El término «jardín de lluvia» es una especie de nombre equivocado. Un jardín de lluvia evoca visiones de elementos del paisaje perpetuamente húmedos: jugosas cuencas repletas de plantas sedientas y tal vez un anfibio o dos. En realidad, los jardines de lluvia experimentan una amplia gama de condiciones de humedad, que van desde la ciénaga hasta la sequedad absoluta. Según la Soil Science Society of America, un jardín de lluvia es un elemento «utilizado para frenar, recoger, infiltrar y filtrar las aguas pluviales». Los jardines de lluvia benefician al medio ambiente porque evitan que las aguas pluviales (y los muchos contaminantes que pueden contener) salgan de una propiedad y lleguen a las vías fluviales locales a través del sistema de alcantarillado pluvial. Los jardines de lluvia también son una solución eficaz para hacer frente a las inundaciones ocasionales, además de proporcionar atractivos elementos paisajísticos.
¿Qué es un jardín de lluvia?
Un jardín de lluvia es una plantación que se instala en un lugar bajo de su paisaje. Esto puede ser una depresión natural en su propiedad, o puede ser el resultado de un cambio planificado en el grado que se implementa en su diseño del paisaje. Además de recoger el agua de lluvia, también puede dirigir los desagües hacia los jardines de lluvia.
Un jardín de lluvia funciona en cierto modo como un estanque de retención: Recoge el agua de escorrentía y permite que drene en el suelo y sea absorbida por las plantas que toleran las inundaciones. Pero, en lugar de ser tipos hambrientos de agua, las plantas ideales para los jardines de lluvia son las autóctonas, que se adaptan naturalmente a una amplia gama de condiciones de humedad. Aproximadamente el 80% de la masa de una planta nativa es subterránea. Esto le da una idea del potencial de las plantas nativas para atrapar y filtrar el agua de escorrentía.
Beneficios de los jardines de lluvia
Los jardines de lluvia previenen la contaminación. El agua de escorrentía no es agua de lluvia pura. Recoge contaminantes a medida que fluye, especialmente el exceso de nitrógeno y fósforo de los fertilizantes del césped, así como los aceites, sales y otros contaminantes que caen en las calzadas y caminos. Estos contaminantes pueden dañar los ríos y estanques provocando la proliferación de algas y la muerte de los peces. Las profundas raíces de las plantas autóctonas absorben fácilmente estos nutrientes, protegiendo la calidad de las aguas subterráneas.
Los jardines de lluvia también pueden reducir los efectos de las inundaciones. Un grupo maduro de plantas de jardín de lluvia absorberá el exceso de agua que normalmente se encharca en su patio, lo que provocaría daños en las plantas o el césped, olores desagradables y posiblemente problemas de intrusión de agua en su casa. Al eliminar el agua estancada, también se reducen los problemas de reproducción de mosquitos alrededor de su casa.
Además, los jardines de lluvia crean hábitats para la vida silvestre. El monocultivo del césped no contribuye a alimentar la vida silvestre, pero una plantación mixta de flores autóctonas atraerá mariposas, abejas, otros insectos beneficiosos y pájaros. Por último, los jardines de lluvia ayudan a conservar el agua. Las plantas autóctonas que prosperan en un jardín de lluvia no suelen necesitar riego suplementario porque tienen raíces profundas y han evolucionado para sobrevivir a los periodos de sequía entre lluvias.
El lugar, el tamaño y la forma adecuados para un jardín de lluvia
Si piensa desviar los canalones del tejado hacia su jardín de lluvia, no querrá que éste esté demasiado lejos de su casa. Sin embargo, debe estar al menos a 3 metros de la casa para evitar el riesgo de intrusión de agua. Los servicios públicos subterráneos y las raíces de los árboles también pueden influir en la ubicación del jardín de lluvia. Si su jardín no tiene una depresión natural, tendrá que crearla excavando a mano o con una excavadora. No es necesario crear una fosa; basta con una cuenca suave de no más de cinco pulgadas de profundidad. La cuenca debe tener un fondo plano y unos lados ligeramente inclinados, y puede utilizar parte de la tierra de relleno para crear una berma que retenga el exceso de lluvia hasta que las plantas puedan absorberla.
¿Qué tamaño debe tener un jardín de lluvia? Un pequeño jardín de lluvia es mejor que nada, pero debe planificar un jardín de al menos 150 pies cuadrados para proporcionar suficiente espacio para incluir una interesante variedad de plantas. Elige una forma natural y redondeada para tu jardín de lluvia, como una forma ovalada, de lágrima o de riñón. Si empieza desde cero con un jardín excavado, delimite primero la zona potencial con una manguera o una cuerda, y véala desde todos los ángulos, así como desde el interior de su casa, para visualizar el producto final.
Elección de plantas para un jardín de lluvia
El diseño adecuado de un jardín de lluvia dicta que todas las plantas deben ser perennes. Esto se debe a la forma en que un jardín de lluvia funciona como una característica de reducción de agua, que depende de las raíces profundas de las plantas perennes.
Las plantas que instale en el centro del jardín experimentarán períodos más largos de suelo húmedo y deben ser capaces de prosperar en estas condiciones de humedad. Cinco plantas resistentes y de larga floración con las que no te puedes equivocar son el falso añil; la flor de conejo; el hibisco resistente; la Susana de ojos negros; el geranio resistente (cranesbill); y las hierbas resistentes, como la hierba de la fuente o el junco sacacorchos
Las plantas alrededor del borde del jardín de lluvia rara vez tendrán los pies mojados y no les importarán los períodos ocasionales de sequía. Algunas opciones atractivas de floración con gran atractivo para la vida silvestre incluyen la gaura, las campanas de coral, la milenrama, la hierba de las mariposas y la menta de gato
Árboles y arbustos para un jardín de lluvia
Aunque un jardín de lluvia no es el lugar para cultivar un gran árbol de sombra, puede añadir un pequeño árbol o arbusto ornamental que actúe como punto focal. La profunda raíz pivotante de un árbol de pawpaw es particularmente adecuada para un jardín de lluvia. Un redbud tiene una agradable forma de jarrón y alcanza una altura de 15 a 20 pies. Un ejemplar de almez o abedul de río puede funcionar en un paisaje más grande y aumentará en gran medida la capacidad de absorción de agua de su jardín de lluvia.
Para jardines de lluvia más pequeños, los arbustos proporcionan esos huesos necesarios que dan interés al paisaje en los meses de invierno. Una hortensia de hoja de roble prosperará en un jardín de lluvia mientras proporciona tres estaciones de interés. Los arbustos Ninebark tienen algunas variedades interesantes con las que jugar en el diseño de jardines de lluvia, incluyendo las hojas chartreuse de ‘Nugget’ y el follaje púrpura de ‘Diablo’. El Spicebush, llamado así por su follaje aromático, atraerá a las mariposas de cola de golondrina, que lo utilizan como planta huésped.
Cuidado y mantenimiento de los jardines de lluvia
Aunque los jardines de lluvia requieren menos mantenimiento que un parterre típico, se benefician de algunas de las mismas prácticas de cuidado. Los jardines de lluvia pueden requerir más cuidados en su primer año mientras establecen sus sistemas de raíces. Riegue en profundidad pero con poca frecuencia durante las épocas de sequía para fomentar la salud de las raíces.
Los jardines de lluvia deben mantenerse libres de malas hierbas, tanto para la salud de las plantas como para la estética. El mejor momento para desherbar es después de una lluvia, cuando la tierra blanda permite que las raíces de las malas hierbas se liberen fácilmente. Una capa de mantillo de tres pulgadas suprimirá aún más las malas hierbas. Utilice un mantillo fino de madera dura, ya que es menos probable que flote después de una lluvia fuerte.