En los últimos meses hemos estado volando con un número mayor de clientes que vuelan por primera vez en un jet privado. Y, naturalmente, tienen más preguntas para los expertos de nuestro equipo de vuelo que los viajeros frecuentes.
Con la nieve y el hielo que han afectado a gran parte del norte de Europa en los últimos días, hemos recibido preguntas sobre cómo se ven afectados los vuelos.
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La consideración y el seguimiento constante de la situación meteorológica del día a día constituye una parte clave del manejo de cualquier vuelo. Nuestro equipo de Atención al Cliente trabaja estrechamente con los operadores de las aeronaves y la tripulación a la hora de organizar su vuelo, ajustando la ruta y calculando los tiempos utilizando una serie de herramientas y sistemas de planificación meteorológica.
Las diferentes condiciones meteorológicas afectan a su vuelo de diferentes maneras, desde la consideración cotidiana de la fuerza y la dirección del viento, hasta los desafíos más inusuales del calor extremo, la niebla espesa o el hielo y la nieve. He aquí cómo.
Hielo &nieve
Los principales retos para un vuelo en jet privado con tiempo muy frío se presentan en tierra. Los aviones están excepcionalmente bien diseñados para hacer frente a las temperaturas de congelación y a las nevadas una vez en el aire. A 30.000 pies de altura, las temperaturas alcanzan regularmente hasta -80C, o incluso -100C sin ningún problema.
Imagen © Alex Peake
Así que cuando se trata de tener en cuenta el hielo o la nieve, lo más importante es el estado de la pista y la calle de rodaje del aeropuerto. Y en la descongelación de la aeronave antes del vuelo.
La descongelación es un requisito legal y de seguridad, para todos los vuelos de aviones privados. Y los costes de descongelación pueden añadirse al coste de un vuelo chárter, por lo que esto es algo que siempre discutimos con los clientes antes de un vuelo durante el tiempo más frío. Más información sobre la descongelación de un jet privado.
Los jets privados se ven menos afectados que los vuelos de las aerolíneas por las fuertes nevadas, ya que pueden utilizar aeropuertos más pequeños, donde la limpieza de la nieve y la descongelación suelen ser más rápidas que en los centros principales. La superficie de las pistas de rodaje es mucho menor y hay menos aviones que mantener despejados (además, muchos aviones privados se guardan en hangares protegidos del frío, lo que reduce las necesidades de deshielo).
Y si todos los vuelos se suspenden debido a una nevada extrema, la agilidad de los vuelos chárter privados significa que pueden volver a la normalidad inmediatamente después de que se levanten las restricciones. Mientras que los horarios de las aerolíneas suelen tardar días en recuperarse.
Niebla
Todos los aviones, incluidos los privados, se ven afectados por la niebla y la mala visibilidad, que pueden provocar retrasos en los vuelos. Aunque muchas aeronaves comerciales están equipadas con pilotos automáticos de aterrizaje (que pueden aterrizar la aeronave en condiciones de visibilidad nula), es en tierra y durante la fase de despegue donde se producen la mayoría de los retrasos del tráfico aéreo.
Cuando la visibilidad en un aeropuerto cae por debajo de los 1.500m (descrito por los pilotos y los aeropuertos como RVR – Runway Visual Range) el aeropuerto aplica Procedimientos de Baja Visibilidad (LVP). Durante los LVP, Tráfico Aéreo reducirá el número de aeronaves que estén rodando y despegando para evitar que se produzcan accidentes e incidentes.
La niebla suele ser irregular y variable, ya que algunos aeropuertos se ven afectados mientras otros permanecen despejados. Así pues, al igual que ocurre con la nieve, un vuelo en un jet privado permite cambiar de plan en el último momento durante el tiempo de niebla, encontrando huecos en la niebla y desviando el vuelo en consecuencia, algo que no está al alcance de las compañías aéreas.
En el caso de un vuelo matutino, nuestro equipo también puede organizar el posicionamiento de las aeronaves para la salida de su vuelo la noche anterior, lo que puede ayudar a evitar retrasos.
Sol
Las aeronaves pueden operar perfectamente con seguridad en tiempo caluroso y soleado, con temperaturas muy altas (hasta 53C, dependiendo del tipo de avión). Pero una temperatura elevada del aire cambia el rendimiento del avión.
El aire caliente es más fino que el aire frío. Y esto afecta a la potencia de los motores de la aeronave, así como a las capacidades aerodinámicas, aumentando la distancia requerida en la pista y reduciendo el rendimiento de ascenso y la carga útil máxima. Los pilotos pueden optar por utilizar un ajuste de empuje del motor más alto cuando hace mucho calor.
Así que, aunque rara vez hace tanto calor como para que los vuelos se queden en tierra, es algo que hay que tener en cuenta en el plan de vuelo.
Por supuesto, por mucho calor (o frío) que haga en el exterior, la temperatura de la cabina de un jet privado siempre se ajusta a las preferencias de los pasajeros.
Viento
La dirección y la velocidad del viento pueden hacer que el tiempo de vuelo sea muy diferente, para exactamente el mismo viaje. Un viento de cola, que empuja el avión hacia adelante en el aire, aumentará la velocidad de la aeronave en tierra y acortará el viaje.
Un viento de frente, en el que la aeronave vuela en contra de la dirección del viento, obviamente hace lo contrario, reduciendo la velocidad de la aeronave en tierra y alargando la duración del viaje.
Estas diferencias de tiempo son más dramáticas en los vuelos transatlánticos, debido a las corrientes en chorro. Las corrientes en chorro son fuertes vientos del oeste que soplan en una banda estrecha en la atmósfera superior de la Tierra, en las altitudes que utilizan la mayoría de los aviones. Cuando estos paquetes de aire en rápido movimiento forman un tubo, se denominan corrientes en chorro.
Los aviones están construidos y probados para soportar fuertes vientos, pero los vientos fuertes pueden ser un factor en un viaje turbulento. Aunque las turbulencias pueden ser una preocupación, no son un problema de seguridad. Más información: ¿Qué son las turbulencias?
Para el despegue y el aterrizaje, los aviones siempre se mueven en dirección al viento para reducir la velocidad de avance.
Los vientos cruzados también pueden dificultar el despegue y el aterrizaje. Por lo tanto, los aeropuertos impondrán límites si el viento se mueve a través de la pista. Muchos aeropuertos tienen pistas orientadas en diferentes direcciones para mitigar los vientos cruzados, permitiendo a los pilotos utilizar la pista que está orientada hacia el viento.
Lluvia
La lluvia no afecta mucho a un vuelo en sí misma. Obviamente, si se combina con vientos muy fuertes, puede causar consideraciones adicionales y desafíos para la planificación del vuelo, incluso un cambio de ruta o un retraso si las condiciones son extremas. Pero, en general, las aeronaves están muy bien equipadas para hacer frente a un poco de humedad
Image: Gulfstream
La visibilidad es la consideración clave, por supuesto. Mientras que a velocidades de crucero más altas, el flujo de aire despeja el agua del parabrisas con bastante eficacia (los instrumentos pueden «ver» hacia adelante independientemente del tiempo) el piloto necesita una visión clara a velocidades más lentas, al entrar en tierra o rodar en el suelo.
Así que algunos jets privados tienen limpiaparabrisas. Otros (sobre todo los aviones más pequeños) tienen un sistema de aire de alta presión, que sopla la lluvia del parabrisas. Y algunos fabricantes, entre ellos Gulfstream, utilizan revestimientos hidrofóbicos para el parabrisas, que repelen el agua, en lugar de limpiaparabrisas.
Tormentas
Las nubes de tormenta o Cumulonimbus, son siempre conocidas como CBs por los pilotos (así es como se abrevian en los informes meteorológicos de los pilotos y el apodo se ha quedado).
Los CBs pueden ser un factor tanto en tiempo cálido como húmedo y a menudo siguen a períodos de temperaturas muy altas.
Los jets privados están bien equipados para hacer frente a los CBs. En la salida tienen velocidades de ascenso más rápidas y la capacidad de ponerse por encima de la meteorología, dejando a los aviones de pasajeros detrás y por debajo. Luego, durante el vuelo, la menor presión comercial y de tiempo que los pilotos de las aerolíneas significa que la tripulación puede tomar rutas más largas para volar alrededor de los CBs.
En el aterrizaje, la agilidad y maniobrabilidad de un avión privado permite una aproximación más flexible a la pista, evitando el mal tiempo en la trayectoria de aproximación. También pueden descender más tarde y más rápido para mantenerse fuera del mal tiempo durante la mayor parte de su viaje.
Sin embargo, ningún piloto de ninguna aeronave volará hacia un CB, por lo que, siendo la seguridad siempre la prioridad número uno, su vuelo puede verse retrasado por CBs directamente sobre su aeródromo de salida. El reabastecimiento de combustible de una aeronave también está prohibido con CBs en las proximidades, debido al riesgo de caída de rayos.
Para el asesoramiento sobre cualquier aspecto de un vuelo en jet privado, o precios personalizados para un vuelo, póngase en contacto con nuestro Equipo de Vuelo (24 horas) en el 020 7100 6960.