- Nombre científico: Maja squinado (pero ver abajo)
- También conocido como: Cangrejo araña común, Cangrejo araña espinoso
- Tamaño: Hasta 20 cm de caparazón
- Distribución: Se encuentra en todas las aguas europeas, especialmente en el Mediterráneo y partes del Océano Atlántico.
El centollo europeo es una especie de cangrejo de gran tamaño que se encuentra en las costas británicas e irlandesas. Esta especie de cangrejo es comercialmente valiosa en gran parte de Europa y, a diferencia de otras especies, participa en migraciones anuales.
El centollo europeo tiene un cuerpo circular que suele ser de color naranja claro a marrón (aunque puede ser rojo en la época de cría) y está cubierto de protuberancias y tiene pequeñas espinas que recorren el borde. Sus patas suelen ser de color naranja más oscuro, son muy largas y tienen dos articulaciones. Los largos brazos tienen dos articulaciones y terminan en pequeñas pinzas. Como una de las especies de cangrejo más grandes en aguas británicas, el cangrejo araña europeo puede tener un caparazón de hasta 20 cm de ancho y la medida de pinza a pinza de los brazos extendidos de un macho adulto puede ser de más de 50 cm.
Distribución, alimentación y comportamiento
Cangrejo araña en su entorno natural frente a la costa de Córcega.
En general, una especie que prefiere las aguas más cálidas el centollo europeo se encuentra en todo el Mar Mediterráneo, a lo largo de la costa portuguesa y las costas atlánticas de España y Francia y alrededor del norte de África. Sin embargo, esta especie se encuentra en aguas más frías y las Islas Británicas marcan el límite de su distribución septentrional. Aquí es mucho más común en el sur y el oeste de Inglaterra y en partes de Gales e Irlanda, y está casi ausente del Mar del Norte y de las partes más septentrionales de Inglaterra y Escocia. El cangrejo araña europeo puede encontrarse en una amplia gama de fondos marinos, incluidos los pedregosos, las rocas pesadas y la maleza.
El cangrejo araña europeo se alimenta de materia vegetal, mariscos y también come animales como estrellas de mar, estrellas frágiles y gusanos marinos, aunque también se alimentará de cualquier otra fuente de alimento que encuentre. Esta especie emprende algún tipo de migración en la que se desplaza en gran número (presumiblemente como defensa contra los depredadores) hacia aguas más profundas, recorriendo a menudo decenas de kilómetros durante varios meses. Esta migración no se conoce bien, pero se cree que está relacionada con la reproducción.
Confusión de especies
Ahora se acepta que los centollos europeos que se encuentran en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo son genéticamente diferentes hasta el punto de que pueden considerarse dos especies distintas. A los del Atlántico se les ha dado el nombre científico de Maja brachydactyla, mientras que los del Mediterráneo se clasifican ahora como Maja squinado. Las diferencias entre estas especies son mínimas y haría falta un biólogo marino para distinguirlas. Por esta razón, en esta página se consideran juntas como una sola especie. A pesar de ello, puede ser importante clasificar las especies por separado en las capturas comerciales para controlar el número de ejemplares con precisión y hacer un seguimiento de los niveles de captura. El gran cangrejo araña (Hyas araneus) también se encuentra en aguas del Reino Unido. Esta especie se encuentra en todo el Reino Unido, incluso en partes del Mar del Norte y alrededor de Escocia y el norte de Inglaterra, aunque no en grandes cantidades. Se encuentra en costas rocosas y quebradas y en alta mar hasta profundidades de unos 100 metros. A pesar de ser llamado el gran cangrejo, esta especie es en realidad más pequeña que el cangrejo europeo, creciendo hasta un tamaño máximo de alrededor de 8 – 9 cm a través del caparazón.
Valor comercial del centollo europeo
Cangrejos de mar capturados comercialmente
El centollo europeo es una especie comercialmente valiosa debido a la carne blanca comestible que se encuentra en sus patas y pinzas. Existe una pesquería de esta especie de cangrejo, concentrada sobre todo en torno a los puertos del suroeste de Inglaterra y partes de Irlanda, aunque la pesquería europea de esta especie es mucho mayor. Hay poca demanda de esta especie de cangrejo por parte de los consumidores del Reino Unido, lo que significa que la gran mayoría de las capturas británicas de esta especie se exportan a la Europa continental. Para intentar limitar las capturas y evitar la sobrepesca de esta especie, se han introducido restricciones, como una talla mínima de desembarque y la prohibición de capturar hembras con huevos.