Los granos de café crecen en la planta Coffea arabica, emparentada con la gardenia, la ixora y la coprosma. Es un hermoso arbolito de unos 5 m de altura con hojas verdes brillantes y flores blancas con aroma a jazmín que aparecen a lo largo de los tallos en verano-otoño. A medida que el fruto se desarrolla a lo largo del tallo, comienza siendo verde y luego cambia a un fruto rojo brillante parecido a la cereza, madurando finalmente a un color marrón oscuro. Aunque el café es un árbol pequeño, se puede podar hasta convertirlo en un arbusto de 2 m (7 pies), que es como se mantienen en las plantaciones de café. Esta poda también favorece la ramificación lateral y una mayor floración y fructificación.
Frutos de café listos para cosechar
Entonces, ¿qué tipo de microclima se necesita para cultivar café? El café prefiere temperaturas entre 15 y 24 grados C (60-75F), aunque si está dentro del rango de 7-30 grados C (45-85F), seguirá creciendo bastante bien. Elija un lugar sombreado, protegido de los vientos fríos o calientes. Las heladas son el gran enemigo en los climas más fríos, y por debajo de -2 grados C (28F) probablemente matará la planta. La buena noticia es que el café cultivado en casa no tiene plagas ni enfermedades.
Café de interior Foto de janneok
Si estás en un clima más frío, puedes cultivar el café en una maceta, y llevarlo a un lugar protegido para los meses de invierno, y si tienes un invernadero, aún mejor. Casi cualquier tipo de suelo razonablemente bueno está bien, siempre que sea ligeramente ácido (pH6), no se encharque y no sea seco y arenoso. Incluso puede cultivar café como una atractiva planta de interior en maceta y seguir esperando algunos granos.
Para las plantas cultivadas en el jardín, tiene que llover en la época adecuada del año, que para el café es en invierno-primavera. Al igual que la murraya, la floración del café está controlada por las precipitaciones y tan sólo 8 mm forzarán una nueva floración y cuajado de frutos durante la primavera y principios del verano. Las nuevas lluvias pueden desencadenar otra floración, por lo que a menudo se encontrarán flores y frutos maduros en el árbol al mismo tiempo, ya que los frutos pueden tardar 6 meses, desde el otoño hasta la primavera, en volverse rojos. Las condiciones más frías favorecen los periodos de maduración más largos. Aunque su cafeto tolere condiciones de sequedad, no florecerá ni fructificará sin un riego regular.
Floración del cafeto
Flores de Coffea arabica Foto de B.navez
La primavera tardía es el momento perfecto para plantar tu cafeto. Deberías obtener tu primera cosecha de granos de café en unos 3 años (6 años desde la semilla), pero necesitarás unas 30 plantas para obtener suficientes granos para una taza diaria. Puedes incluso pensar en un seto de café en una zona sombreada del jardín. Seis semanas después de la plantación, aplica 100 g de un abono completo para cítricos por árbol, y sigue haciéndolo cada 6 semanas durante los meses más cálidos, ya que los cafetos se alimentan mucho. En las plantas pequeñas, cuando tengan unos 500 mm (20″) de altura, poda la punta de crecimiento para fomentar la ramificación lateral. En muchas plantaciones de café, los cafetos de cultivo intenso se cortan casi hasta el suelo cada 3 años para fomentar un nuevo crecimiento vigoroso, que luego se aclara y se poda en la punta para restaurar el hábito arbustivo.
Cosecha y preparación del café
Frutos de café mostrando el grano en su interior. Foto Stanislaw Szydlo
Dentro de cada fruto de café hay dos granos que se parecen un poco a los cacahuetes crudos en tamaño y forma. Se pueden recoger los granos de café a medida que van madurando hasta volverse rojos o hacer como en Brasil, donde los frutos de café se dejan en el árbol hasta que casi todos los granos se han coloreado y marchitado, y las bayas se retiran fácilmente de una sola vez, aunque algunos dicen que este método no da el mejor café. Las investigaciones llevadas a cabo en Australia demuestran que los frutos recogidos en la fase óptima de las cerezas rojas son los que dan el mejor sabor al café. Estas «cerezas» de café, como se les llama, son ligeramente ácidas, pero muy deliciosas si se comen directamente del árbol cuando están rojas y maduras. La cosecha en el este de Australia suele realizarse entre noviembre y principios de diciembre.
Granos de café sin tostar. Foto Fernando Rebêlo
Conseguir que el fruto del café se convierta en café molido y esté listo para una taza de vapor es un proceso de varias etapas. Primero hay que quitar la pulpa que rodea a los granos de café, lo cual es un poco laborioso. A continuación, se fermenta el grano para eliminar el pegajoso mucílago: se remoja el café en agua durante unos días hasta que empiecen a aparecer burbujas. Cuando los granos se sienten arenosos, están listos para el lavado.
Ahora, viene el secado – hasta 7 días al sol. Para saber cuándo están listas, la judía tiene que romperse entre los dientes. Esto se llama la etapa de pergamino. Pero espera, ¡hay más! Hay que quitar el pergamino y la piel plateada, dejando la judía verde, que es la que hay que asar. Puedes tostarlos en el horno (sólo se tarda unos 10 minutos), comprar una tostadora especialmente diseñada para ello o hay algunas empresas que se encargan de tostar los granos por ti.
Granos de café tostados
Coffea arabica es sólo un tipo de especie de Coffea originalmente autóctona de las montañas del altiplano suroccidental de Etiopía. Este tipo de café, el Arábica, tiene menos cafeína, que es lo que da al café su sabor amargo, por lo que muchos piensan que es el café de mejor sabor.
La leyenda cuenta que un pastor de cabras etíope del siglo IX se dio cuenta de que sus cabras se volvían más enérgicas cuando comían las bayas de color rojo brillante de cierto arbusto, así que él mismo masticó el fruto. Las llevó a un monasterio cercano, donde los monjes descubrieron que los granos quemados, mezclados con agua, hacían una bebida que les daba energía. Sin embargo, el café como bebida no se conoció realmente durante siglos. En cambio, como la pulpa de la cereza del café era dulce, primero se comía sola o con las semillas (granos). En algunos lugares, los granos de café verdes sin tostar se molían y se mezclaban con grasa animal. Hmmm_00yum? Esta mezcla se prensaba en pequeños grumos y los viajeros la utilizaban como fuente de energía.
Los cafetos se cultivaban en Australia para la producción de café a principios de la década de 1880, y muy bien, ya que los granos de arábica de la costa norte de Nueva Gales del Sur ganaron premios en París y Roma a mediados de la década de 1880. Debido a sus particulares condiciones microclimáticas, el café arábica australiano tiene menos cafeína y es muy apreciado por su dulzura y su cuerpo medio. Como no hay plagas ni enfermedades graves que necesiten ningún pesticida perjudicial, cultivar su propio café sería uno de los más naturales del mundo.
Dónde comprar cafetos online:
Australia – las dos variedades más disponibles son la K7, criada en el norte de Nueva Gales del Sur por su resistencia a las enfermedades, y una variedad enana que suele venderse como ‘Catui’: Daleys Fruit Tree Nursery; Lush Plants Qld; Heart Garden Nursery; Go Green Rainforest Nursery. Cape Australia suministra plántulas de cafetos. En el sur de Australia, póngase en contacto con Perry’s Fruit and Nut Nursery.
Nueva Zelanda: Incredible Edibles
Sudáfrica: Beaver Creek Coffee Estate
Estados Unidos: McKee’s Palms California, plántulas de Wellspring Gardens en Florida, o a través de Dave’s Garden
