A menos que se trate de un coche deportivo de pura cepa, a la mayoría de la gente le gusta que sus vehículos sean silenciosos por dentro. El silencio de la bóveda del banco se asocia desde hace mucho tiempo con el lujo, y los fabricantes de automóviles convencionales intentan ahora reducir el ruido para que sus vehículos también parezcan más exclusivos.
Los fabricantes de automóviles colocan barreras antirruido en sus vehículos, incluso en el suelo y el capó, pero incluso con los materiales ligeros modernos, no pueden añadir mucho.
Añadir más peso, lo que a su vez afecta al consumo de combustible. Muchas empresas utilizan ahora también un método electrónico, el control activo del ruido (ANC), que anula el ruido en lugar de limitarse a amortiguarlo.
El ANC adquiere aún más importancia a medida que las empresas automovilísticas adoptan tecnologías de motores que ahorran combustible. Los motores con desactivación de cilindros pueden generar un ruido desagradable de baja frecuencia cuando funcionan con tres o cuatro cilindros, al igual que los motores que funcionan a bajas revoluciones cuando sus transmisiones de varias velocidades pasan a sus marchas más altas lo más rápido posible para ahorrar combustible.
Esto se suma a los sonidos creados en todos los vehículos, incluido el ruido de la carretera por la vibración de los neumáticos y la suspensión, y el ruido del viento.
Cómo funciona el ANC
La tecnología funciona según el mismo principio que los auriculares con cancelación de ruido. Los micrófonos del habitáculo del vehículo captan los sonidos y los transmiten al ordenador del sistema, que determina las ondas sonoras. A continuación, para cada onda de ruido no deseado, elabora una onda completamente opuesta. La emite como sonido por los altavoces del equipo de música, esté o no encendido.
Conocida como «interferencia destructiva», es prácticamente imperceptible para los ocupantes, pero es suficiente para anular el problema. Las ondas de presión de aire de pico y valle del sonido ANC, 180 grados opuestas a las ondas altas y bajas del motor o del ruido de la carretera, combinan esencialmente ambos conjuntos de ondas en una línea casi plana, y muy poco -si es que alguno- del ruido no deseado llega a los oídos de los ocupantes.
Otros métodos de cancelación del ruido
Hay numerosas formas de silenciar el habitáculo de un vehículo, además de añadir material insonorizante. Se pueden utilizar cristales acústicos en el parabrisas y en las ventanillas laterales. Todos los parabrisas están hechos de dos piezas de vidrio con vinilo intercalado, para mantenerlo unido si se rompe.
Aunque eso ayuda a reducir el ruido por sí mismo, el vidrio acústico tiene una capa adicional de vinilo que reduce el ruido. Un parabrisas acústico puede suponer una diferencia considerable en el ruido del habitáculo, pero es más caro que uno normal.
Los fabricantes de automóviles también añaden selladores de costuras entre los paneles de la carrocería para reducir el ruido, así como para la impermeabilización, y pueden utilizar montajes hidráulicos de la carrocería para reducir las vibraciones.
El nuevo RANC de Hyundai
Hyundai ha anunciado recientemente un nuevo giro en la tecnología ANC existente, que denomina Control Activo del Ruido en Carretera, o RANC. La empresa afirma que el RANC puede hacer que un vehículo sea aún más silencioso porque supera las limitaciones del control activo del ruido, es decir, que el ANC sólo funciona cuando el ruido no deseado es constante y predecible, como el que se produce cuando un motor está en marcha.
El ruido de la carretera, por el contrario, puede ser errático y tardar sólo una fracción de segundo en hacer acto de presencia ante los ocupantes, y el ANC no puede reaccionar con la suficiente rapidez.
Además de los micrófonos y sensores interiores utilizados para el ANC, el sistema RANC también utiliza un sensor de aceleración para calcular la vibración de la carretera y la envía a un ordenador de control para su análisis.
La velocidad de la señal y el cálculo son muy rápidos, ya que tarda 0,002 segundos en analizar el ruido y enviar una onda sonora invertida a través de los altavoces estéreo para contrarrestarlo. Hyundai afirma que, de lo contrario, el ruido de la carretera tardaría unos 0,009 segundos en llegar a los ocupantes del vehículo, por lo que las ondas sonoras se aplanarían antes de que alguien pudiera oírlas.
En las pruebas, el RANC redujo el ruido en el habitáculo en tres decibelios, aproximadamente la mitad que en un coche sin él. Tiene el potencial de reducir la cantidad de material insonorizante necesario en los vehículos, lo que a su vez reduce el peso total. El sistema también parece hecho a medida para los vehículos eléctricos, en los que el ruido de la carretera y del viento puede ser aún más perceptible para los ocupantes, ya que no hay ruido del motor al lado.
Active Noise Addition
Pero aunque un interior silencioso puede dar a un vehículo una sensación de calidad, no todos los coches están destinados a ser silenciosos, y eso puede ser un problema en un coche de rendimiento. No es lo mismo si no puedes oír el gruñido del motor, y eso puede no llegar alto y claro si el habitáculo ha sido aislado y su ruido controlado.
Para evitar esto, algunos fabricantes de automóviles reproducen un tipo diferente de música a través de los altavoces del equipo de música: una grabación del motor, ajustada para que el sonido coincida con lo que el motor real está haciendo. Los conductores seguirán oyendo lo que hay bajo el capó, pero la grabación refuerza el sonido.
Mucho del estruendo de un coche de altas prestaciones es la nota del escape, y algunos incluyen un interruptor que abre una válvula para obtener un sonido más fuerte y deportivo.
Pero cuando es demasiado, Ford incluye el modo «Quiet Time» en su Mustang GT, que permite cortar el ruido del escape al arrancar o conducir. Al parecer, uno de los ingenieros de Mustang molestó a su vecino con su fuerte escape a primera hora de la mañana. El vecino llamó a la policía, y eso motivó la invención de este modo de cancelación de ruido definitivo.