Probablemente ha visto el luminol utilizado en los programas policíacos de la televisión, y está pensando en utilizarlo en su novela policíaca. El luminol es una gran herramienta que se utiliza en las escenas del crimen y en los laboratorios de criminalística para buscar sangre.
Si utilizas el luminol en tu libro, querrás asegurarte de que es preciso.
En este post, explico qué es el luminol, cómo funciona el luminol y una breve lista de cosas que debes saber al utilizar el luminol en tu novela de ficción criminal.
¿Qué es el luminol?
El luminol es un producto químico que brilla en color azul (similar a la foto de arriba) cuando se mezcla con un agente oxidante/álcali. La adición de hemo, que se encuentra en los glóbulos rojos, potencia esta reacción.
El luminol es una prueba presuntiva para la sangre. Las pruebas presuntivas son pruebas rápidas que se utilizan para detectar la presencia de fluidos corporales. Si una prueba presuntiva es positiva, indica que es probable que el fluido corporal esté presente, pero la prueba no lo identifica oficialmente.
Otras sustancias químicas pueden causar una reacción positiva con el luminol (véase más adelante), por lo que se necesitan pruebas de confirmación. Las sustancias conocidas que causan una reacción positiva con el luminol son la lejía y otros limpiadores, ciertos metales y material vegetal.
El luminol no es específico de la sangre humana. La sangre de animales también mostrará una reacción positiva.
La prueba del luminol
El proceso descrito a continuación da una idea general de cómo se realiza la prueba del luminol. Los protocolos oficiales varían según el laboratorio/agencia criminal.
- La prueba consta de dos reactivos separados. Justo antes de su uso, los dos reactivos se combinan en una solución de trabajo en una botella de plástico para su activación. El procedimiento operativo estándar (SOP) en mi antiguo laboratorio de criminalística requería que esperáramos 5 minutos antes de usarlo.
- El área/sala donde se realiza la prueba de luminol debe estar completamente oscura. Una vez vi un episodio de CSI Miami en el que usaban luminol a plena luz del día y el brillo azul era visible, lo que definitivamente no ocurre. Si quieres leer más sobre cómo CSI y otros programas de crímenes se equivocaron, echa un vistazo a este post.
- El luminol se aplica rociando la solución activada sobre la zona/elemento utilizando una botella de spray de niebla fina. Si hay sangre, debería ver un brillo azul claro de inmediato. La reacción suele durar alrededor de una hora.
- Se debe utilizar una cantidad mínima de reactivo para que las manchas no se corran y estropeen el patrón si están en superficies verticales y no porosas (paredes, etc.). El uso mínimo de luminol también es importante para no diluir la sangre presente para futuros análisis de ADN.
- Si hay una reacción positiva, se marca la zona y/o se fotografía.
- En el laboratorio de criminalística, utilizamos el luminol para ayudarnos a averiguar dónde estaba la sangre, y luego pasamos un hisopo por la zona o tomamos un pequeño recorte de las pruebas para las pruebas de ADN. Documentamos las áreas positivas en un diagrama en nuestras notas. No tomamos fotografías de la reacción del luminol. (Esto podría ser diferente en otros laboratorios.)
- En las escenas del crimen, la reacción del luminol es normalmente fotografiada por el CSI primero para documentar el patrón, y luego el artículo es recogido y empaquetado.
Otras cosas que hay que saber sobre el luminol
El luminol se suele utilizar en las escenas del crimen y en los laboratorios de criminalística en artículos oscuros/patrones o en lugares donde la sangre no es fácilmente visible.
Lo primero que hace un científico forense o un CSI cuando examina un artículo o una escena para detectar la presencia de fluidos corporales es una inspección visual en busca de manchas. Si una mancha roja es visible, se documenta/comprueba.
La parte difícil de examinar las pruebas es cuando las manchas son difíciles de ver. Por eso el luminol puede ser útil. Este estudio de 2019 en el Journal of Forensic Science describe cómo el luminol fue la prueba presuntiva más eficaz (de las cuatro probadas) para la detección de sangre en materiales oscuros.
Sólo recuerdo haber utilizado el luminol dos veces en los 7 años que trabajé en mi antiguo laboratorio criminalístico.
La primera vez estaba en formación. Estaba observando a una compañera de trabajo examinar las pruebas de un doble homicidio. Estaba examinando una camiseta negra y seguía obteniendo una ligera reacción utilizando el verde de leucomalaquita (otra prueba de presunción de sangre), y no podía precisar de qué parte de la camiseta procedía. Cuando realizó la prueba del luminol, ambas vimos un brillo azul claro en algunas zonas pequeñas de la camiseta. Ella las marcó con cinta adhesiva que brilla en la oscuridad y más tarde tomó muestras de las zonas para las pruebas de ADN.
La segunda vez fue cuando tuve que realizar oficialmente la prueba del luminol como parte de mi formación. Un científico forense capacitado tuvo que verme preparar los reactivos, realizar la prueba y registrar correctamente los resultados. En realidad no utilicé el luminol en pruebas reales.
El luminol puede detectar cantidades muy diluidas de sangre. En las escenas del crimen, el luminol se utiliza para buscar sangre en grandes áreas o lugares donde el autor puede haber pasado por alto una mancha cuando estaba limpiando después del crimen.
La sangre antigua reacciona más fuertemente que la sangre fresca. El luminol es especialmente útil en las escenas del crimen antiguas, donde la sangre puede ser más difícil de ver. No es tan necesario en las nuevas escenas del crimen en las que la sangre es fresca (aunque también se puede utilizar).
Se debe utilizar agua destilada para hacer luminol. El agua del grifo («dura») no debe utilizarse para hacer luminol porque las sustancias del agua del grifo interfieren en la reacción.
Una empresa llamada BlueStar Forensic produce una forma comercial de luminol. Hay tres pastillas y un reactivo líquido. Las tres pastillas se añaden al reactivo líquido para hacer la solución de trabajo activada, que luego se rocía sobre el objeto/área.
A estas alturas, debería saber qué es el luminol, cómo funciona y algunas cosas que debe tener en cuenta cuando utilice el luminol en sus novelas de ficción criminal.