El centeno puede utilizar el doble de agua que los céspedes de temporada cálida. Por lo tanto, a menos que le guste gastar dinero en su césped durante el invierno – y posiblemente tener un césped escaso la próxima primavera – no plante el centeno de invierno.
Todos los años recibimos solicitudes de asesoramiento o variaciones de riego en relación con el ryegrass. Agradablemente, pero con firmeza, decimos que no a cualquier tipo de variación de riego. Y en lo que respecta al ryegrass, decimos que nunca lo toquen.
Por supuesto, los campos de golf sobre siembran (aplican semillas sobre el césped existente) cada año, a menudo en detrimento de sus céspedes existentes. Su modelo de negocio es tener tees de salida, calles y greens verdes. Pero ése no tiene por qué ser su modelo.
De hecho, a menos que le guste gastar dinero en su césped durante el invierno y en su factura de alcantarillado durante todo el año siguiente, debería plantearse otro modelo.
¿Qué es el ryegrass?
El ryegrass (Lolium spp) está clasificado como un césped temporal de estación fría. En otras partes del país, se puede cultivar junto con el bluegrass y la festuca durante la primavera y el verano.
Hay varias especies y selecciones diferentes, pero sólo dos se utilizan comúnmente para el césped: El ryegrass italiano (L. multiflorum) o anual, y el ryegrass perenne (L. perenne).
En general, el ryegrass italiano se utiliza con fines agrícolas y de erosión, mientras que el ryegrass perenne lo hace más frecuentemente con fines paisajísticos, pero esto no es mutuamente excluyente. El centeno de elbon es una especie totalmente diferente y se utiliza para la alimentación y cobertura de la fauna silvestre, así como para la jardinería doméstica como método orgánico de captura de nematodos.
«Perenne» y «anual» son términos relativos. El ryegrass italiano, perenne y elbon son todos temporales en Texas. A medida que el clima se acerca a mediados de los 80, el ryegrass comienza a marchitarse independientemente de la especie.
¿Por qué lo vemos con indiferencia?
Aparte de los argumentos esotéricos de cultivar una especie no nativa durante una temporada en la que toda la naturaleza está inactiva, tampoco es una buena idea aplicar cantidades excesivas de agua en un césped que sólo es temporal. Los céspedes de temporada cálida, es decir, la hierba bermuda, la hierba de San Agustín y la zoysia, entran en estado de latencia o semidormición en invierno y apenas requieren agua suplementaria. No es el caso del ray-grass, que puede necesitar el doble de agua que el San Agustín si el invierno es seco. Algunos propietarios pueden incluso fertilizar esta hierba efímera.
Dependiendo del tiempo, el ryegrass también puede tener un efecto perjudicial sobre otras hierbas. Una primavera fresca y húmeda fomentará el ray-grass en detrimento del césped Bermuda, retrasando así su crecimiento temprano. Si esto ocurre durante varios años, el pasto Bermuda de temporada cálida puede no recuperarse nunca.
También hay algunas pruebas de que el ryegrass, al igual que otras especies de la familia de las gramíneas Poa, producen sustancias químicas alelopáticas que inhiben el crecimiento o son tóxicas para otras gramíneas. En combinación, el clima y la alelopatía debilitan y adelgazan rápidamente el césped existente y, en abril, el propietario de la casa se queda con la mayor parte de la tierra desnuda. Los campos de golf a menudo tienen que volver a plantar los tees y las calles cada 3 a 6 años porque el ryegrass ha debilitado el césped Bermuda hasta el punto de agotar la población.
Por último, probablemente el aspecto más perjudicial del ryegrass es que durante la temporada en que crece y utiliza el agua es el mismo momento en que SAWS determina su tarifa de alcantarillado para el año siguiente. Se llama promedio de invierno y SAWS determina su tarifa anual de alcantarillado a partir de los tres ciclos completos de facturación que ocurren desde mediados de noviembre hasta mediados de marzo.
¿Sirve el ryegrass para algo?
Sí, durante la estación fría el ryegrass es un importante estabilizador del suelo para las pendientes, las nuevas construcciones y las casas nuevas. Nuestros céspedes de temporada cálida, ya sea por tepes o semillas, no crecen de forma apreciable durante la temporada fría. Para evitar que el suelo se desprenda, la semilla de ryegrass se añade a las áreas de suelo desnudo.
Para iniciar la germinación, el ryegrass debe tener temperaturas frescas, sol y humedad. En Texas, no comenzamos a sembrar hasta que las noches están constantemente en los 60s bajos y las temperaturas diurnas no superan los 70s altos. Generalmente, esto comienza a principios de noviembre.
El ryegrass ciertamente tiene un lugar en los paisajes del centro y sur de Texas, pero con ciertas excepciones y no sobre el césped existente.