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Los bulbos de Caladium (Caladium bicolor) son coloridos nativos tropicales fáciles de cultivar que alegrarán las áreas sombreadas del jardín. Las hermosas hojas en forma de escudo de color rojo brillante, rosa y blanco reluciente con venas o manchas verdes o rojas han hecho de los caladios un favorito de los jardines de sombra durante más de un siglo.
Los caladios son nativos de la cuenca del Amazonas de América del Sur, principalmente de Brasil, y se sienten como en casa en los bosques sombreados y las orillas de los arroyos. Casi todos los caladios que se venden en los Estados Unidos se cultivan en Lake Placid, FL, que se autodenomina «la capital mundial del caladio».
Los cultivadores de Lake Placid producen un 97% de todos los bulbos de caladios ornamentales que se cultivan en todo el mundo, y allí se celebra un gran festival de caladios cada mes de agosto.
Los caladios crecen en realidad a partir de tubérculos y no de verdaderos bulbos. Como son tropicales, sólo son resistentes hasta la zona 10 del USDA en América del Norte, por lo que se levantan y se almacenan para el invierno, o se cultivan como plantas anuales.
Los caladios de hojas elegantes son el tipo más común, y suelen tener entre 12 y 24 pulgadas de alto y ancho, y pueden tener hojas de 6 a 12 pulgadas de largo. Las variedades más nuevas y enanas de caladium, llamadas «strap leafed» y «lance leafed», producen muchas más hojas que los caladium «fancy leafed» y suelen tener menos de 30 cm de altura.
Cómo cultivar los bulbos de caladium
Los bulbos de caladium se pueden plantar después de que la temperatura del suelo alcance los 70 grados. Si vives en una zona más fría, puedes iniciarlos en el interior aproximadamente 1 mes antes de trasladarlos al jardín. Plantar los bulbos de caladium en un suelo frío hará que los tubérculos se pudran.
Los caladios prefieren un suelo húmedo, ligeramente ácido y con mucha materia orgánica, lo que los hace perfectos para plantar bajo árboles muy ramificados. No les gusta la tierra a la que se le ha añadido cal, así que asegúrese de plantarlas en una zona diferente a la de sus plantas alcalinas. A los caladios les gusta estar húmedos pero no mojados, y no toleran la sequía ni los climas desérticos.
Una vez que sus bulbos de caladio estén creciendo, necesitan ser fertilizados una vez al mes con un fertilizante equilibrado. Elija una fórmula en la que los tres números sean iguales, como 5-5-5.
Los caladios son grandes consumidores de potasio y oligoelementos, lo que ayuda a mantener sus colores brillantes. Los fertilizantes orgánicos son los mejores, ya que se sabe que los alimentos químicos para plantas provocan la decoloración de las hojas.
Cualquier fertilizante líquido debe mantenerse alejado de las hojas. Debido a estos problemas, los caladios no son candidatos a la alimentación foliar.
Como planta amante de la sombra, los caladios no se comportan bien bajo el sol directo. Tolerarán más sol en zonas más frescas, pero más de dos horas de sol directo quemará y decolorará las hojas. Los tipos de hojas blancas no toleran el sol directo en absoluto, especialmente en los jardines del sur.
Plante los caladios con helechos, hostas, calas begonias e impatiens para obtener un derroche de color en sus parterres sombreados. Los caladios crecen bien en macetas en el interior o en el exterior, y una de las ventajas de cultivarlos en macetas es que puedes llevarlos al interior durante el invierno para disfrutarlos como plantas de interior.
Los caladios en maceta se pueden trasladar de nuevo al jardín tan pronto como las noches estén constantemente por encima de los 60 grados. Para más información sobre el cultivo de bulbos de Caladium en el interior vea la sección inferior: Cultivar un Caladium vibrante como planta de interior.
¿Son las Orejas de Elefante lo mismo que los Caladiums?
Los Caladiums son a veces llamados «orejas de elefante» pero las verdaderas orejas de elefante son en realidad Colocasia, Alocasia, o Xanthosoma-todos parientes asiáticos cercanos del caladium. Los tubérculos de Colocasia también se conocen como taro y son una importante fuente de alimento en Asia.
Las raíces tienen un sabor similar al de las patatas y se preparan hirviendo. El taro es el principal ingrediente del alimento básico polinesio poi. La alocasia se llama dasheen en el Caribe y arrurruz en África oriental, y también se consume como verdura con almidón.
Las raíces del taro pueden pesar hasta 5 kilos. Los bulbos ornamentales de la oreja de elefante suelen pesar alrededor de dos libras. Advertencia. Los bulbos de oreja de elefante y de caladium contienen grandes cantidades de oxalato de calcio y son venenosos si se comen crudos.
Hervir las raíces con cuidado elimina los venenos, pero esto sólo debe hacerlo alguien con experiencia. En otras palabras, si no sabes cómo cocinarlas correctamente, no deberías comer tubérculos de oreja de elefante. No hay lugar para la experimentación en este caso.
Los bulbos de oreja de elefante se cultivan prácticamente igual que los caladiums, pero a las orejas de elefante les gusta más la humedad e incluso crecerán en hasta 30 cm de agua, lo que las convierte en buenas opciones para plantar en un estanque poco profundo o en un jardín de pantano.
Las plantas de oreja de elefante también soportarán un poco más de sol directo que los caladiums, pero más de 2 ó 3 horas de sol chamuscarán las hojas.
Cómo guardar los bulbos de caladiums durante el invierno
Muchos cultivadores de caladium dicen que no vale la pena guardar los bulbos de un año a otro, porque los tubérculos cultivados en el jardín no suelen alcanzar tamaños lo suficientemente grandes, para producir plantas completas con muchos puntos de crecimiento como los caladiums cultivados en el vivero.
Aún así, si está cultivando un caladium más raro que no está seguro de que pueda ser reemplazado el próximo año, el proceso para guardar los tubérculos es realmente fácil. Las plantas dejarán de producir nuevas hojas después de las primeras noches frías, y esto normalmente será su indicador de que es el momento adecuado para levantar los tubérculos.
No espere hasta después de la primera helada o sus bulbos de caladium morirán. Es mejor dejar que las hojas de los caladios recién cavados mueran de forma natural en el suelo en una zona seca.
Si hay amenaza de heladas o de lluvia, puede recortarlos y llevarlos al interior para que se sequen antes de guardarlos. Querrá guardar los bulbos de caladium en una bolsa de malla con musgo sphagnum en una zona que no baje de los 60 grados.
En el interior, los caladium en maceta comenzarán a veces a perder sus hojas con la luz y las temperaturas más bajas del final del otoño. Si esto ocurre, deje que entren en letargo retirando lentamente el agua hasta que las hojas mueran totalmente.
Puede romper el letargo a principios de la primavera reintroduciendo lentamente el agua y acercándolos a una ventana cálida. Cuando sus bulbos de caladium comiencen a brotar, abónelos y comience un programa de riego regular.
Crezca un caladium vibrante como planta de interior
En general, los caladiums se cultivan al aire libre para proporcionar color así como textura al paisaje. Sin embargo, como los caladios sólo son resistentes hasta la zona 10, su popularidad como planta de interior ha aumentado de forma constante a lo largo de los años.
Plantarlas en una maceta es rápido y fácil. Todo lo que necesita es una maceta, una buena tierra para macetas y bulbos de caladium. El tamaño de la maceta depende del tamaño de los bulbos y de cuántos se planten en ella.
Los bulbos de las distintas variedades difieren en tamaño. Tenga en cuenta que de cada bulbo crecerán grupos de tallos. Se desea una planta llena, pero no abarrotada. Una maceta densa y abarrotada de follaje carecerá de circulación de aire y será propensa a las enfermedades.
Deje al menos 5 cm de espacio alrededor de cada bulbo. Normalmente, los bulbos deben cubrirse con al menos 2,5 a 3,5 cm de tierra, y la maceta debe tener suficientes agujeros de drenaje.
Técnicamente, los caladios no crecen a partir de bulbos. Crecen a partir de tubérculos o rizomas. Esto se hace evidente con su forma, y aunque las instrucciones de cultivo que las acompañan pueden decir que se planten con el lado puntiagudo hacia arriba, encontrar el lado «puntiagudo» puede requerir un poco de imaginación.
Al examinarlas, un lado será notablemente más plano, que es el inferior. Con un poco de suerte, ya estarán intentando brotar en el envase, lo que facilita la localización de la parte superior. Si no es así, busque protuberancias en las que el brote esté intentando atravesar el tubérculo o pequeñas raíces que crezcan hacia abajo.
Dado que los caladios crecen múltiples tallos en racimos a partir de un solo tubérculo, espere encontrar varios brotes y/o protuberancias de brotes preemergentes.
Para plantar los tubérculos, llene la maceta de ½ a ¾ de su capacidad con tierra rica y de buen drenaje. Presione con firmeza, pero no comprima en exceso, ya que esto podría impedir el drenaje y provocar un desequilibrio de humedad y oxígeno.
La tierra que permanece demasiado húmeda o compacta hará que los bulbos se pudran. Disponga los tubérculos, con el lado derecho hacia arriba, sobre la tierra. Llene la maceta con tierra y presione firmemente en su lugar. Riegue de manera uniforme y a fondo hasta que el agua escurra por el fondo de la maceta.
La maceta puede colocarse en un lugar cálido y soleado o con luz artificial. Una vez que emerja el follaje, evite el sol caluroso del verano, ya que las hojas pueden quemarse.
Los caladios prefieren mucho sol filtrado para mantener su hermosa coloración. En el sol de invierno más débil, el color de las hojas puede desvanecerse. Si es posible, compleméntelo con luz artificial para promover la vitalidad durante todo el año.
Fertilice cada dos semanas durante la temporada de crecimiento activo con un fertilizante líquido para plantas de interior. Los caladios son nativos de los trópicos, por lo que necesitan una alta humedad para mantener las hojas sanas y los colores brillantes. Sin embargo, sus hojas son propensas a mancharse por el contacto directo con el agua.
En lugar de nebulizar para aumentar la humedad, coloque la maceta en una bandeja con guijarros y agua, o colóquela en un baño con vapor varias veces por semana. Si se cultiva en el interior como planta de interior, el caladio intentará seguir su ciclo natural, y debe permitírsele hacerlo en aras de la longevidad.
Cuando el caladio comience a morir entre septiembre y noviembre, reduzca el riego hasta que las hojas se marchiten y sequen por completo. Saque los tubérculos de la maceta, elimine el exceso de suciedad y guárdelos en turba o vermiculita seca o semihúmeda a una temperatura de entre 55 y 60 grados F.
Al guardarlos en un recipiente hermético se puede evitar una pérdida excesiva de humedad durante el almacenamiento, pero tenga cuidado de no atrapar demasiada humedad, lo que puede favorecer el crecimiento de moho y enfermedades fúngicas en los tubérculos.
En marzo/abril, trasplante los tubérculos en tierra fresca para otra temporada de explosión de color que rompa la depresión invernal. Los caladiums le recompensarán por su cuidado y esfuerzo con sus explosiones de color durante muchos años. También puede ampliar su colección mediante la división.
Cada pocos años, cuando los tubérculos hayan crecido, simplemente córtelos por la mitad con un cuchillo afilado y esterilizado antes de trasplantarlos. Asegúrese de que cada mitad tenga al menos un brote.
Plante sus caladios sobrantes como más plantas de interior, como planta de regalo en maceta para familiares y amigos, o pruébelos en su paisaje exterior. Tenga en cuenta que no sobrevivirán durante el invierno en climas más fríos que la zona 10.
Sin embargo, se pueden desenterrar y almacenar en el interior durante el invierno para plantarlos en primavera año tras año. De nuevo, una palabra de precaución: Los caladios son venenosos. Manténgalos fuera del alcance de los animales domésticos y los niños.
En el interior o en el exterior, los caladios son la solución perfecta al «exceso de verde», y añaden emoción a la llegada de la primavera y el verano.