Me encantan las verduras de todo tipo, pero si tuviera que elegir mi favorita, sin duda la alcachofa estaría entre las tres primeras. Las alcachofas son parientes del cardo, lo cual no es sorprendente si se tiene en cuenta su aspecto. La alcachofa es originaria del norte de África y del sur de Europa y se cultiva en Italia desde la época romana. En Italia se cultivan tres variedades principales de alcachofas, que no parecen parecerse a las variedades comerciales más grandes y robustas disponibles en Norteamérica. La primera vez que viví en Italia, uno de mis recuerdos favoritos de la primavera fue estar en Venecia y probar mis primeros carciofi o alcachofas de primavera, de color púrpura. Aquí en Umbría, las alcachofas más grandes y robustas que se muestran arriba son las que encontramos en los mercados desde finales del otoño hasta la primavera.
Los italianos cocinan las alcachofas de casi todas las formas imaginables, como estofadas, rellenas, guisadas, fritas, asadas y a la parrilla, por nombrar sólo algunas. Espero que explicando cómo limpiar y preparar esta incomprendida hortaliza, tal vez consiga que más gente pruebe a hacerlas en casa. A pesar de que las alcachofas frescas y económicas son difíciles de encontrar aquí en Norteamérica, suelen aparecer en los mercados a principios de la primavera.
Hay ciertas cualidades en las que hay que fijarse a la hora de comprar alcachofas para garantizar su frescura. Busque hojas apretadas y compactas, sin arrugas y con pocas manchas marrones. Elija las alcachofas más pequeñas, en lugar de las más grandes (a menos que piense rellenarlas) y las que se sientan más pesadas en las manos, en lugar de ligeras. La variedad más pequeña suele tener más hojas comestibles y menos astillas espinosas. Se dice que si se frotan dos alcachofas y chirrían, es que están frescas.
Una vez que reciba las alcachofas en casa del mercado, deberá limpiarlas y prepararlas para la receta que haya elegido, lo que puede resultar desalentador si no lo ha hecho nunca. Sin embargo, después de haberlo hecho una vez, será muy fácil hacerlo en el futuro, ¡lo prometo! Cada uno tiene una preferencia personal sobre la parte de la alcachofa que le gusta cortar y lo que deja para cocinar. Así es como yo limpiaría mis alcachofas para braseado para ser servido como un plato de acompañamiento que es una de mis formas favoritas para disfrutar de alcachofas frescas. Puedes encontrar mi receta fácil de alcachofas braseadas debajo de las fotos paso a paso.
Cómo limpiar una alcachofa ~ Fotos paso a paso
Antes de empezar a limpiar tus alcachofas, coge 1 limón y córtalo por la mitad. Exprime la mitad en un bol de cristal o cerámica y llena el bol con agua fría. Echa el limón exprimido en el bol reservando la otra mitad para frotarla en las superficies cortadas de la alcachofa mientras la limpias para evitar que se decolore. También necesitarás una tabla de cortar, un cuchillo de sierra, una cuchara pequeña y un cuchillo de pelar afilado.
Primero, corta la parte superior de la alcachofa con un cuchillo de sierra grande. Como regla general es aproximadamente 1/3 de la cabeza de la alcachofa. Frote brevemente el limón sobre el borde cortado.
A continuación, corte el tallo con el mismo cuchillo. En Norteamérica rara vez se ven alcachofas en el mercado con tallos tan largos. Yo suelo dejar unos 5 cm de tallo en mis alcachofas. El resto del tallo sigue siendo comestible si se utiliza un cuchillo afilado y se corta la cubierta exterior fibrosa. Una vez limpios, puedes utilizar los trozos de tallo recortados en un delicioso risotto o en salsas para pasta o guisos.
A continuación, coge tu cuchillo de pelar y pela la parte fibrosa exterior del tallo por todo el contorno empezando por la parte inferior. Cuando llegue a la cabeza del tallo, tire del cuchillo hacia las hojas inferiores y extráigalas.
Frote el tallo con la mitad del limón para evitar que se decolore.
Empiece por la parte inferior del tallo y empiece a arrancar las hojas más oscuras y ásperas con los dedos, recorriendo todo el tallo hasta que sólo queden hojas de color verde claro.
Tome su cuchillo de pelar y limpie el borde desordenado del estrangulamiento donde arrancó las hojas.
Si está limpiando alcachofas de bebé puede simplemente ignorar el estrangulamiento interno con púas ya que será suave. En el caso de las alcachofas más grandes, como las que estoy limpiando en las fotos, si quiero mantenerlas enteras, separaré las hojas para exponer el afilado y puntiagudo estrangulamiento interno.
Una vez que haya expuesto el estrangulamiento interno, simplemente utilice una cuchara afilada para sacarlo.
¡Una alcachofa perfectamente limpia y lista para su receta de alcachofas favorita!
Si necesita conservar las alcachofas enteras (por ejemplo, si las va a utilizar para salsas, risottos o guisos) es mucho más fácil cortar la alcachofa por la mitad y luego sacar el estrangulamiento interior peludo y espinoso.
Utilizando una cuchara para sacar el estrangulamiento de una alcachofa cortada por la mitad.
A medida que vaya limpiando cada alcachofa, déjelas caer en el agua con limón para evitar que se decoloren hasta que las necesite.
Una deliciosa ración de alcachofas estofadas. Mi forma favorita de disfrutar de las alcachofas frescas.