Bosque de Teutoburgo (6)

La batalla

Noche después del segundo día

Casio Dio y Tácito sugieren que tras el primer ataque, una parte sustancial del ejército romano pudo continuar,

después de asegurar un lugar adecuado, en la medida en que era posible en una montaña boscosa. Después quemaron o abandonaron la mayoría de sus carros y todo lo que no les era absolutamente necesario.nota

Dio afirma explícitamente que este campamento estaba en el lugar del primer ataque. Las palabras «después de asegurar un lugar adecuado» pueden sugerir que, de hecho, estaba a una pequeña distancia de los estrechos de Kalkriese, porque los romanos primero tuvieron que desprenderse de sus enemigos. El lugar adecuado en la «montaña boscosa» puede haber estado en la dirección de la moderna Osnabrück, donde los romanos habrían tenido que cruzar el Wiehengebirge (o colinas de Wiehen). Tácito también menciona este campamento:

La muralla parcialmente caída y el foso poco profundo permitían inferir que se trataba de un remanente destrozado del ejército que había tomado allí una posición.nota

El lugar obvio para cruzar el Wiehengebirge sería cerca de la actual Engter.

Tercer día

Cassius Dio continúa su relato afirmando que los romanos, tras quemar sus carros, avanzaron un poco mejor el tercer día,

e incluso llegaron a campo abierto, aunque no salieron sin pérdidas. Al salir de allí se adentraron de nuevo en el bosque, donde se defendieron de sus asaltantes, pero sufrieron sus mayores pérdidas al hacerlo. Porque como tenían que formar sus líneas en un espacio estrecho, para que la caballería y la infantería juntas pudieran arrollar al enemigo, chocaban frecuentemente entre sí y con los árboles.nota

Si hemos de creer a Dio, y si suponemos que el campamento con la «muralla caída» en el «lugar adecuado» estaba en algún lugar cerca del Wiehengebirge, y si aceptamos que los restos del ejército marchaban hacia el Lippe, no es descabellado pensar que el «campo abierto» es la llanura al oeste de la actual Osnabrück, que está situada entre el Wiehengebirge en el norte y, en el sur, una cadena montañosa que en el siglo XVI se llamó erróneamente Teutoburger Wald (Bosque de Teutoburgo). Si hay alguna realidad detrás de la observación tópica de que el ejército «se adentró de nuevo en el bosque», los restos de las legiones marcharon por el camino medieval hacia Münster, y comenzaron a cruzar el Teutoburger Wald.

Dio se refiere a la fallida comunicación entre la caballería y la infantería, y es interesante ver cómo Velleius Paterculus nos ofrece algo que debe acercarse a la interpretación de un soldado de a pie:

Vala Numonio, lugarteniente de Varo, dio un ejemplo temible al dejar a la infantería desprotegida por la caballería y al huir trató de alcanzar el Rin con sus escuadrones de caballos. Pero la fortuna vengó su acto, pues no sobrevivió a aquellos a los que había abandonado, sino que murió en el acto de desertarlos.nota

Los soldados debieron empezar a subir el Teutoburger Wald por la tarde, fueron emboscados de nuevo y sufrieron grandes pérdidas. Las fuerzas del enemigo habían aumentado, porque muchos de los que al principio habían vacilado, se unieron ahora al ejército de Arminio. Ningún autor menciona que los romanos pudieran construir un campamento, pero es posible que alguna vez se descubriera un yacimiento arqueológico comparable al de Kalkriese en la zona de la actual Lengerich.

Cuarto día

Así pues, los soldados romanos restantes continuaron, y debieron llegar al valle del Ems. Un antiguo gobernador de Germania, Lucio Domicio Ahenobarbo, había construido pontes longi entre Ems y Lippe. Aunque esta estrecha carretera atravesaba vastos pantanos, al menos era una vía que los legionarios conocían. Pero los romanos que quedaban seguían rodeados por un número creciente de guerreros germanos. Casio Dio:

Seguían avanzando cuando amaneció el cuarto día, y de nuevo un fuerte aguacero y un violento viento les asaltó, impidiéndoles avanzar e incluso mantenerse firmes, y además privándoles del uso de sus armas. No pudieron manejar sus arcos ni sus jabalinas con éxito, ni tampoco sus escudos, que estaban completamente empapados. Sus oponentes, en cambio, al estar en su mayoría poco equipados y poder acercarse y retirarse libremente, sufrieron menos la tormenta.nota

La situación era desesperada. Todas las fuentes coinciden en que Varo y sus oficiales se quitaron la vida, y Dio dice que ocurrió el cuarto día. Esto debió de ocurrir en algún lugar del valle del Ems, al este de la actual Münster, y es interesante observar que Tácito cuenta que unos años después de la batalla, un comandante romano llamado Caecina, que se encontraba en el mismo barrio, soñó que veía a Varo. Tácito también dice que Arminio, que perseguía a Caecina, invocó la imagen de las legiones derrotadas. Estas líneas de los Anales de Tácito parecen confirmar que Varo murió en algún lugar del valle del Ems.nota

Destrucción del ejército romano

El ejército romano estaba ahora probablemente desintegrado. Muchos soldados comunes siguieron el ejemplo de Varo, varios se rindieron, otros intentaron escapar. En este punto, nuestras fuentes comienzan a dar información muy diferente, lo que probablemente tiene algo que ver con el hecho probable de que se basan (indirectamente) en relatos de testigos oculares – los testigos oculares ya no pertenecen a un ejército regular.

• Páterculus, que conocía personalmente a casi todos los implicados, cuenta que un oficial llamado Ceionus propuso la rendición, y describe cómo otro oficial llamado Caldus Caelius se suicidó.
• Florus, citando una fuente escrita entre el 17 y el 40, menciona que uno de los vencedores le sacó los ojos a un abogado y le cosió la boca, diciendo «Por fin, víbora, has dejado de sisear». También dice que un portaestandarte pudo escapar con un águila, que enterró en el pantano.
• Tácito, citando a Plinio el Viejo, menciona que había una pequeña colina, donde Arminio se había dirigido a sus hombres, que los cautivos habían sido crucificados y enterrados vivos, y que los estandartes de las águilas habían sido profanados.
• Dio parece haber descrito una masacre entre los romanos, pero hay una laguna en su texto, por lo que no sabemos exactamente lo que contó.

Este habría sido el final de la historia, pero hay una notable secuela. Tanto Paterculus como Dio continúan su relato con una descripción del asedio a la fortaleza Aliso -la única que no fue capturada por los guerreros germanos-. Este debió ser un asentamiento cerca del Lippe, tal vez Haltern u Oberaden. Parece que al menos algunos de los supervivientes de la batalla en los estrechos del Kalkriese pudieron llegar a la seguridad de esta fortaleza.