Elettaria cardamomum
Picante, cítrico, mentolado… es difícil describir el sabor del cardamomo, aparte de decir que es delicioso.
Esta hierba tropical perenne es muy apreciada por su uso en las cocinas de la India, Oriente Medio y, sorprendentemente, Suecia.
¿Qué es el cardamomo?
El cardamomo es una especia elaborada a partir de las semillas de dos especies diferentes de los géneros Elettaria y Amomum de la familia Zingiberaceae.
La especia se elabora a partir de las semillas que se encuentran en pequeñas y finas vainas. Las vainas tienen una sección transversal triangular y una cubierta exterior parecida al papel.
Antes de ir demasiado lejos, hablemos del color. Este artículo se centra en la Elettaria cardamomum, comúnmente llamada cardamomo verde.
Es posible que también haya oído hablar del cardamomo negro, que procede del Amomum subulatum o Lanxangia tsaoko (antes conocido como Amomum tsao-ko), y del cardamomo blanco, que suele referirse a una forma blanqueada de la variedad verde.
Aquí nos concentraremos en la versión verde, que a menudo se incluye en las listas de las especias más caras debido a su laborioso proceso de recolección comercial.
E. cardamomum es una planta de 5 a 10 pies de altura que habita en los bosques y que prospera en la sombra parcial.
Como habrá adivinado por nuestra anterior alusión a su naturaleza tropical, puede cultivarse como planta perenne al aire libre sólo en las zonas de rusticidad 10 y 11 del USDA.
La planta que se aglutina, con tallos rígidos y erguidos que presentan hojas de hasta 2 pies de largo, vuelve a crecer cada año a partir de grandes rizomas subterráneos.
Conozcamos más sobre el cultivo de esta embriagadora especia
Cultivo e historia
Natural de los bosques montañosos del suroeste de la India, esta especia se convirtió en un ingrediente básico de la cocina de ese país, y su uso se remonta al menos a 4.000 años atrás. Los antiguos griegos, romanos y egipcios eran aficionados a esta especia.
Durante sus andanzas, los vikingos descubrieron la especia y la llevaron a Escandinavia, donde se convirtió en un ingrediente popular en el vino caliente, los pasteles y el pan.
Hoy en día, Arabia Saudí y Kuwait son los mayores importadores de la especia. Guatemala es el mayor productor comercial, seguido de la India y Sri Lanka.
El sabor único del cardamomo se describe a menudo como muy aromático, con una fragancia resinosa y un sabor parecido al de la menta.
En nuestro sitio hermano, Foodal, encontrará una guía detallada que describe los usos culinarios y médicos del cardamomo. Esperaremos a que la leas…
Propagación
Desde la semilla
Compra semillas diseñadas específicamente para plantar, en lugar de abrir un par de vainas de la despensa.
Coloca las semillas en un tarro de cristal y cúbrelas con una solución de ácido nítrico al 2,5 por ciento. Remueve durante unos dos minutos y luego vierte las semillas y el ácido en un colador. Enjuague bien las semillas.
Coloque las semillas en un recipiente y cúbralas con agua tibia; déjelas reposar toda la noche.
Si va a plantarlas al aire libre, hágalo con una separación de ½ a 1 pulgada, a una profundidad de ⅛ de pulgada en un lugar parcialmente sombreado. Prefieren un suelo rico en humus y ligeramente ácido. También puedes plantar las semillas de cardamomo en una maceta, de modo que puedas llevar la planta al interior para pasar el invierno.
Cubre con un mantillo de paja o hierba. La germinación puede tardar entre 20 y 40 días.
División
También puedes dividir los rizomas de cardamomo que tengan al menos un año de edad con dos tallos en crecimiento para obtener más plantas. Consulta nuestra guía de división de plantas perennes aquí.
Cómo cultivar
Asegúrate de que tus plantas estén siempre parcialmente a la sombra – no lleves una motosierra a los árboles cercanos. Y lo más importante, mantenga el suelo húmedo. No les gusta la tierra que se seca; riegue regularmente si la lluvia no es abundante.
También puede rociar sus plantas de vez en cuando, ya que están acostumbradas de forma nativa a la alta humedad.
Si ha plantado cardamomo en una maceta, llévela al interior cuando las temperaturas bajen de 50°F. Coloque la maceta en un lugar que reciba de 6 a 8 horas de luz brillante pero filtrada.
Las plantas de E. cardamomum cultivadas en contenedores pueden enraizarse, lo que puede desalentar la floración. Si sospecha que este es el caso, divida su planta.
Espere flores después de unos tres años; los rizomas pueden vivir durante 10-15 años.
Desde el invierno hasta mediados del verano, alimente su planta con emulsión de pescado cada dos semanas.
Consejos de cultivo
- Agua, agua, agua
- No demasiado sol
- No demasiado frío
Opciones de compra
No encontrará una gran variedad de opciones de compra de cardamomo aquí en los Estados Unidos. De hecho, sus opciones se reducen prácticamente a las semillas de cardamomo o a una planta de cardamomo viva.
Planta de cardamomo en maceta a través de Burpee
Si desea comprar una planta, considere ésta de Burpee. Recibirá una planta de 3 a 8 pulgadas de altura en una maceta de 3 pulgadas de profundidad.
Manejo de plagas y enfermedades
Insectos
Es posible que vea trips en sus plantas, que puede tratar con trampas.
También puede ver indicios de nematodos perjudiciales, que se manifiestan en un crecimiento pobre y en plantas de aspecto dañado.
Si sospecha de la presencia de nematodos, desentierre una planta y vea si puede detectar daños bastante graves en las raíces, que son causados por las diminutas plagas que excavan, ponen sus huevos y roban los nutrientes a la planta.
Si tiene una infestación de nematodos, es posible que tenga que destruir sus plantas y tratar el suelo mediante solarización o con un nematicida químico para tratar de deshacerse de las plagas.
Enfermedades
Estas plantas pueden ser molestadas por oomicetos u hongos; evite su propagación manteniendo limpia la zona de cultivo y eliminando la materia vegetal muerta. También puede tratar estos problemas con un fungicida.
Cosecha
En la base de los tallos, la planta forma largas brácteas de flores que luego se convierten en vainas de semillas. Estas vainas pueden cosecharse a mano en otoño, 30-40 días después de la floración.
El momento de la cosecha puede ser complicado. Hay que cosechar las vainas justo antes de que estén completamente maduras y empiecen a partirse y a liberar sus semillas.
Si no está seguro, arranque una vaina y compruebe el color de las semillas en su interior. Una cápsula madura tiene semillas negras, mientras que las semillas de una cápsula inmadura son blancas. Otro indicador es el hecho de que las vainas maduras se desprenden fácilmente sin muchos tirones.
Empiece a cosechar en la base de cada tallo y vaya subiendo por él, dejando para otro día las vainas que se resistan.
Conservación
Lave a fondo las vainas cosechadas, eliminando los tallos y las materias extrañas.
Deberá comenzar el proceso de secado poco después de la cosecha para conservar el sabor. Secar las vainas en un deshidratador a una temperatura no superior a 120 °F.
También se pueden secar las vainas al sol. Si elige este método, tenga en cuenta que las vainas de las semillas pueden blanquearse, perdiendo su color verde (comercialmente) deseable.
El producto final no debe tener más de un 10% de humedad.
Cuadro de cultivo de referencia rápida
Recetas e ideas de cocina
¿Busca un postre sofisticado para una despedida de soltera? Considere las galletas dulces y crujientes de cardamomo y azafrán.
¡Cubiertas con pistachos picados y escamas de sal marina, son delicias ligeras, crujientes y mantecosas!
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Para una bebida refrescante, considere este Lassi indio frío y cremoso.
Hecho con yogur, agua con gas o leche y los ingredientes que elija, es una sabrosa alternativa al habitual refresco o té helado.
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Este pan ligeramente dulce impresionará a amigos y familiares.
La elegante forma puede parecer desalentadora, pero en realidad te resultará bastante fácil hacer este pan de canela y cardamomo retorcido.
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Una sabrosa planta
Incluso si no resides en las limitadas regiones de EE.UU. en las que el cardamomo crece en el suelo, puedes disfrutar de esta abundante planta tropical con un poco de amor y cuidado extra.
Plántala en un recipiente y llévala a invernar. Asegúrese de darle espacio, ya que puede crecer hasta 3 metros de altura.
Imagine la alegría de cosechar su propia y deliciosa especia.
¿Es un reto que está dispuesto a emprender? O quizás ya lo has hecho y tienes algunos consejos que compartir en la sección de comentarios más abajo? ¡Nos encantaría saber de ti!
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Acerca de Gretchen Heber
Ex editora de jardinería para un diario de Austin, Texas, Gretchen Heber pasa por demasiadas podadoras y guantes de jardín en un año. Nunca ha conocido una suculenta que no le gustara y se irrita mucho cada 3 o 4 años cuando en Austin se produce una helada lo suficientemente fría como para matarlas. Para Gretchen, no hay nada más gratificante que ir al jardín a recoger hierbas para sazonar la cena. Y es definitivamente el momento de un baile feliz cuando es capaz de ganarle a las ardillas los melocotones, los higos o los nísperos.