Cómo entrar en la agricultura sin dinero – Small Farmer’s Journal

Cómo entrar en la agricultura sin dinero

por Raymond Charles Babb

Acabamos de recibir el SFJ y estábamos deseando leer el artículo «Making the Plunge» de Bob Williams. Después de leerlo me he sentido un poco decepcionado. Cuando miré por primera vez el título en el índice, quise saltarme los demás artículos y leer inmediatamente éste. Su escritura está bien y las ideas presentadas son ciertamente admirables; sin embargo, esperaba que hubiera algunas «tuercas y tornillos» a las preguntas de Alan Ellis «¿Cómo puedo empezar y pequeña granja?» Me apresuré bastante a la pluma y al papel para ofrecer mis pensamientos que, con suerte, responderán directamente a esa pregunta al menos en parte.

Para aquellos que necesitan tener a alguien con «calificaciones» hablando, ofrezco lo siguiente. Tengo una licenciatura, un máster y un doctorado en escuelas americanas. He enseñado desde el nivel de secundaria hasta el nivel de posgrado en universidades (rango de profesor asociado). He escrito y publicado, soy un psicólogo licenciado en Wisconsin y agente inmobiliario. Hay algunas otras cualificaciones, pero de importancia decreciente. Sin embargo, quizá mi mejor cualificación sea que soy un «pequeño agricultor» y lo hago con caballos y también me ocupo de granjas en mi trabajo inmobiliario. He conocido a decenas de personas que lo han intentado casi todo para dedicarse a la agricultura con poco o ningún dinero. Creo que he intentado casi todo para ayudarles a empezar y prosperar y creo que puedo tener algo que ofrecer que puede ayudar a otras personas con la misma pregunta.

Supongamos que el «agricultor» principiante no tiene absolutamente nada. Nada más que la voluntad de cultivar y un cuerpo razonablemente normal. Pensar de forma realista en comprar simplemente una granja, abastecerla y equiparla, está fuera de lugar. Pensar en la Farmers’ Home Administration para empezar es posible, pero no lo recomiendo. Si optas por la vía de la FmHA, rara vez sabrás dónde estás, no serás independiente y descubrirás que sus exigencias serán contrarias a la filosofía que propugna el Small Farmer’s Journal. Además, el trato con la FmHA es sencillamente pésimo. Si tiene una hora en algún momento, estaré encantado de explicar el asunto.

Volvamos a las tuercas y tornillos de empezar con un bolsillo vacío, un deseo lleno y un conjunto mental optimista.

Lo primero que debe hacer es buscar un agricultor, preferiblemente un agricultor que cultive cerca de la forma en que usted quiere cultivar. Cuanto más cerca, mejor, pero cualquier agricultor que necesite ayuda servirá para empezar. Para empezar puedes empezar a trabajar para cualquier agricultor, PERO, debes empezar a buscar uno que se acerque al estilo de agricultura que deseas seguir, es decir, si piensas que eventualmente quieres criar carne de vacuno, entonces encuentra un ganadero que críe carne de vacuno.

En definitiva, necesitas localizar a un tipo que te proporcione alojamiento – preferiblemente que tenga un segundo conjunto de edificios en algún lugar de su granja en el que tú y los tuyos podáis vivir y utilizar algunos de los edificios para criar ganado y tu paga sería, en parte, pienso. No hay ninguna buena razón para trabajar sólo por dinero en efectivo – pida que le paguen un salario razonable pero sea flexible a la hora de cambiar el salario por el uso de un granero, pienso, una enorme zona de jardín, etc.

Así pues, su objetivo principal es encontrar un granjero que necesite su ayuda, le dé un par de edificios y le pague un salario honesto que se dividiría en dinero en efectivo y pienso para su futuro ganado, además de permitirle plantar un gran jardín. Este tipo no será tan difícil de localizar como crees, pero lo que debes estar absolutamente dispuesto a dar a cambio es tu mejor esfuerzo, fiabilidad, lealtad y todas esas cosas que hacen a una «maldita buena ayuda».

Quiero enfatizar este punto por varias razones, la principal es que el tipo de «ayuda» que eres es muy probable que sea el tipo de agricultor que serás en el futuro. Si evitas los trabajos de mala calidad de la agricultura, como la limpieza del gallinero o de los corrales de los terneros, estarás engañando a tu empleador y engañándote a ti mismo. Todos los trabajos no son tan malos si te arremangas y empiezas.

La segunda razón por la que tienes que darlo todo a tu jefe es porque te está dando un comienzo: le debes mucho más que la paga que vas a recibir. Tú, de hecho, eres un estudiante – él es tu maestro, y sin embargo te pagará para que aprendas. Debes observarle, preguntarle, hacer lo que te diga y aprender todo lo que puedas. Muy pronto estarás solo y descubrirás que cuanto más aprendas ahora, mejor serás cuando sólo cuentes contigo mismo. Entienda esto: puede aprender incluso de sus errores. De hecho, a veces sus errores, sus meteduras de pata, sus averías, serán tus mejores lecciones.

En este punto estarás iniciado – comenzaste sin nada, ahora tienes un trabajo, un refugio, una oportunidad, un maestro y una esperanza.

Lo siguiente es comenzar a adquirir lo que eventualmente vas a necesitar. Esto será tanto el stock como la maquinaria. Un punto importante aquí, así como en el futuro, es tratar sobre una base de efectivo. NO DEBE pedir prestado para pagar después. No quiero dar todas las razones de todo lo que estoy recomendando – tendrás que confiar en ellas. Pagar sobre la marcha, SALVO una ÚNICA excepción (que se dirá más adelante) es lo mejor. Confíe en ello, no lo cuestione.

Asumiremos que eventualmente desea la lechería. Puede que, de hecho, desee criar cerdos, carne de vacuno, abejas, caballos o lo que sea, pero lo más probable es que produzca una o dos cosas que serán una fuente importante de ingresos.

No me malinterpretes – probablemente querrás una variedad – porque para vivir razonablemente bien necesitarás un rebaño de gallinas, una o dos vacas lecheras, una o dos cerdas, unas cuantas colmenas de abejas y ciertamente caballos, pero siendo realistas también necesitarás tener alguna fuente de ingresos razonablemente fiable; un cheque lechero, cerdos alimentadores, carne de vacuno o lo que sea.

Tu tarea ahora es empezar a adquirir esas cosas que necesitarás para tu independencia.

Esencialmente lo que necesitas hacer es estar despierto y ser consciente de las oportunidades y luego actuar sobre ellas. Las subastas son un muy buen lugar para recoger verdaderas gangas, pero tienes que estar despierto y listo para actuar. Tenga en cuenta estos principios: no compre nada que no pueda pagar en efectivo. No compres nada que no necesites realmente. (Esto será un poco difícil, porque puede que no necesites algo ahora que es una ganga, pero lo necesitarás más adelante). No debes comprar chatarra. Debe ser capaz de ver más allá de las reparaciones menores y la suciedad, así como ser capaz de ver más allá del uso inmediatamente obvio de algo.

Déjeme darle un ejemplo. No hace mucho, estuve en una subasta y estaban vendiendo un gran tanque de lamer redondo. Un tanque de lamido tiene ruedas internas que giran, por la fuerza de la lengua de la vaca o del caballo, en una cuba y sube un concentrado normalmente de proteínas, minerales, vitaminas, etc. Por lo general, es rectangular o redondo, tiene una altura de unos 2 pies y medio y todo está cubierto excepto la parte superior de las ruedas, que se lamen y, en consecuencia, giran y sacan el concentrado. En cualquier caso, nadie pujaba por ella y yo ya tenía una en casa, pero sabía que era una ganga, así que pujé y la compré por 15 dólares. ¿Por qué? Porque quitando la parte superior y apartando las ruedas tengo tanque de necesidad frecuente para agua, almacenamiento de pienso, etc. Obviamente era un tanque de lamer, pero también era un tanque de agua en el disfraz y una muy buena. El fondo es un acero de gran calibre – mucho mejor que un tanque galvanizado regular. ¿Cuántos de los que estaban en la subasta habrían dado más si un tanque de agua convencional estaba sentado allí?

El punto es, usted compra lo que necesita ahora, o en el futuro, que no es basura y es una ganga, y usted renuncia a todos los demás. Así ha empezado a comprar ganado y maquinaria de calidad a cambio de dinero.

Supongamos de nuevo que usted desea dedicarse a la lechería. Si usted comprara una hermosa novilla Holstein de primavera pagaría, en el mercado actual, unos 1200 dólares. Pero para usted es una tontería comprarla porque probablemente le llevará mucho tiempo ahorrar los 1200 dólares y nuestro objetivo es conseguir que se independice de la ganadería tan rápido, pero tan sano, como podamos. Puede ser mejor empezar comprando terneros. Tienes los edificios, te pagan en parte con pienso y no tienes 1200 dólares, pero sí tienes 50 dólares para comprar el ternero, una novilla, no un toro. Por cada 50 dólares que tienes, compras un ternero y empiezas a criarlo de la mejor manera y más barata que puedas. La más barata significa que no se deja absorber por los altos precios de los alimentos fuera de la granja que le dejarán arruinado antes de empezar. Con 1200 dólares puedes comprar una novilla de primavera que probablemente te dará un ternero más la leche, la nata, el queso y la mantequilla. PERO $1200 le comprarán 24 terneros, que en dos años le darán la independencia y los medios para vivir más la leche, la crema, etc. que necesitará.

Probablemente unos dos o tres años será todo lo que necesitará para adquirir las cosas necesarias para alejarse del hombre para el que ha estado trabajando. En todo lo que puedas, debes recoger todo lo que puedas que puedas o vayas a necesitar. Obviamente, si alguien va a tirar algo, tómalo, aunque parezca de poco valor. Si es gratis o muy barato, cógelo. Si es reparable, repárelo, porque probablemente necesitará una camioneta y realmente nada más en la línea de automóviles o tractores. Pero incluso si no es reparable, debes ser capaz de ver más allá de lo que es inmediatamente. Una vieja camioneta no reparable es una carreta disfrazada. Vas a necesitar todos los remolques y vagones que puedas conseguir. La parte trasera de una camioneta es un hermoso remolque para cercar, transportar rocas, pienso y lo que sea; si la caja está destrozada, los ejes y los neumáticos pueden convertirse en un tren de rodaje para una carreta de cuatro ruedas con bastante facilidad. El asiento funcionará en un carro de caballos, las luces se pueden guardar para su futura camioneta, la batería se puede vender por $ 3 que puede comprar seis nuevos sacos de arpillera que, si se almacena adecuadamente, dará años de servicio y cuando se desgastan puede servir para limpiar y frotar los caballos, y luego se puede utilizar para limpiar la maquinaria, y luego, ya sea quemado en su ahumador de abejas, o para iniciar un incendio en su quemador de madera, o para ser utilizado como un mantillo o pantalla para mantener la tierra en una zanja que está attmepting a sanar.

En un camión viejo encontrará muchos pernos, tuercas, tornillos, muelles y otras piezas que le servirán. Los resortes que sujetan el capó son excelentes para construir un corral de cables de acero en el que los cables se mantengan apretados por los resortes. Las llantas de los neumáticos se pueden utilizar para mantener cosas alejadas del suelo, como colmenas de abejas, depósitos de agua, comederos y artículos de madera. De hecho, el rescate de coches, camiones y maquinaria es un estudio en sí mismo. Todo esto por el mero hecho de llevarse la vieja camioneta.

Deberías empezar a recoger todo lo que puedas, porque en algún momento podrás modificarlo, utilizarlo, intercambiarlo o venderlo. Esto se aplica tanto a los animales como a la maquinaria. Alguien tendrá un ternero enfermo, o unas crías de cabra, o un caballo viejo, o gallinas bantam o algo que pueda ser cuidado, comido, criado, reproducido, intercambiado, canjeado o lo que sea, con un fin útil. Se empieza a cultivar empezando a cultivar. Y «cultivar» es producir tanto como puedas por tan poco como puedas y disfrutar del camino.

Un ternero cruzado – Jersey-Holstein, Holstein-Angus, Guernsey-Hereford – simplemente no aporta tanto como un ternero registrado, bien marcado, bien cuidado, de raza pura, pero para usted, el principiante, un ternero cruzado se convierte en la vaca de la familia que le ahorra literalmente cientos de dólares al año y que, cuando se cría con la raza más deseable de su elección, tendrá un ternero que es 3/4 de lo que usted quiere. Su descendencia criada de nuevo produce un animal que es casi indistinguible de la raza pura.

Una vieja yegua estropeada puede producir un excelente potro que le dará servicio a través de su descendencia para el resto de su vida. El principio que debes tener en cuenta es que a veces el mejor camino hacia lo que quieres es el camino indirecto. Si quieres un rebaño de vacas te llevará una eternidad, si es que alguna vez lo has hecho, trabajar en la ciudad para ahorrar para comprarlas, pero si haces lo que te estoy sugiriendo, puedes empezar ahora y llegar pronto a donde quieres estar.

Ahora bien, has trabajado al menos dos, tal vez tres, pero probablemente menos de cuatro años, para otra persona y has adquirido una gran cantidad y tienes muy poco invertido y sabes mucho más sobre la agricultura. Entonces estás listo para alquilar una granja; no para comprar, sino para alquilar. Buscas la granja más barata y mejor que puedas y la alquilas por lo menos posible. La dura realidad de la vida es que hay que aprender a negociar al principio, hay que aprender a regatear a lo largo de todo el camino, y luego, cuando se llega a un acuerdo, no se engaña, se mantiene la parte del trato. Se negocia mucho, pero cuando se llega al acuerdo se cumple con la parte que corresponde y más. A veces la granja más barata para alquilar no es realmente la granja más barata. Es decir, una granja puede ser alquilada por 35$/acre al año y otra puede ser de 50$/acre, y la de 50$ es realmente la más barata.

Independientemente, su siguiente paso es alquilar la mejor granja al precio más barato que pueda encontrar y donde pueda encontrarla. Negocia todo lo que puedas y luego, una vez hecho el trato, haz todo lo que puedas por el terrateniente. Es como el tipo original que te dio el primer trabajo. La forma en la que trabajaste para él es la forma en la que debes tratar a tu propietario y esa es la forma en la que eventualmente te tratarás a ti mismo y será el tipo de éxito en el que te convertirás.

Arreglas sus edificios, recoges su basura, cortas el césped, recortas los árboles, recoges las piedras, arreglas la valla y le pagas como lo establece tu acuerdo. En este punto entonces has adquirido ganado básico con variedad, maquinaria tirada por caballos y estás produciendo lo suficiente para pagar el alquiler más lo suficiente para vender para comprar lo esencial. Me gustaría hacer una puntualización aquí. Sólo compras lo que necesitas y lo que no puedes hacer tú mismo, y sólo al precio más bajo que puedas encontrar. Las preguntas que debes hacerte con cada una de las compras son: ¿Puedo arreglármelas sin ello, hay un sustituto, puedo modificar algo más; Si debo comprarlo, ¿puedo comprarlo más barato en otro lugar?

Por ejemplo, puedes sentir que necesitas azúcar, pero ¿te das cuenta de que en realidad probablemente no la necesitas y si realmente la necesitas, estás pensando en la miel? Más cara de comprar – sí – pero ¿estás al tanto de los árboles de abejas, estás considerando que cada primavera las abejas naturales enjambran y puedes atraparlas, construir una colmena de casi cualquier tipo de madera y tener «azúcar» el resto de tu vida?

Esto no significa que tengas que prescindir de las cosas que quieres. Por ejemplo, si te gusta la cerveza, te darás cuenta de que puedes preparar una bebida más potente por un precio incomparablemente inferior al que la compras. «Pero», dices, «no tengo botellas». Es una tontería. Si te limitas a pasear por los bordes de la carretera algún domingo por la tarde, pronto tendrás suficiente para mantenerte en botellas de cerveza para siempre, o ir al vertedero, la «casa del tesoro» de los innovadores. Descubrirás que puedes tener más y mejor por menos con ingenio y medios indirectos. Ponga precio a un abrigo de invierno en la tienda de ropa local en otoño del año y luego ponga precio a un excelente abrigo de invierno usado en un mercadillo de segunda mano en julio. Eso es innovación. Así es como se consigue en la agricultura y en la vida.

Así que después de unos dos, quizás tres, cuatro años como mucho, de alquiler y consecuentemente de cultivo, buscas la mejor granja para comprar que puedas, donde puedas, como puedas y ¡no trates con un agente inmobiliario! Suena como si me estuviera cortando el cuello – pero con este artículo, espero ser fiel a su intención y no servirme a mí mismo. La razón por la que no tratas con un agente inmobiliario es porque debes asegurar una ganga aquí más que en cualquier otro lugar en todos tus tratos y una ganga no existe a través de un agente inmobiliario (obviamente hay excepciones pero sólo ocurren en los cuentos de hadas y no en tu vida real). Buscas y buscas y dejas pasar muchas hasta que encuentras la mejor al mejor precio con las mejores condiciones, y este es el momento en el que puedes violar el principio de pago al contado al que te has adherido. Habrá estado ahorrando algo de dinero en efectivo, ya que ha estado alquilando y/o seguramente habrá adquirido una gran cantidad de otros materiales. Debe comprar el terreno mediante un contrato de compraventa en las mejores condiciones posibles y recurrirá a un abogado para comprobar cuidadosamente el título de propiedad y el instrumento de transmisión. Estos son los «papeles» que se firman. A continuación, puede utilizar el dinero en efectivo que ha ahorrado o, lo que es más probable, tendrá más bienes que dinero en efectivo, por lo que la siguiente opción es realizar una subasta. Esto puede ser un poco difícil para usted, pero de alguna manera tendrá que reunir el pago inicial. Si has podido salarlo de alguna manera, bien, pero puede que necesites más y es mucho mejor hacer una subasta y vender tu exceso de equipaje que ir a la compañía hipotecaria y pedir un préstamo con lo que tienes. Por favor, fíjate, que en ningún momento, he recomendado pedir un préstamo y en ningún momento he sugerido un banco. Confía en ello – las razones son muchas.

Así que entonces guardarás lo mejor de lo que tienes – el núcleo de lo que necesitarás cuando vayas a la granja que estás comprando, y luego arreglas, limpias la granja que estás comprando, y luego arreglas, limpias, pintas todo lo demás, tienes una venta, y usas ese dinero en efectivo, más algo que has estado acumulando, para hacer el pago inicial de la granja.

Tenga en cuenta que la granja que usted compra es como todos nuestros otros tratos – usted busca lo sólido, pero «sin lavar». Usted busca el lugar que es básicamente sonido, pero que ha caído en mal estado. Lo ideal es encontrar una granja de unos 160 acres, que haya pertenecido a un hijo alcohólico de un buen agricultor; que tenga un buen granero y una casa sólidos construidos por el padre, pero que hayan caído en el deterioro por el hijo caprichoso, una tierra que sea productiva, no desgastada, no pantanosa y no montañosa. Buscarás y buscarás hasta que encuentres la mejor granja básica al precio más bajo y con las mejores condiciones, y la comprarás y, de nuevo de forma muy parecida al primer compañero para el que empezaste a trabajar y a la primera granja que alquilaste, la tratarás como si fuera tuya, porque lo es y la has conseguido.

Me gustaría terminar con unos cuantos principios muy valiosos que te servirán para toda tu vida agrícola.

1. Usa la gravedad y las fuerzas naturales (flujo de agua, sol) siempre que sea posible; calienta con madera y sol.
2. Evita la electricidad y la maquinaria compleja en la medida de lo posible.
3. Cuando algo se rompa, tómate el tiempo necesario para arreglarlo y arreglarlo bien para que no se rompa durante un periodo de tiempo indefinido.
4. Si crees que necesitas usar un spray, insecticida, pesticida, herbicida, en un cultivo – no lo hagas. O bien no cultives la cosecha, o sustitúyela, o cultívala de tal manera que no la necesites.
5. Si es posible, ten sólo una camioneta y que sea una vieja, ya sea Chevy o Ford, y cuando llegue la oportunidad, consigue otra igual por piezas, y repárala para siempre.
6. Nunca tire nada – tan seguro como disparar – si lo lleva al vertedero el martes, encontrará un uso para ello el viernes.
7. Cultive o críe todo lo que pueda para usted y para su ganado – compre lo menos posible.
8. No pida prestado ni preste maquinaria. El alquiler de maquinaria está permitido, pero con moderación.
9. No haga trabajo para usted. Si hay una forma mejor, más barata y más fácil de hacerlo, hágalo.
10. No utilice cosas o sistemas que le cuesten dinero continuamente, excepto lo estrictamente necesario que claramente le ahorra más de lo que le cuesta.
11. Ni siquiera piense en lo siguiente:
    a. Un televisor;
    b. Engañar a alguien;
    c. Más de un teléfono;
    d. Tractores;
    e. Crédito;
    f. Ser menos vecino de lo que tú mismo querrías;
    g. Maltratar su ganado o eludir sus tareas;
    h. Silos-especialmente un almacén de cosechas.

Una palabra final-tenga en cuenta que hay un límite para el crecimiento cómodo. Para una familia, hay un punto en el que hay suficiente ganado, suficientes caballos, suficiente tierra, suficiente trabajo, suficiente dinero, suficiente seguridad, suficiente basura. Tenga la sabiduría de saber dónde se siente cómodo.

Este artículo apareció originalmente en el SFJ de otoño de 1980 (Vol. 4, nº 4) y fue reimpreso en el número de invierno de 1989 (Vol. 13, nº 1) a petición de varios lectores. Este artículo se reproduce con el permiso del autor.