Uno de los componentes más olvidados del buen cuidado de las lentes de contacto -y esencial para mantener una buena salud corneal- es un estuche de lentes de contacto limpio. Incluso el lavado a mano, el frotamiento y el enjuague más concienzudos no pueden combatir los patógenos que pueden crecer en un estuche de lentes de contacto sucio.
En este artículo, hablaré de lo que puede ocurrir cuando un estuche de lentes de contacto no se limpia y sustituye regularmente. También repasaré un sencillo proceso de cinco pasos que puede enseñar a sus pacientes.
Las acantamoebas son más frecuentes cuando los pacientes no siguen las instrucciones de cuidado y almacenamiento de las lentes.
¿Qué crece allí?
En un estudio realizado en 1997 sobre 141 nuevos usuarios de lentes de contacto blandas, Lakkis y sus colegas (1) informaron de que el 70% de los estuches de lentes de contacto estaban contaminados por bacterias, hongos, levaduras o amebas. Como era de esperar, un menor tiempo de uso de las lentes y un mayor tiempo de almacenamiento de las mismas redujeron el porcentaje de casos contaminados. Mientras tanto, en otro estudio, Caroline y Andre (2) descubrieron que el 42% de los estuches de lentes de contacto dieron positivo en el cultivo de bacterias únicamente.
Las bacterias que se adhieren a los estuches de lentes de contacto sufren una serie de transformaciones, una de las cuales consiste en la liberación de una biopelícula de glicocálix exopolisacárido que protege a las bacterias y les permite vivir unas de otras. Esto, a su vez, crea una cepa más resistente a los productos de desinfección de lentillas.
Hechos poco conocidos
Utilizar un estuche de lentillas nuevo es una forma segura de eliminar el riesgo de biofilms microbianos, que comienzan a desarrollarse en el plazo de una semana de vida del estuche. (3) Sin embargo, hay otro problema poco conocido con los estuches nuevos.
Los plásticos nuevos realmente absorben los conservantes de las soluciones desinfectantes, lo que dificulta la desinfección durante los primeros días de vida del estuche. La cantidad de desinfección perdida depende de la solución y de la caja. El plástico alcanza un punto de saturación después de unos 7 días, y es muy poco probable que los índices de desinfección lleguen a estar por debajo de los niveles aprobados por la FDA. Curiosamente, debido a esta absorción, la FDA regula los tipos de plásticos que pueden utilizarse para los frascos de solución, pero no para los estuches de almacenamiento de lentes de contacto.
En general, el plástico de menor densidad o más blando absorbe más. Por lo tanto, el efecto es más pronunciado con los estuches planos, los que compramos al por mayor y repartimos gratis a nuestros pacientes. El fenómeno es tan reconocido en el sector de la salud visual que algunas empresas incluso realizan un ciclo previo de sus estuches antes de llevar a cabo estudios sobre la solución.
Después de aclarar el estuche de las lentes de contacto, es importante dejarlo secar al aire con los párpados abiertos.
Algunos plásticos también pueden absorber el color de las lentes tintadas a medida. De hecho, Crystal Reflections Inc. advierte específicamente que no se deben guardar sus lentes de color rojo o negro en cajas planas, ya que éstas tienden a absorber parte del color. Esta advertencia no se aplica a las lentes de proceso impresas, como las lentes de matriz de puntos de CIBA Vision, porque el color pasa a formar parte del monómero y no se desvanece ni se lixivia.
Cinco pasos para limpiar los estuches
Usted y su personal deben reforzar las instrucciones de cuidado de las lentes a los pacientes en cada visita. Haga hincapié en los siguientes buenos hábitos:
1. Lávese siempre las manos antes de ponerse o quitarse las lentes de contacto, incluso cuando abra o cierre el estuche.
2. Deseche la solución usada inmediatamente después de sacar las lentes del estuche cada día.
3. Aclare bien el estuche de las lentes, incluida la parte inferior de los párpados, con agua caliente del grifo o con una solución desinfectante.
4. Seque al aire el estuche con los párpados abiertos.
5. Sustituya el estuche de las lentillas al menos cuatro veces al año.
Próximamente el estuche antibacteriano
¿No sería estupendo que el estuche de las lentillas -en lugar de ser una fuente de contaminación- contribuyera realmente al proceso de desinfección de las mismas? Pues bien, la ayuda está en camino.
CIBA Vision ha desarrollado el estuche para lentes Pro-Guard con propiedades antibacterianas. El estuche, actualmente disponible como MicroBlock en Europa y Canadá, está fabricado con polipropileno infundido con plata, un agente antibacteriano inorgánico.
Pro-Guard ha demostrado clínicamente que reduce la incidencia de la contaminación del estuche de lentes. El estuche para lentes Pro-Guard ha sido aprobado por la FDA y se espera que debute en los Estados Unidos a finales de este año.
Como profesional, puede que le preocupe la contaminación del estuche. He descubierto que la mejor manera de controlar esto es pedir a su paciente que traiga su estuche de lentes cuando venga a una revisión para que pueda ver de primera mano el aspecto del estuche.
Mensaje para llevar a casa
Nunca pase por alto el valor de un estuche de lentes de contacto limpio para limitar el crecimiento patógeno y reducir la posibilidad de queratitis microbiana.
De la misma manera que educa a sus pacientes sobre la sustitución y desinfección adecuadas de las lentes de contacto, es igualmente importante educarles sobre el cuidado adecuado de su estuche de lentes de contacto.
La Dra. Susan Gromacki ha sido miembro del profesorado del Departamento de Oftalmología y Ciencias Visuales de la Universidad de Michigan.