Los empresarios de éxito, o los profesionales de cualquier campo, no se hacen de la noche a la mañana. Les lleva años de esfuerzo, de prueba y error, amasar toda la experiencia y el conocimiento que los llevó a donde están hoy.
En algún momento, estuvieron en el mismo lugar que cualquier persona que recién comienza: inseguros de cómo sortear los obstáculos que tenían por delante, mirando a alguien que estaba en algún lugar donde ellos querían estar.
Estas personas que «han estado allí y lo han hecho» ofrecen uno de los recursos más subestimados de los que los emprendedores pueden beneficiarse: la tutoría.
Un buen mentor puede ayudarle a evitar errores comunes desde el principio, a resolver problemas molestos y a ofrecerle conexiones y consejos valiosos, al tiempo que le ayuda a desarrollar todo su potencial como persona.
¿Qué es un mentor, exactamente?
Un mentor es alguien que tiene una experiencia impagable que tú aún no tienes, que ha cometido todos los errores necesarios en el camino hacia el éxito, ha aprendido de ellos y está dispuesto a transmitirte esas lecciones.
Un mentor no sólo tiene un buen dominio de los conocimientos específicos que necesitas para tener éxito, como por ejemplo cómo crear mejores anuncios en Facebook o cómo lanzar un producto al mercado. También posee una intuición perfeccionada a lo largo de muchos años haciendo lo que tú esperas hacer, que puede ayudarte a confirmar, abandonar o dar forma a algunos de tus propios instintos empresariales.
Un mentor te ayuda a encontrar tu mejor yo más rápido de lo que el tiempo por sí solo te permitiría.
La tutoría se da de forma natural en casi todos los campos. Pero en el mundo de los negocios, especialmente, es difícil encontrar una historia de éxito en la que no haya habido un mentor o tres en el camino:
- Warren Buffett atribuye a Benjamin Graham el mérito de haberle ayudado a convertirse en un inversor inteligente.
- Richard Branson dice que su tío le enseñó a aprovechar su excentricidad en los esfuerzos empresariales.
- Oprah Winfrey reconoce la influencia que la poetisa Maya Angelou tuvo sobre ella, no sólo a través de sus escritos, sino como amiga y mentora.
De hecho, según una encuesta realizada por UPS a más de 180 propietarios de negocios, el 70% de los empresarios que se sometieron a mentores tuvieron negocios que sobrevivieron durante 5 o más años. Eso es el doble de la tasa de los negocios que no tuvieron la ventaja de un mentor.
Pero quizás lo más importante a tener en cuenta es que un mentor no es un consultor. Un verdadero mentor no le cobrará por sus consejos. Tampoco hará el trabajo por ti. Un mentor, en una situación ideal, se convierte en un valioso amigo. Te ven como una buena inversión de su tiempo porque ven valor en ti como persona, y viceversa.
Esto se debe a que la tutoría forma parte de un ciclo de buen karma que implica devolver a los que van a recorrer un camino similar porque alguien hizo lo mismo por ti.
Cualquier persona que haya alcanzado algún éxito en la vida probablemente reflexionará sobre su viaje y deseará haber sabido entonces lo que sabe ahora. Y aunque viajar en el tiempo no es posible, impartir esas experiencias y lecciones a la siguiente generación es una buena alternativa.
La forma correcta (e incorrecta) de buscar un mentor
Las mentorías se forman de todo tipo de maneras, no hay un método único a seguir.
Sin embargo, lo ideal es que un mentor sea alguien cuyo trabajo o carrera admires de verdad. Un mentor es una relación, después de todo, y debe basarse en el respeto mutuo.
Un buen mentor:
- Tiene un historial visible y verificable de éxito en el área en la que quieres crecer.
- Es abierto, amigable y aprecia la curiosidad.
- Es un apasionado de su campo y oficio (esto a menudo se traduce en un deseo de enseñar).
- Tiene un gran equilibrio entre el trabajo y la vida privada y puede dedicar unos momentos a charlar con usted de forma regular.
- Es reflexivo y considerado, y no se inventa respuestas aseguradas a las preguntas sólo para parecer bien informado.
- Ha tenido un mentor en el pasado y entiende lo valiosa que es la tutoría para alguien que acaba de empezar.
Muchos mentores surgen de forma orgánica, empezando como amigos o colegas o como profesor y alumno. A veces, el mentor ve el potencial y la promesa de un alumno y cree que vale la pena cultivarlo ofreciéndole consejo o una caja de resonancia para sus ideas. A veces, el alumno tiene que buscar activamente la experiencia y el consejo del mentor.
Pero también es posible, a través de la creación de redes y la divulgación en frío, forjar estas relaciones desde cero.
Usar la divulgación en frío para encontrar un mentor
He escrito a menudo sobre el valor del correo electrónico en frío como una forma de establecer redes, crear asociaciones y desarrollar su negocio. Pero también es una buena manera de buscar consejos de desconocidos con experiencia.
Aquí tienes una plantilla que puedes adaptar y que está basada en los correos electrónicos en frío que han funcionado tanto para mí (buscando consejo profesional) como para mí (gente pidiéndome consejo profesional).
¡Hola!
Me topé con tu perfil en mientras investigaba sobre . Me gustó mucho.
Estoy buscando y me encantaría aprender más acerca de cómo usted.
Si tiene algo de tiempo esta semana -aunque sea por 15 minutos durante un café, Skype o una llamada telefónica- me encantaría aprender su cerebro.
¡Que tenga una gran semana!
En realidad, querrás pasar algún tiempo cara a cara con un mentor potencial -ya sea en persona o por Skype- para poder establecer una mejor conexión con ellos y demostrarles que te tomas en serio el éxito.
Ten en cuenta que estas personas, debido a su propio éxito, probablemente tengan la bandeja de entrada llena de gente pidiéndoles cosas. Así que trate de ser lo más complaciente posible.
Aquí hay algunos consejos para entrar en su conversación inicial con un mentor potencial:
- Prepare una lista de preguntas específicas tanto sobre su historia como sobre su negocio.
- Empiece hablándoles de usted para que tengan un contexto alrededor de sus búsquedas y sus problemas.
- Tenga en cuenta su tiempo y exprese su gratitud hacia ellos (si se reúne con ellos fuera de línea, ofrézcase a pagar el café, las bebidas o la comida).
- Hacia el final de la conversación, pregúntele si le parece bien que sigan en contacto o si puede hacerle preguntas si alguna vez tiene alguna.
Pero, sobre todo, hágase una idea de hasta qué punto puede ser usted mismo cerca de su posible mentor. Una buena y duradera tutoría se construye sobre una base sólida de amistad, franqueza y un interés mutuo en un campo concreto.
Manteniendo tu relación con un mentor
Una de las ideas erróneas más comunes sobre la tutoría es que la estructura de la relación entre mentor y alumno es como la de maestro y alumno (piensa en Yoda y Luke Skywalker o Batman y Robin).
Pero eso hace que la responsabilidad recaiga sobre los hombros del maestro.
En cambio, busque oportunidades de tutoría en las que la amistad, la honestidad y el respeto mutuo puedan coexistir con una gran diferencia de experiencia entre usted y su mentor.
Según Lois Zachary, autora de The Mentee’s Guide:
«Hemos recorrido un largo camino desde que el mentor es el sabio en el escenario. Más bien, el mentor es el guía al lado que hace preguntas que llevan a la gente a lugares más profundos de comprensión. Es un baile, es una asociación, y un mentor no debe dar las respuestas, debe plantear las preguntas y debe ayudar a los alumnos a buscar respuestas a sus propias preguntas»
No esperes que tu mentor haga algo por ti o incluso que te muestre cómo hacer algo (hay Google para eso). En su lugar, confía en tu mentor para comprobar tu propio instinto, validar tu trabajo y aprender a pensar en tus problemas.
Cuando estás aprendiendo, se supone que no debes quedar bien. Sé vulnerable y sé curioso. La tutoría consiste en hacer preguntas.
A menudo, lo más estúpido de las llamadas «preguntas estúpidas» es no hacerlas.
Puede ser difícil calibrar el grado de compromiso que obtendrás de un posible mentor. Algunos te ofrecerán una relación más estructurada en la que os reuniréis regularmente para comprobar cómo os va a ambos.
Otros te ofrecerán un consejo ocasional cuando lo pidas o te ayudarán a través de un Google Hangout cuando estés atascado. Sea como sea, la relación debe basarse en la amistad y en una pasión común. No le pidas demasiado a tu mentor, pero si quieres un poco más de estructura, pídelo de forma considerada y respetando su tiempo: «Estas conversaciones me resultan muy valiosas, ¿qué te parece si hacemos esto con regularidad, quizá una vez al mes?».
La oportunidad de verte crecer y desarrollarte y hacer realidad tus ambiciones es la principal razón por la que un mentor te dedicará su tiempo. Pero también deberías intentar ofrecerle algo a cambio, ya sea contribuir con una de tus habilidades a su proyecto o simplemente correr la voz sobre su última aventura. Incluso una tarjeta o un correo electrónico de agradecimiento es una buena muestra de aprecio.
6 lugares donde buscar un buen mentor
Hay un montón de maneras diferentes de encontrar un buen mentor. Si tienes suerte, encontrarás uno o dos en el transcurso natural del viaje de tu vida. Pero si no es así, puedes esperar encontrar uno con experiencia que puedas aprovechar de las siguientes maneras.
Encuentra un mentor compatible en Diez Mil Cafés
Ten Thousand Coffees, a falta de una mejor analogía, es como un sitio de citas para mentores y redes locales.
Agiliza el ciclo natural de la tutoría permitiéndote incluir tu perfil y navegar por una base de datos de profesionales que están abiertos a la creación de redes o a la tutoría de la siguiente generación.
Puedes ponerte en contacto con los mentores que te interesan y, como su nombre indica, pedirles que se sienten a tomar una taza de café y hablen de sus carreras.
Está organizado en «hubs» para que puedas encontrar gente no sólo por habilidades o industria, sino por redes de universidades, colegios y empresas.
Conoce a empresarios experimentados en Meetups
El networking es más fácil en persona para mucha gente. E internet ha hecho un gran trabajo coordinando a personas apasionadas con intereses compartidos en «meetups» offline.
Puedes encontrar estos eventos en sitios como Meetup o Eventbrite, e inscribirte en los que sean relevantes para ti. Asegúrate de echar un vistazo a estos consejos de networking antes de asistir.
Asiste a una llamada de Clarity
Aunque Clarity no es exactamente una plataforma de mentores (hay que pagar para hablar con ellos), sí ofrece llamadas de consultores a la carta con profesionales y emprendedores experimentados.
Divide a los expertos en áreas específicas del negocio (desarrollo empresarial o presentación a los inversores) para llamadas telefónicas enfocadas que cuestan entre 1 y 10 dólares por minuto.
También hay un lugar en el que puedes publicar tus preguntas y obtener respuestas de emprendedores con conocimientos, similar a Quora.
Pregunta en foros y comunidades online
También hay muchas comunidades online para que los emprendedores experimentados y los nuevos hablen de su negocio. Estos foros son un buen lugar para buscar mentores directamente, siempre y cuando tu publicación comunique tu promesa como emprendedor y te expongas en los lugares adecuados.
Reddit alberga todo tipo de subreddits donde puedes preguntar, incluyendo r/entrepreneur o r/smallbusiness. Haz una búsqueda de «mentor» en estos subreddits para ver ejemplos de cómo otras personas han preguntado por oportunidades de tutoría en el pasado.
Si eres propietario de una tienda de Shopify, también hay un montón de grupos de Facebook a los que puedes unirte para pedir opiniones o mentores casuales, incluyendo:
- La Comunidad Oficial de Shopify
- Estrategia de Shopify
- Emprendedores de Shopify
Ten cuidado con cualquier oferta que encuentres a través de estos canales. A veces son consultores que sólo quieren ofrecerte servicios de pago. Otras veces, puede que no tengan tanta experiencia como la imagen que les gusta proyectar.
Pero he visto surgir relaciones fructíferas al hacer preguntas o pedir opiniones en estos lugares.
Conecta con mentores potenciales en LinkedIn
LinkedIn debería ser una vía bastante obvia para conectar con mentores potenciales.
Pero ¿sabías que el 89% de los líderes senior en LinkedIn están interesados en dar consejos?
No sólo los perfiles de LinkedIn te permiten buscar habilidades o experiencias específicas que te gustaría tener en un mentor, sino que también puedes llegar a ellos directamente con una solicitud de conexión incluso si no tienes su correo electrónico.
Formar un Grupo de Mente Maestra
Emprender puede ser una aventura solitaria de aprendizaje permanente, pero con un grupo de mente maestra no tiene por qué serlo.
Un grupo de mente maestra es una forma de tutoría entre pares. Es un grupo de apoyo continuo de personas con ideas afines que trabajan en sus propios proyectos mientras se ayudan mutuamente, comparten experiencia y talento y se mantienen en el camino con reuniones periódicas.
Para saber más sobre cómo formar tu propio grupo de mastermind, no dejes de consultar nuestro artículo sobre el tema.
Mentorización: Un ciclo de aprendizaje y retribución
No hay que cortar por lo sano cuando se trata de crecer. Tienes que lanzarte a tus problemas y resolver las cosas sobre la marcha. Pero puedes acelerar tu crecimiento encontrando un amigo en un mentor, obteniendo acceso a una experiencia gratuita que ellos mismos ya han pagado con tiempo y esfuerzo.
Un mentor tampoco tiene que ser una sola persona. Siempre que seas curioso y te expongas, puedes aprender de todo tipo de personas con experiencias diferentes que tú aún no tienes.
Los que se benefician de la tutoría también tienden a sentirse obligados a devolver. He encontrado que esto es especialmente cierto dentro de la comunidad de Shopify. Tal vez tú también lo hagas. Y así el ciclo continúa con los empresarios de hoy ayudando a los de mañana a ver su propia versión del éxito.