El canguro rojo (Macropus rufus) es uno de los miembros más grandes de la familia de los canguros.
Canguro es el nombre común dado a un grupo de mamíferos que se encuentran en Australia. Se encuentra en toda Australia continental, pero evita las zonas más fértiles del sur, la costa oriental y las selvas tropicales del norte.
Los canguros rojos son marsupiales, un tipo de mamífero que da a luz a crías poco desarrolladas (joeys). Los machos se llaman ‘Boomers’ y las hembras ‘Flyers’.
Descripción del canguro rojo
Los canguros rojos son animales muy grandes. Los machos pueden llegar a medir 1,4 metros (4,6 pies) de longitud corporal y pesar hasta 85 kilogramos (187,4 libras). Las hembras miden 1,1 metros (3,6 pies) de longitud y pesan 35 kilogramos (77,2 libras).
Los canguros rojos tienen colas muy largas que pueden medir 0,9 metros (3 pies) de longitud. Los canguros rojos machos tienen un pelaje corto de color marrón rojizo con una coloración más apagada por debajo y en las extremidades. Tienen un hocico cuadrado y orejas largas y puntiagudas. Las hembras son más pequeñas que los machos y su pelaje es de color gris pálido con un matiz azul, por lo que a veces se las llama «voladoras azules».
Las hembras tienen una bolsa de piel llamada bolsa en la parte inferior del estómago para llevar a sus crías. Los canguros rojos tienen extremidades delanteras cortas con pequeñas garras en el extremo. Sus extremidades traseras son largas y musculosas y las utilizan para saltar. Algunos saltan hasta 5 metros en un solo salto. Los canguros rojos tienen colas fuertes que a veces utilizan para crear un trípode cuando están de pie.
El canguro rojo mantiene su temperatura interna en un punto de homeostasis (alrededor de 36°C) utilizando una variedad de adaptaciones físicas, fisiológicas y de comportamiento. Entre ellas se encuentran una capa de pelo aislante, ser menos activo y permanecer a la sombra cuando las temperaturas son altas, donde jadea, suda y se lame las extremidades delanteras.
El rango de visión de los canguros rojos es de aproximadamente 300 grados debido a la posición de sus ojos. En comparación, el rango de visión de los humanos es de unos 180 grados.
Hábitat del canguro rojo
El canguro rojo habita en la mayor parte del interior seco de la parte central de Australia en pequeños grupos llamados turbas. Prefiere las llanuras abiertas donde escasean los árboles y los arbustos.
Dieta del canguro rojo
Los canguros son herbívoros. La dieta del canguro rojo consiste en hierbas y otra vegetación. Los canguros rojos pueden sobrevivir largos periodos de tiempo sin agua. Su sed se satisface con la humedad que toman de las plantas que consumen.
Comportamiento del canguro rojo
El canguro rojo vive solo o en pequeños grupos. Son principalmente activos al atardecer o por la noche (nocturnos y crepusculares) cuando hace más frío y pasan la mayor parte del día durmiendo. Los canguros no son animales territoriales y sólo entran en conflicto por las hembras. Los machos más grandes son dominantes y controlan la mayor parte de la cría.
Cuando los canguros machos luchan por posibles parejas, parecen estar boxeando. Cuando pelean, los canguros machos se balancean sobre sus fuertes colas, agarran a su rival con los antebrazos y patean con sus poderosas patas traseras. Intentan desequilibrar a su oponente. Los canguros también pueden morder y blandir afiladas garras, lo que pueden hacer en la batalla con un enemigo como un dingo.
Los canguros rojos saltan a grandes velocidades que pueden alcanzar más de 35 millas por hora (56 kilómetros por hora). Cuando pastan juntos, siempre están atentos al peligro y advierten a los demás miembros del grupo dando un pisotón. Esta es una señal para que las crías vuelvan a la bolsa de su madre por seguridad.
Reproducción del canguro rojo
Los canguros rojos no tienen una temporada de cría específica y se reproducen durante todo el año. Las hembras tienen la capacidad única de retrasar el nacimiento de su cría hasta que su anterior Joey haya salido de la bolsa. Esto se llama «diapausa embrionaria». El periodo de gestación es de unos 33 días. Las hembras tienen una cría cada vez. Las crías son extremadamente pequeñas, de unos 2 centímetros, el tamaño de una cereza. Las crías nacen ciegas y sin pelaje. La cría se amamanta continuamente de una de las 4 tetas de la hembra durante los primeros 4 meses de su vida.
Una vez que la cría ha crecido el pelaje, saldrá de la bolsa en pequeños viajes de exploración. A medida que la cría crece, se pueden ver sus cabezas y pies colgando fuera de la bolsa. El joven Joey abandonará definitivamente la bolsa a los 235 días de vida, pero seguirá mamando hasta los 12 meses. La vida del canguro rojo es de 23 años en la naturaleza.
Estado de conservación del canguro rojo
Los canguros rojos están clasificados como «preocupación menor» por la UICN. En Australia, el número de canguros rojos ha aumentado en respuesta a la población. Los ganaderos de ovejas han convertido los bosques en praderas y han proporcionado fuentes de agua permanentes y también han ayudado cercando y matando al dingo. Sin embargo, muchos millones de canguros vagan por Australia y cada año se mata un número considerable de ellos por su piel y su carne, que se está convirtiendo en un alimento humano cada vez más popular.