El primer registro visual del calamar de brazo largo fue en septiembre de 1988. La tripulación del sumergible Nautile encontró un calamar de brazos largos frente a la costa del norte de Brasil, 10°42.91′N 40°53.43′W / 10.71517°N 40.89050°W, a una profundidad de 4.735 metros (15.535 pies). En julio de 1992, el Nautile volvió a encontrarse con estas criaturas, primero observando un individuo dos veces durante una inmersión frente a la costa de Ghana a 3°40′N 2°30′W / 3.667°N 2.500°W y a 3.010 metros (9.880 pies) de profundidad, y luego otro frente a Senegal a 2.950 metros (9.680 pies). Ambos fueron filmados y fotografiados. En noviembre de 1998, el sumergible tripulado japonés Shinkai 6500 filmó otro calamar de brazo largo en el océano Índico, al sur de Mauricio, a 32°45′S 57°13′E / 32.750°S 57.217°E y 2.340 metros (7.680 pies).
Un tercer vídeo tomado desde el vehículo submarino operado a distancia (ROV) del buque de perforación petrolífera Millennium Explorer en enero de 2000, en el Cañón del Mississippi en el Golfo de México (28°37′N 88°00′W / 28.617°N 88.000°W) a 2.195 metros (7.201 pies), permitió hacer una estimación del tamaño. Por comparación con las partes visibles del ROV, se estimó que el calamar medía 7 metros (23 ft) con los brazos completamente extendidos. El ROV Atalante filmó otro ejemplar del Océano Índico a 19°32′S 65°52′E / 19.533°S 65.867°E y 2.576 metros (8.451 ft), en la zona de la isla Rodrigues, en mayo de 2000. En octubre de 2000, el sumergible tripulado Alvin encontró otro calamar de brazos largos a 1.940 metros (6.360 pies) en Atwater Valley, Golfo de México (27°34.714′N 88°30.59′W / 27.578567°N 88.50983°W).
Estos vídeos no recibieron ninguna atención de los medios de comunicación; la mayoría eran breves y bastante borrosos. En mayo de 2001, el ROV Tiburón captó aproximadamente diez minutos de imágenes nítidas de un calamar de brazos largos, lo que provocó una gran atención cuando se publicó. Fueron tomados en el Océano Pacífico al norte de Oʻahu, Hawái (21°54′N 158°12′W / 21.900°N 158.200°W), a 3.380 metros (11.090 pies).
El 11 de noviembre de 2007, un nuevo vídeo de un calamar de brazos largos fue filmado frente a Perdido, un sitio de perforación propiedad de Shell Oil Company, situado a 200 millas estatutarias (320 km) de Houston, Texas, en el Golfo de México.
Se realizaron observaciones de Magnapinna sp. en la Gran Cuenca Australiana durante estudios con cámaras remolcadas y vehículos operados a distancia en 2015 y 2017 respectivamente.