Fotografía de la izquierda de Moving Hatteras: Relocating the Cape Hatteras Light Station to Safety de Bruce Roberts y Cheryl Shelton-Roberts. Fotografía de la derecha de John Buie.
Cuando uno se encuentra hoy al pie del faro de Cape Hatteras, estirando el cuello hacia su parte superior, se pregunta cómo han podido encontrar a alguien para trasladar esta cosa.
¿Se sorteó? ¿Fue un juego de «La nariz va»? O, al más puro estilo Katniss Everdeen, ¿algún tonto se ofreció como tributo?
La erosión de la playa no es nada nuevo en una isla barrera siempre cambiante. Pero a finales de la década de 1990, el retroceso de la línea de costa fue demasiado para el faro, con sus icónicas rayas de poste de barbero. Hatteras tenía que trasladarse, o acabaría siendo asediado por las olas en las décadas venideras. Reubicarlo sería una tarea de gran envergadura, de 193 pies de altura, para ser exactos.
«No sé si querría ser el capataz de la mudanza para ese primer levantamiento y empuje», dice Chris Cabral, guardabosques supervisor de la Costa Nacional de Cabo Hatteras, con una carcajada. «Estoy seguro de que no durmieron mucho».
Mucha gente no durmió bien en los meses previos a lo que se acuñó como «la mudanza del milenio». Algunos daban vueltas a la idea de su traslado, mientras que otros lo veían como la única opción. La gente discutió. Se presentaron demandas. La mudanza generó una división nunca vista en esta comunidad de isleños tan unidos, pero sólo porque a todos les importaba mucho. Y a veces, cuando la gente se preocupa profundamente, se preocupa en voz alta.
Al igual que el viento y la lluvia de un noroeste invernal, el amor que se comparte por este faro es algo feroz. De todos los capítulos de sus 146 años de historia, el más reciente es el que lo demuestra.
Fotografía de Moving Hatteras: Relocating the Cape Hatteras Light Station to Safety, de Bruce Roberts y Cheryl Shelton-Roberts.
Cuando se construyó el segundo faro de Cabo Hatteras en 1870, un sólido metro y medio lo separaba de la costa. No pasó mucho tiempo antes de que las mareas del Atlántico empezaran a invadir su base. En 1920, apenas medio siglo después, el océano había avanzado hasta 300 pies de la estación.
«Esto se ha observado desde que hay guardianes aquí», dice Cabral. «El océano seguía entrando y no se retiraba».
La erosión había progresado tan rápidamente en la década de 1930 que la Junta de Faros de los Estados Unidos, que más tarde se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos, decidió desmantelar la luz. Pero cuando llegó la década de 1950, la erosión había disminuido y la luz volvió a encenderse. No fue hasta que Hatteras empezó a perder de nuevo una cantidad considerable de playa en la década de 1980 que los lugareños empezaron a buscar una solución a largo plazo.
Había tres opciones: Podían construir un dique alrededor, y el faro formaría después su propia isla; reforzar los espigones de protección; o trasladarlo. Muchos estaban de acuerdo en que la última de las opciones sería la que tendría el menor impacto en el medio ambiente y la mayor longevidad, pero no todos estaban de acuerdo. El debate se prolongó hasta que el Congreso aprobó un presupuesto para el traslado en 1998.
Bruce Roberts fundó la Outer Banks Lighthouse Society junto a su esposa, Cheryl Shelton-Roberts, como forma de conseguir apoyo para el traslado, pero recuerda las preocupaciones que tenían algunos de sus amigos sobre el traslado del monumento.
«Cuando lo miras, te quedas parado en la arena y dices: ‘¿Cómo diablos pueden trasladar un faro? dice Roberts.
Se había hecho antes, pero nunca a esta escala. La Estación de Luz de Cabo Hatteras es un gigante, más alto que cualquier otro en el país. Joe Jakubik era el hombre adecuado para el trabajo. Había orquestado con éxito los traslados de varios faros más pequeños en todo el país antes de convertirse en el director del proyecto para este traslado.
Explica el traslado y sus trabajos preparatorios, que comenzaron a finales de 1998, en términos sencillos.
«El primer paso del proceso en el propio faro fue minar por debajo de los cimientos», comienza Jakubik.
Durante el proceso de minado, los encargados de la mudanza colocaron vigas de acero bajo la estructura para proporcionarle apoyo. Los gatos hidráulicos incorporados en las vigas, cuando estaban presurizados, ayudaron a levantar el faro. Los operarios instalaron vigas especiales para que la estructura fuera guiada a lo largo de una pista hasta su nuevo destino.
El trayecto era de algo más de media milla, lo que no parece demasiado traicionero, hasta que se recuerda que sólo se podía mover metro y medio cada vez. Por cada metro y medio de avance, el mecanismo que lo empujaba tenía que ser reajustado. Se necesitaron 23 días. Una vez que llegó a su nueva ubicación, el faro se instaló sobre una nueva base de hormigón, mucho más resistente que la gruesa estera de madera sobre la que se construyó originalmente.
El proyecto concluyó el 14 de septiembre de 1999. Increíblemente, no se perdió ni un solo ladrillo en el traslado. Todos, incluido Jakubik, pudieron respirar tranquilos: la amenaza potencial de los huracanes y el gran tamaño del faro podrían haber pesado en su mente durante el traslado, pero el mayor obstáculo fue ganarse el apoyo de la comunidad.
«Tuvimos que luchar por la confianza», dice Jakubik. «Cuando el faro empezó a moverse, dimos un giro con la gente».
Cuando nuestros faros se enfrentan ellos mismos a tiempos inciertos, puede ser algo aterrador. Pero el faro de Cape Hatteras, el centinela no tan estacionario que suponíamos, sirve como un poderoso recordatorio de las virtudes del cambio.
«Es, creo, una de las grandes cosas que la gente recordará de los Outer Banks», dice Roberts. «El faro estaba allí, y se salvó».
Pase lo que pase en estos 17 años y en los cientos que vengan después, ajustemos nuestras velas y miremos hacia la luz.
