Los buitres son aves rapaces de tamaño medio o grande, que se caracterizan por comer carroña (los cuerpos de los animales muertos). Hay 23 especies de buitres. Uno de sus comportamientos característicos es volar en círculos a gran altura sobre la superficie de la Tierra, utilizando las corrientes de aire ascendentes para mantener su elevación.
Algunos buitres tienen muy buena vista, y la utilizan para detectar cuerpos de animales, u otros carroñeros alrededor de un cuerpo, antes de volar para alimentarse. Otras especies de buitres utilizan un sentido del olfato muy agudo para localizar su próxima comida. Su hábito de oler la carroña es extremadamente beneficioso para los humanos, ya que tiene un efecto considerable en la reducción de la propagación de enfermedades, algunas de las cuales pueden ser mortales. Siga leyendo para conocer al buitre.
Descripción del Buitre
Los buitres tienen un cuerpo pesado, una postura encorvada, y sus plumas a menudo parecen desgreñadas y más sueltas que las de otras aves. Por lo general, aunque no siempre, tienen un color marrón apagado o negro en todo el cuerpo. Algunas especies tienen partes inferiores más pálidas, o cabezas y gargantas de color rojo brillante o azul intenso.
Una característica de muchos buitres es su cabeza calva y a veces su garganta calva. Se cree que esto les ayuda a mantener la cabeza limpia cuando se alimentan dentro de cuerpos de animales, pero también puede ayudarles a regular su temperatura corporal. Los buitres tienen un pico fuerte y ganchudo que les ayuda a desgarrar los cadáveres. Sus alas son muy anchas en comparación con las de otras aves, lo que les ayuda a surcar los cielos en busca de alimento.
Interesantes datos sobre el buitre
No cabe duda de que a muchas personas les resultan muy desagradables los hábitos alimenticios y el aspecto de los buitres. Sin embargo, como carroñeros, han desarrollado algunas características interesantes que dan lugar a algunos hechos interesantes sobre ellos.
- Inmenso nido – Algunos buitres hacen nidos en las copas de los árboles, que pueden ser tan grandes como una cama tamaño king-size.
- Opinión – Charles Darwin escribió que los buitres eran «repugnantes», y que tenían la cabeza calva «formada para revolcarse en la putridez.»
- Vuelo más rápido – Si se ven amenazados, los buitres pueden vomitar inmediatamente todo el contenido de su estómago para permitirles realizar un rápido despegue, o volar más rápido.
- Velocidad para comer – Un buitre puede comer más de 2 libras (1 kg) de carne en 1 minuto.
- Nombre alternativo – Algunos buitres son conocidos como «cóndores», como el cóndor de California.
- Sustantivo común – Un grupo de buitres que se posan juntos se llama «comité», «recinto» o «volta». Cuando vuelan se les llama «pava», y cuando se alimentan juntos ante un cadáver, se les denomina «estela».
Hábitat del buitre
Las especies de buitres más grandes requieren un hábitat que les permita ver u oler la carroña mientras se elevan en el cielo. Esto significa que sus hábitats suelen incluir llanuras o sabanas, aunque algunos viven en regiones montañosas abiertas. Algunas especies de buitres más pequeños pueden encontrarse en zonas suburbanas.
Distribución del buitre
Los buitres se encuentran en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida y Australia. Sin embargo, están en grave peligro de extinción en algunos lugares, lo que significa que esta distribución podría cambiar en un futuro próximo.
Dieta del buitre
Aunque están clasificados como aves de presa, rara vez matan a otros animales. Los buitres se alimentan casi exclusivamente de carroña. Suelen alimentarse en grandes grupos, a menudo con otras especies de buitres y otros carroñeros. Existe una inmensa cantidad de disputas entre estos animales, pero a pesar de ello, pueden despojar el cuerpo del mamífero más grande en tan sólo unos minutos.
Interacción entre buitres y humanos
Los buitres proporcionan un gran beneficio a los humanos, ya que se deshacen de los cuerpos que de otra manera se pudrirían y atraen a los insectos que transmiten enfermedades tanto al ganado como a los humanos. Además, sus ácidos estomacales altamente corrosivos son capaces de atacar a las bacterias y los virus, evitando así la propagación de enfermedades mortales, como el ántrax y la rabia.
Los buitres están en franca decadencia debido a diversas razones. Pueden morir después de comerse al ganado que ha sido tratado con ciertos medicamentos, y los granjeros los matan para proteger su ganado. Los cazadores furtivos los matan porque temen que el vuelo de las aves les delate, y también porque las patas y la cabeza pueden venderse a los practicantes de la medicina tradicional. El envenenamiento por plomo al comer munición gastada es otro peligro para la población de buitres.
Domesticación
Los buitres no han sido domesticados.
¿Es el buitre una buena mascota
Es ilegal tener buitres como mascotas; sin embargo, los zoológicos pueden tenerlos.
Cuidado de los buitres
Debido a sus hábitos de vuelo y de remontar el vuelo, los buitres requieren recintos muy grandes o pajareras.
Comportamiento del buitre
El comportamiento más característico de los buitres es su comportamiento de remontar el vuelo. Cuando el sol calienta la Tierra, también calienta el aire. Esto hace que el aire se eleve en corrientes ascendentes llamadas «térmicas». Los buitres aprovechan estas térmicas volando hacia el aire ascendente, extendiendo sus alas y elevándose a grandes alturas sin batir las alas. Una vez en el aire, pueden detectar la carroña con su muy buena vista, aunque algunas especies utilizan un sentido del olfato bien desarrollado («olfacción»).
Reproducción del buitre
Se cree que los buitres forman vínculos de por vida con un solo otro individuo (monogamia). Llegan a la madurez sexual a los 5 – 7 años de edad. Las hembras de las especies más grandes suelen poner un solo huevo, mientras que las de las especies más pequeñas ponen de 2 a 3. Los padres pueden tener descendencia una vez cada 1 – 2 años. Los huevos de buitre se incuban entre 38 y 68 días (dependiendo de la especie), y sólo el 10% de los pollos sobreviven a su primer año.
Creencias, supersticiones y fobias sobre el buitre
En algunas culturas, los cadáveres de los humanos se dejan deliberadamente al aire libre para que los buitres se los coman. A veces los cadáveres se colocan ritualmente en plataformas de piedra elevadas para «enterrarlos en el cielo». Se cree que, al comer los cuerpos, los buitres liberan las almas de los humanos muertos, permitiéndoles así llegar al cielo.