Envalentonado por las cambiantes normas culturales y artísticas, Tokio juega con la tradición como nunca antes.
El Tokio de hoy es un choque de extremos. En un extremo, los tradicionalistas protegen las convenciones centenarias, temerosos de perder o diluir su patrimonio cultural en la estela de la globalización. Esta devoción por la autenticidad se aplica incluso a los productos y prácticas importados: por ejemplo, la adopción de los estilos de la herencia americana por parte del conjunto de la moda de Tokio, o la oleada de chefs japoneses que superan a los parisinos en su propia cocina.
Sin embargo, basta con echar un vistazo a la capital para ver el campo opuesto en funcionamiento. Tokio, el centro de la mayor área metropolitana del mundo, es desde hace tiempo un centro hipermoderno de innovación tecnológica y cultural. Después de todo, ésta es la cuna de los trenes bala, de Nintendo y del fenómeno del cosplay.
Hasta hace poco, las dos vertientes de Tokio se mantenían diferenciadas: los ryokans y las casas de té en una esquina, los hoteles cápsula y los cafés robot en la otra, y nunca se encontrarán. Pero eso está empezando a cambiar, ya que algunos de los creativos con visión de futuro de la ciudad llevan su búsqueda de la originalidad a los ámbitos del arte tradicional, la comida, la moda y la hostelería. «Los tokiota siempre buscan algo diferente», dice el representante de turismo de la ciudad, Aki Hirai. «Hoy en día hay más gente dispuesta a romper con la tradición para explorar nuevos territorios». A medida que la ciudad se prepara para acoger los Juegos Olímpicos de Verano -y una afluencia de visitantes internacionales- en 2020, la transformación se ha disparado, con muchas tiendas y restaurantes que tratan de mostrar a los extranjeros la interpretación moderna de la refinada cultura japonesa. Aunque las costumbres establecidas desde hace mucho tiempo siguen vigentes, también se respira un aire de evolución en la ciudad.
Eso queda claro en el Hoshinoya Tokyo (habitaciones dobles desde 780 $), el primer ryokan de lujo de la ciudad. Este lujoso establecimiento de 84 habitaciones, inaugurado el verano pasado cerca del Palacio Imperial, es un cruce entre una posada japonesa y un hotel boutique occidental contemporáneo. Hoshinoya respeta las costumbres tradicionales de los ryokan, con huéspedes que caminan descalzos sobre los tatamis, vestidos con yukatas, ligeros kimonos de verano. Pero en lugar de los típicos cojines en el suelo, los huéspedes descansan varios centímetros más arriba en sofás de bambú (notablemente cómodos). Las camas siguen siendo bajas y de inspiración oriental, pero con lujosos colchones occidentales en lugar de futones. En el restaurante del hotel, los sabores japoneses y franceses se unen en la cocina oriental y occidental del chef Noriyuki Hamada, un raro momento de fusión de alto nivel en una ciudad en la que sigue reinando el purismo culinario.
El mundo del estilo ha acogido el cambio con un notable estilo. El diseñador de vanguardia Jotaro Saito vende elegantes kimonos con estampados de colores y obis embellecidos en su elegante boutique de Roppongi Hills. Aunque los kimonos suelen reservarse para ocasiones especiales, los diseños de Saito -a menudo confeccionados con tejidos no tradicionales como el jersey y el denim- tienen un atractivo cotidiano. La empresa vidriera Hirota, con 117 años de antigüedad, en el barrio de Sumida, utiliza técnicas del viejo mundo para crear inusuales interpretaciones de la cristalería clásica, como las botellas de sake con forma de kokeshi, muñecas japonesas. Y en el distrito de Nishi-Ogikubo, repleto de tiendas de antigüedades, Rozan da a la cerámica experimental -tazas de sake plateadas y jarrones y vajillas de formas fantásticas- la misma importancia que a la cerámica tradicional.
Pocas culturas abordan la comida y la bebida con la solemnidad de los japoneses, para quienes incluso las modestas adaptaciones de los estándares culinarios resultan sísmicas. La popular cadena Afuri (entradas de 9 a 13 dólares), alabada desde hace tiempo por su delicado caldo de pollo y dashi con sabor a yuzu, causó furor cuando presentó el ramen vegano, una rareza en Japón, donde los caldos se basan casi siempre en la carne o el pescado. El bol «de la granja al mostrador», anclado en un caldo de verduras rico en umami, está repleto de productos. Los sustanciosos fideos enriquecidos con raíz de loto aportan un peso similar al de la pasta integral.
El cambio es aún más evidente en Sakurai Japanese Tea Experience, que renueva la antigua ceremonia del té japonesa desde su percha acristalada en el barrio de Omotesando. En el bar, el propietario Shinya Sakurai y su equipo elaboran mezclas tradicionales y esotéricas, al tiempo que llevan el medio elegido a nuevas cotas de alcohol. El gin-tonic de té verde, infundido con dos tipos de hojas de sencha, es una refrescante revelación: el amargor tánico del té equilibra las notas florales de la ginebra. También es espléndida la cerveza matcha, una crujiente cerveza lager Yebisu que se convierte en algo extraordinario con un remolino de matcha recién empapado, que aporta una nota terrosa y un matiz espectral a una bebida por lo demás estándar.
Aunque el trabajo de Sakurai forma parte del cambiante paisaje de Tokio, incluso él se sorprende de la popularidad de su enfoque. «A veces estoy demasiado cerca para entender o conocer el valor de lo que hacemos», dice. «Pero estamos haciendo una nueva interpretación, y creo que eso atrae a los tokiota.»
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