Hay más de 10.000 plantas suculentas, entre las que se encuentran los cactus. Muchas son originarias de Sudáfrica y Madagascar y del Caribe. Las plantas suculentas tienen hojas, tallos o raíces gruesas y carnosas. Esta es una de las formas en que se han adaptado a las condiciones de sequedad, aprovechando el agua disponible y reteniéndola para su uso posterior. Cuando están llenas de agua, las hojas pueden parecer hinchadas. Cuando se están agotando, las hojas empezarán a parecer fruncidas.
Otras características de conservación del agua que puede encontrar en las suculentas son las hojas estrechas, las hojas cerosas, una cubierta de pelos o agujas, poros reducidos, o estomas, y hojas y tallos acanalados, que pueden ampliar la capacidad de retención de agua. Su funcionamiento es fascinante, pero la mayoría son también bastante atractivas. Son perfectas para climas secos y periodos de sequía en cualquier lugar, pero muchas no son resistentes al frío por debajo de la zona 9 del USDA. Aun así, pueden cultivarse como plantas anuales o invernar en el interior. Algunas son excelentes plantas de interior. Cultívelas todo el año en macetas y podrá trasladarlas cuando bajen las temperaturas.
Cuidados generales de las suculentas
Agua: Durante el verano, deje que la tierra se seque entre los riegos y luego riegue de manera que la tierra esté empapada, pero no chorreando. No deje que las raíces se asienten en un suelo empapado o anegado.
En invierno, la mayoría de las suculentas sólo necesitan agua cada mes aproximadamente. Están básicamente inactivas. Si su casa es especialmente seca, es posible que tenga que regar más a menudo. Las hojas se fruncen ligeramente y empiezan a parecer desecadas si necesitan agua. Pero al igual que en verano, no deje las plantas en un suelo empapado.
Suelo: En las macetas, utilice un suelo grueso y de drenaje rápido. Este es uno de los grupos de plantas que no prosperan en la tradicional mezcla de jardín arcillosa. Existen mezclas especiales para macetas que se venden para las suculentas.
En el suelo, a la mayoría de las suculentas les gusta un pH ligeramente ácido (5,5 a 6,5). Añada algo de materia orgánica a los suelos muy arenosos, para retener la humedad el tiempo suficiente para que las plantas la tomen. En suelos arcillosos, las camas elevadas son su mejor opción.
Aquí hay algunas plantas suculentas populares que son generalmente fáciles de cultivar.