Cómo recibió el nombre de «dedo anular»

Pregunta rápida: ¿qué es más romántico que el cerumen y las sanguijuelas? Si su respuesta a esta pregunta es «¡Por qué, nada, por supuesto!» entonces tenemos una historia etimológica que tiene su nombre escrito por todas partes.

De vez en cuando recibimos consultas de los lectores sobre el tema del amor. Algunas de ellas, como «¿cuánto dura el amor?», quedan fuera de nuestro ámbito. Otras, como las preguntas que recibimos sobre el tema del dedo anular («¿Por qué lo llamamos dedo anular?» y «¿Es éste el nombre oficial de ese dedo?»), estamos mejor preparados para responderlas.

No existe un nombre oficial en inglés para ninguno de nuestros dedos. Con el paso de los años, cada uno de nuestros dígitos ha visto aparecer y desaparecer varios nombres. Pero el dedo anular es actualmente la forma más común de referirse al dedo que se encuentra entre el meñique y el dedo medio de cada mano (y no es coloquial, ni de argot, ni está mal visto). Nos referimos a este dedo como el que lleva el anillo desde el inglés antiguo, cuando se llamaba hring finger.

Hay literalmente un anillo en cada uno de los otros nueve dedos de Stefani, excepto en el que significa que el matrimonio está en el futuro. Incluso lleva seis anillos en las muñecas para compensar aún más la falta de la bolita en su dedo anular izquierdo.
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 ene. 2020

Origen del dedo anular

Una posible explicación de por qué el anillo va en ese dedo en particular puede encontrarse en una traducción del siglo XVII de un libro anterior del médico holandés Levinus Lemnius:

De ahí que los antiguos tuvieran la costumbre de llevar un anillo de oro en ese dedo, y de adornarlo así por encima del resto: Porque una pequeña rama de la Arteria, y no de los Nervios, como pensaba Gellius, se extiende desde el corazón hasta este dedo, el movimiento del cual percibirás evidentemente en las mujeres con hijos y cansadas en los viajes, y todos los afectos del corazón, por el toque de tu dedo. Y esto no puede parecer absurdo a nadie; porque yo suelo levantar a los que están caídos en un desmayo, pellizcando este joynt, y frotando el anillo de oro con un poco de azafrán, porque por esto una fuerza restauradora que está en él, pasa al corazón, y refresca la fuente de la vida, a la cual este dedo está alegre.
-Levinus Lemnius, El milagro secreto de la naturaleza en cuatro libros, 1658

Algunos pensaban que el simple hecho de llevar un anillo en este dedo aliviaría las dolencias, mientras que otros pensaban que había que pinchar el dedo (o la zona que lo rodea). Y otros recomendaban métodos algo más punzantes.

Entre el dedo meñique y el dedo de la sanguijuela se deja caer la sangre, que es de gran ayuda contra todos los Feavers, tercianos y cuartianos, y contra las llamas y otros diversos dejes, que llegan a las papas y a la lecha.
-Godfridus, The Knowledge of Things Vnknowne, 1663

¿El dedo de la sanguijuela?

La cita anterior nos lleva a las sanguijuelas. Uno de los muchos nombres que ha tenido este dedo anular a lo largo de los siglos es el de dedo sanguijuela. Esto tiene mucho más sentido cuando uno se da cuenta de que sanguijuela es un término muy antiguo para referirse a un médico o doctora (el gusano anélido chupasangre se llama así por la costumbre que tenían los médicos de clavárselas a los pacientes, para extraerles la sangre no deseada). Además del poco eufónico dedo de la sanguijuela, el dedo anular ha sido llamado dedo de la sanguijuela, dedo médico (y medicinal), dedo físico (y médico), dedo anular y dedo del corazón. Durante un breve periodo de tiempo, en el siglo XVII, se le llamó incluso, sin aparente sentido de la ironía, el dedo sin nombre.

Un semicírculo grueso en la parte inferior del dedo anular, descubre a un hombre infeliz, y de mente y resolución malas.
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663

Para curar el desfallecimiento del Corazón. Es bueno presionar y doblar la articulación del dedo del corazón o del dedo de la medicina, o frotarlo con un trozo de oro y azafrán: porque desde este dedo, la virtud va al corazón.
-T.K., The Kitchin-Physician, 1680

Q. ¿Por qué se pone el anillo en el cuarto dedo? B. Porque se llama el dedo del corazon, y tiene (dicen) una vena que llega al corazon, para significar el amor sincero y constante que debe haber entre el hombre y la mujer.
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648

Pon tu dedo sin nombre en la herida, y haz con él tres cruces sobre la herida, y di cinco Pater nosters, cinco Aves, y un Credo, en honor de las cinco heridas.
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651

Nombres de otros dedos

Al menos una persona que esté leyendo esto ahora está sin duda murmurando «¿Dónde está el cerumen? Me dijeron que habría cera en los oídos en este artículo». Bien: aquí está la cita de la cera de los oídos:

El último dedo, y el más pequeño de todos, se llama el dedo de la cera, porque comúnmente se usa para limpiar los oídos.
-Johannes Indagine, Briefe Introductions, both Naturall, Pleasaunte, and also Delectable vnto the Art of Chiromancy (trans. por Fabian Withers), 1558

Como se mencionó anteriormente, los otros dedos han tenido múltiples nombres a lo largo de los años (incluso el pulgar, que a veces también se denomina pollex). El dedo meñique fue una vez comúnmente conocido como el dedo del oído, por la sencilla razón de que era el dedo más capaz de funcionar como un Q-Tip en los días antes de que tuviéramos tales artículos de lujo.

Así que eso ocurrió.

De todos modos, el meñique parece no haber recibido el mismo grado de apego al corazón que tenía el dedo anular. Esto no quiere decir que no tuviera importancia; un libro del siglo XVI afirmaba que si la parte superior del meñique no llegaba al nudillo superior del anular había que «declarar a esa persona con seguridad como bastarda».

Al repasar la lista de posibles palabras, cosas y conceptos que se podrían haber elegido para adornar este dígito (sanguijuelas, cera de las orejas y bastardos) hay que admitir que nos hemos librado con bastante facilidad del dedo anular.