Cómo leer en alemán: una guía de 4 pasos para principiantes

«¿Alguna vez me sentiré realmente seguro leyendo en alemán?»

Es una pregunta que persigue a muchos principiantes del idioma.

La perspectiva de aprender a leer en alemán puede parecer desalentadora al principio, pero si la divides en una serie de pasos factibles podrás prepararte para el éxito a largo plazo.

Vamos a ver una sencilla guía de 4 pasos que te ayudará a subir de nivel rápidamente en este aspecto fundamental del idioma.

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Afronta tu miedo a leer en alemán

A pesar de las muchas similitudes entre los idiomas, una sorprendente cantidad de hablantes nativos de inglés se acercan al aprendizaje del alemán con miedo en sus corazones. En ninguna parte es esto más evidente que cuando se trata de leer.

Las terminaciones de las palabras que cambian misteriosamente, una estructura de la oración desconocida y palabras aterradoramente largas pueden presentar obstáculos significativos para el principiante.

Estos temores no son nuevos, por supuesto. Ya en 1880, Mark Twain describió de forma hilarante sus luchas con exactamente el mismo conjunto de problemas en «La horrible lengua alemana». Todos los grandes éxitos problemáticos estaban presentes ya entonces: verbos separables, terminaciones de adjetivos, sustantivos compuestos y mucho más. Incluso escuchará a los propios alemanes hablar de la dificultad de su idioma en frases cotidianas como Deutsche Sprache, schwere Sprache (lengua alemana, lengua difícil).

Sin embargo, si se toma en serio la posibilidad de alcanzar la fluidez, debe aprender a leer en alemán.

Pero no te preocupes-no es tan difícil como crees, y vamos a romper esta barrera mental antes de empezar a leer.

Si comparas escuchar, hablar, leer y escribir, la lectura es con diferencia la más amable. Tienes libertad para corregir tus errores, no hay que pasar vergüenza social y puedes marcar tu propio ritmo.

Aquí tienes otros cuatro puntos que vale la pena tener en cuenta si todavía te parece que aprender a leer en alemán es demasiado desalentador:

• Los niños aprenden a hacerlo todos los días. Los niños alemanes no son todos unos sabios naturales del lenguaje, y sin embargo, misteriosamente, captan el idioma a la perfección, como los patos al agua. Tú también lo harás. Sólo se necesita tiempo, sobre todo si es tu primera lengua extranjera.

• Roma no se construyó en un día. Vamos a abordar esto paso a paso, poco a poco. Así que deja de pensar que es una empresa enorme, como «leer un libro en alemán». Divídelo siempre en trozos más pequeños, como «leer una página» o «leer un párrafo». Nuestros sencillos pasos te ayudarán a hacerlo.

• Aleja el miedo. La ansiedad ante un reto es natural y saludable. Pero no dejes que se transforme en miedo y te impida siquiera empezar. Sigue intentándolo.

• Nunca se es demasiado viejo. Mucha gente se desanima por reflexiones anecdóticas medio recordadas que afirman que el aprendizaje de idiomas para adultos (o, de hecho, cualquier tipo de adquisición seria de habilidades) es casi imposible. Esto no es así. Si quieres inspirarte, echa un vistazo a la experiencia de Gary Marcus aprendiendo a tocar la guitarra a los cuarenta años.

¿Estás preparado? Puedes hacerlo. Deja atrás el miedo y pongamos manos a la obra.

Establece una base sólida para la lectura en alemán

Intentar leer en alemán sin una base sólida en el idioma es como intentar conducir un coche con el freno de mano puesto. Al final avanzarás, pero será un proceso torpe y doloroso. Puedes ahorrarte, literalmente, años de frustración si te aseguras primero de tener una base sólida en los siguientes aspectos básicos.

Alfabeto y pronunciación

El alemán comparte el mismo alfabeto básico de 26 letras con el inglés, por lo que tienes un buen comienzo. Sin embargo, hay cuatro caracteres adicionales (ß, ä, ö, ü) y numerosas formas de letras combinadas con las que hay que lidiar. Familiarícese con ellos, sobre todo en lo que se refiere a la pronunciación.

Hablando de pronunciación, tómese el tiempo necesario para aprender los fundamentos del Alfabeto Fonético Internacional y potenciará al instante su capacidad para aprender idiomas. Hay un conjunto de sonidos vocálicos y consonánticos que debes entender para el alemán y formas definidas de hacerlos. Apréndelos. (Este vídeo te ayudará.)

También merece la pena que te familiarices con el concepto de pares mínimos para ayudarte a distinguir con seguridad los sonidos similares que suelen confundir a los hablantes no nativos.

El objetivo de todo este trabajo de preparación es doble. En primer lugar, estás dominando las habilidades básicas que necesitarás de todos modos para hablar y comprender. En segundo lugar, estás entrenando la voz interna que utilizas cuando lees. Las palabras que aparecen en la página se convierten en verdaderos sonidos que sabes cómo hacer, en lugar de en intimidantes amasijos de letras. Te darás cuenta de que empiezas a pensar en alemán mientras lees.

Vocabulario básico

No te acerques a tu vocabulario inicial en alemán de forma aleatoria. Hay excelentes listas de frecuencias disponibles para el alemán en Internet. Utilízalas.

Las investigaciones del Dr. Alexander Arguelles sugieren que sólo 750 palabras constituyen el conjunto básico de palabras de uso cotidiano para la mayoría de los idiomas. Aprender aproximadamente esa cantidad de palabras le dará una comprensión instantánea de más del 60% de cualquier material de lectura no especializado. Así es como puedes hacerlo.

Ahora bien, 750 palabras pueden parecer muchas, pero eso son sólo 30 días de aprendizaje a un ritmo muy alcanzable de 25 palabras al día. ¿Un mes de duro trabajo para ser capaz de entender casi dos tercios de un texto medio? Es un tiempo que merece la pena invertir. Incluso si aprendes sólo cinco palabras al día, sólo tardarás 150 días -alrededor de 5 meses- en dominar las 750 palabras.

Aprender una palabra por primera vez es una cosa, pero hacer que se fije es otra muy distinta. Asegúrate de utilizar un sistema de tarjetas para maximizar la eficacia de tu aprendizaje.

Una herramienta fantástica para esto es FluentU.

Con tu vocabulario básico en su lugar, eres libre de diversificar a tu gusto. Cíñete a los temas que realmente te interesan y notarás que tu comprensión lectora mejora notablemente.

Gramática básica

A nadie le gusta sentarse a aprender gramática alemana, pero es una parte inevitable del aprendizaje de cualquier idioma. Si te saltas este paso, te estarás condenando a pasar toda la vida rondando el nivel de principiante seguro.

Comienza con un sencillo manual de gramática y repasa regularmente lo más básico. A partir de ahí, pasa a una guía de gramática alemana más completa para profundizar en tus conocimientos. Al igual que con el aprendizaje de vocabulario, guarde lo que está aprendiendo en algún tipo de tarjetas y asegúrese de repasar con regularidad.

Comprométase con una estrategia de lectura en alemán

Muy bien, a estas alturas ya ha cubierto lo básico y puede abordar con confianza textos sencillos. Es hora de poner en práctica ese excelente trabajo de preparación y comprometerse con una estrategia de lectura en alemán que te lleve al siguiente nivel.

No todos los tipos de lectura son iguales. No estamos hablando de materia. Estamos hablando de la intención. Distinguir entre dos modos básicos de lectura es esencial tanto para maximizar su tiempo como para mantener la moral.

El primer tipo es la lectura casual. Cuando lo hagas, céntrate en obtener una visión general sólida del texto en lugar de obsesionarte con palabras individuales o frases complicadas. El objetivo es mejorar la comprensión general más que progresar en un área específica.

El segundo tipo de lectura es más estructurado y orientado a objetivos. Se trata de una lectura atenta y de la toma de notas. Revisará cada frase en detalle, consultará recursos gramaticales y diccionarios e introducirá elementos específicos en su sistema de fichas.

Alterne entre estos dos modos de lectura para evitar el agotamiento. Y no intentes correr antes de poder caminar. Es conveniente que te ciñas a obras que estén en tu nivel actual o que lo superen ligeramente. No empieces con las obras recopiladas de Thomas Mann y esperes llegar a algún sitio rápidamente.

Así que, teniendo en cuenta estos puntos, ¿cómo debería ser una lista de lectura inicial? He aquí un ejemplo de progresión:

• Fase 1: Una colección de cuentos infantiles clasificados por edades. Una colección que progresa a través de niveles de lectura específicos le ofrece una forma directa de aumentar sus habilidades. Consulta nuestra lista de otros grandes libros infantiles aquí.
• Fase 2: Aprovecha el poder de aprendizaje de la narración visual con el moderno Manga de Judith Park.
• Fase 3: Utiliza la familiaridad del crimen clásico para profundizar en tu nivel de lectura con «16 Uhr 50 ab Paddington» de Agatha Christie.
• Fase 4: Da el paso y sumérgete de lleno en la lectura del alemán moderno y coloquial con el divertidísimo «Russendisko» de Wladimir Kaminer.

Esta es, obviamente, sólo una secuencia ilustrativa, pero sigue el mismo patrón de movimiento gradual hacia textos más complejos y progresarás rápidamente.

Mantén una práctica regular de lectura en alemán

¡Felicidades! Estás bien y verdaderamente en marcha. El truco ahora es mantenerte concentrado mientras te esfuerzas continuamente.

Mantén una lista actualizada regularmente de los libros que has leído y que tienes intención de leer. Y asegúrate de añadir continuamente nuevos conceptos y vocabulario a tu solución de tarjetas de memoria. Además, acostúmbrese a establecer revisiones programadas a lo largo del año para hacer un seguimiento de sus progresos y de su nivel actual.

Aquí tiene otros tres recursos que seguramente atraerán incluso al lector más avanzado durante muchos años:

• Das Magazin: Una de las publicaciones alemanas de lectura más constante desde el lejano 1924.
• Fuilleton de Die Welt: La sección de arte y cultura de uno de los diarios más importantes de Alemania hará las delicias de los amantes de la cultura.
• 11 Freunde: El principal mensual de fútbol de Alemania combina el amor por el juego con artículos de largo aliento excelentemente redactados.

No se olvide de consultar también nuestra guía de revistas alemanas y nuestro repaso a la literatura clásica alemana de obligada lectura.

Sea cual sea el material elegido, la clave del éxito a largo plazo de la lectura en alemán es convertirla en una actividad diaria. El poder de las pequeñas dosis diarias a lo largo del tiempo es asombroso.

Toma el consejo de Seinfeld, haz de la lectura en alemán una tarea diaria y no rompas la cadena. Hay un gran número de aplicaciones de seguimiento de hábitos que te ayudarán con esto, pero todo lo que realmente necesitas es un lápiz y un papel para empezar. Sigue así y pronto te asombrarás de tus progresos.

Con esto acabamos nuestra guía para aprender a leer alemán sin sudar. Sigue el plan anterior y estarás en el buen camino para llegar a dominar una de las grandes lenguas escritas del mundo y abrirte a toda una vida de placer en la lectura.

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