El laker más famoso fue el SS Edmund Fitzgerald (popularizado por la canción de Gordon Lightfoot «The Wreck of the Edmund Fitzgerald» en 1976), que se hundió en el Lago Superior el 10 de noviembre de 1975. «Fitz» fue el primer barco con una eslora de 729 pies (222 m) y fue el buque insignia de la División de Vapores Columbia de Oglebay Norton Co. El MV Stewart J. Cort fue el primero de los barcos de mineral de 1.000 pies (300 m).
El primer laker con equipo de autodescarga fue el Hennepin (antes George H. Dyer) un pequeño laker de madera que fue reequipado con el equipo en 1902. El primer laker construido como autodescargable fue el Wyandotte, botado en 1908. Antes de éstos, todos los barcos se descargaban con equipos en tierra. El equipo de autodescarga funcionaba bien para las cargas que podían «fluir» fuera de las bodegas hacia las cintas, como el carbón y la piedra caliza. No funcionaba bien con el grano, que fluía con demasiada facilidad y se salía de las cintas transportadoras, ni con el mineral de hierro, que no fluía bien y se quedaba colgado en la bodega. Dado que la carga predominante de los lakers era el mineral de hierro, los autodescargadores no se hicieron comunes hasta que se agotaron los minerales de mayor calidad y se desarrollaron los pellets de taconita en la década de 1970.
La energía de vapor apareció por primera vez en la década de 1860 y se convirtió en la fuente de energía estándar durante más de un siglo. El buque cerealero canadiense Feux Follets de 1967 fue el último laker construido con una turbina de vapor y, por tanto, fue el último barco de vapor construido en los lagos. El Henry Ford 2nd y el Benson Ford de la Ford Motor Company de 1924 fueron los primeros barcos lacustres con motores diesel. Los motores diésel no se convirtieron en estándar hasta la década de 1970. Los últimos barcos activos de la década de 1920 y los más antiguos que siguen operando en el comercio de graneles no especializados son los barcos a motor Maumee de Lower Lakes Transportation. Fue construido como William G Clyde para US Steel. El S. T. Crapo, inactivo desde 1996, se construyó para transportar cemento para Huron Cement Co. en 1927 y fue el segundo barco de ese diseño, siendo el primero el John G Boardman de la misma compañía. El S. T. Crapo fue el último carguero de carbón de los Grandes Lagos.
El diseño clásico de camarotes a proa y popa con cubiertas abiertas sobre la bodega comenzó con el R. J. Hackett, de 208 pies (63 m) de eslora, diseñado y construido por Elihu Peck en 1869. El primer buque de casco de hierro fue el Brunswick, botado en Detroit en 1881. El Brunswick se hundió tras una colisión ese mismo año y aparentemente fue poco conocido. Muchos siguen el ejemplo de la prensa contemporánea de Cleveland y atribuyen al Onoko el mérito de ser el primer laker con casco de hierro, botado en 1882. La sección central más alta del Onoko se convirtió en un estándar para los lakers posteriores. Con 302 pies (92 m), el Onoko fue el primer granelero en ostentar el título no oficial de Reina de los Lagos (buque más largo de los lagos). El SS Carl D. Bradley (1927 – 640 pies (200 m)) ostentó el título durante 22 años, más tiempo que cualquier otro laker de diseño clásico. El Carl D. Bradley también es conocido por romperse la espalda y naufragar en una tormenta del lago Michigan en 1958. Sólo hubo dos supervivientes.
Actualmente el título de Reina de los Lagos lo ostenta el moderno buque de popa Paul R. Tregurtha. Botado en 1981 con el nombre de William J. Delancy, y con un tamaño de 308,9 metros, el Paul R. Tregurtha ha ostentado el título desde su botadura. El Wilfred Sykes (1949 – 678 pies (207 m)) está considerado como el primero de los lakers modernos, y cuando se convirtió en autodescargable en 1975 fue el primero en tener el equipo montado en la popa. Desde entonces, todo el equipo de autodescarga se ha montado en la popa. Algoisle (antes Silver Isle) (1962 – 218,2 m) fue el primer laker moderno construido con todos los camarotes a popa (un «stern-ender»), siguiendo el ejemplo de los graneleros oceánicos y retomando una forma centenaria utilizada por las pequeñas barcazas de vapor fluviales y los balleneros. El Stewart J. Cort (1971) fue el primer buque de 1.000 pies y el único construido con el estilo clásico de camarotes en popa. El Algosoo (1974 – 730 pies (220 m)) fue el último laker construido en estilo clásico.
También cabe destacar el vapor Edward L. Ryerson, ampliamente conocido por su diseño artístico y por ser el único carguero de cubierta recta (sin maquinaria de autodescarga) que sigue en servicio activo en el lado estadounidense de los Grandes Lagos (el único otro carguero de cubierta recta estadounidense que sigue en servicio es el John Sherwin, que no ha navegado desde 1981 y está actualmente atracado en Detour, Michigan, después de que la conversión a un autodescargador y la repotenciación se detuvieran en noviembre de 2008). En el verano de 2006, el Edward L. Ryerson fue equipado y puesto en servicio tras una larga inactividad iniciada en 1998. El Edward L. Ryerson se utilizaba a menudo como barco museo para realizar visitas. Se volvió a poner en servicio debido a la falta de cascos fiables en los lagos y a la necesidad de más tonelaje. (La flota canadiense conserva varios buques de cubierta recta en activo para el transporte de grano, que no se adapta bien a los equipos de autodescarga. La mayor parte del grano estadounidense se transporta actualmente por ferrocarril).
En el cine, el W. W. Holloway (ya desguazado) es famoso por ser el carguero lacustre sobre el que los Blues Brothers saltan con su Dodge de 1974 cuando Elwood salta el puente abierto de la calle 95.
Sirviendo de escenario para la versión cinematográfica de la obra de David Mamet Lakeboat, el buque canadiense de cubierta recta Seaway Queen, anteriormente propiedad de Upper Lakes Shipping y ya desguazado (véase más abajo), enarboló temporalmente una bandera estadounidense y mostró Chicago como su puerto de origen. UU y mostró Chicago como su puerto de origen para algunas tomas.
Barcos y botes de museo, cascos supervivientesEditar
Cleveland, OhioEditar
William G. Mather, un laker construido en 1925 y antiguo buque insignia de la Cleveland-Cliffs Iron Company, se ha convertido en un museo marítimo y está abierto al público en Cleveland, en el puerto de la Costa Norte.
Duluth-Superior, Minnesota-WisconsinEditar
El SS William A. Irvin recibió el nombre del presidente de U.S. Steel en el momento de su botadura y fue el buque insignia de la flota de US Steel en los Grandes Lagos desde su botadura en 1938 hasta 1975. Fue el primer laker que incorporó la soldadura en su diseño y puede visitarse en el Great Lakes Floating Maritime Museum de Duluth (Minnesota). Otro barco de museo, el Meteor, es el último barco superviviente del diseño whaleback, y es un museo en Superior, Wisconsin, que era la ubicación de la American Steel Barge Company, donde se construían los whalebacks. La McDougall Duluth Shipbuilding Company construyó lakers en Duluth.
Sault Ste. Marie, MichiganEditar
Valley Camp fue construido en 1917 y sirvió a la National Steel Corporation, la Republic Steel Corporation y la Wilson Transit Co. durante su vida laboral de 1917 a 1966. En 1968 se convirtió en un barco museo en el muelle del «American Soo», al este de las esclusas del Soo. Guarda muchas reliquias del hundimiento del SS Edmund Fitzgerald, incluyendo dos de los botes salvavidas del Edmund Fitzgerald.
Toledo, OhioEdit
Col. James M. Schoonmaker es un antiguo buque de la Cleveland-Cliffs Iron Company que navegó desde 1911 hasta 1980. Originalmente era propiedad de la Shenango Furnace Company, pero fue rebautizado como Willis B. Boyer bajo la propiedad de Cleveland Cliffs. El Col. James M. Schoonmaker era el mayor carguero a granel del mundo cuando fue puesto en servicio. En una de las más ambiciosas restauraciones de buques de los Grandes Lagos hasta la fecha, el Col. James M. Schoonmaker fue rebautizado el 1 de julio de 2011, en el centenario de su botadura en Toledo. Estuvo abierto al público durante muchos años como museo en el International Park de Toledo (Ohio), pero fue trasladado el 27 de octubre de 2012 a una ubicación río abajo, junto a la nueva sede del Museo Nacional de los Grandes Lagos. Volvió a abrir al público en la primavera de 2014, cuando se inauguró el museo.
Otros cascos y barcos parciales supervivientesEditar
DeTour, MichiganEditar
Aquí se conservan la proa y la superestructura de proa del Lewis G. Harriman. El Lewis G. Harriman, botado como el vapor de cemento John W. Boardman, fue desguazado pero la proa se salvó como residencia de DeTour. Recientemente restaurado con los colores de Boardman.
Put-In-Bay, OhioEditar
Benson Ford fue nombrado en honor al nieto de Henry Ford, y fue el buque insignia de la Ford Motor Company (1924). El camarote de proa se encuentra ahora en un acantilado de South Bass Island, en el lago Erie, donde fue trasladado en 1986 por Frank J. Sullivan y Lydia Sullivan desde Cleveland, Ohio. Desde 1999 es una residencia museo privada propiedad de Bryan Kasper, de Sandusky (Ohio). Ha aparecido en muchas revistas y programas de televisión nacionales como Extreme Homes de HGtv y Extreme Vacation Homes de Travel Channel.
Mississauga, OntarioEdit
SS Ridgetown fue parcialmente hundido como rompeolas (con la chimenea y los camarotes intactos) cerca de Toronto en Port Credit. Fue construido en 1905 y es uno de los cascos más antiguos que sobreviven en el lago. Su silueta ofrece un ejemplo del aspecto de los cargueros lacustres de principios de 1900.
Detroit, MichiganEditar
La casa del piloto de William Clay Ford forma parte del Museo Dossin de los Grandes Lagos en Belle Isle. La casa piloto está abierta para visitas y tiene vistas al río Detroit.
Intentos fallidos de museo, barcos desguazadosEditar
Algunos otros lakers estuvieron a punto de convertirse en museos, pero fueron desechados por falta de financiación, oposición política y otras causas.
- Lewis G. Harriman: un cementero construido en 1923, el primero de su clase, que navegó desde su botadura hasta 1980. Utilizado como barcaza de almacenamiento hasta 2003, un grupo intentó salvarlo, pero las malas comunicaciones dentro de la empresa hicieron que el buque se vendiera en 2004 y fuera desguazado en Sault Ste. Marie por Purvis Marine. La mayor parte del casco se destinó a la Acería de Algoma, pero el castillo de proa se salvó como casa de veraneo en Detour, Michigan.
- SS Niagara: carguero construido en 1897, convertido más tarde en un buque arenero. Desguazado en 1997 por Liberty Iron & Metal de Erie, Pennsylvania, tras un intento fallido de convertirlo en un museo en Erie. Había sido salvado del desguace 11 años antes.
- John Ericsson: El penúltimo carguero ballenero. El John Ericsson fue desguazado en 1969 en la ciudad de Hamilton, Ontario. La política, como en el caso de Canadiana, desempeñó un papel fundamental en la pérdida del buque.
- SS Seaway Queen: El buque canadiense de cubierta recta Seaway Queen, anteriormente propiedad de Upper Lakes Shipping, y escenario de la versión cinematográfica de la obra de David Mamet Lakeboat, se vio envuelto en un intento de salvarlo como museo. Al final, la compañía no logró localizar una organización que fuera capaz y estuviera dispuesta a preservarla y fue vendida y desguazada en Alang, India, en 2004.
- J. B. Ford: carguero de 1904 que sobrevivió a la tormenta de Mataafa de 1905 y a la tormenta de los Grandes Lagos de 1913 con el último motor de vapor alternativo de tres ciclos fue demasiado caro para convertirlo en museo y fue enviado a Azcon Metals en Duluth para ser desguazado en 2015.
Futuro potencial museísticoEditar
- Vapores cementeros: La flota de vapores cementeros está siendo rápidamente suplantada por combinaciones de remolcadores y barcazas como el Integrity y el Innovation. Marys Challenger (1906), el SS S. T. Crapo (1927), el SS J. A. W. Iglehart (1936) y el SS Alpena (1942). El SS St. Marys Challenger ha sido convertido en una barcaza, aunque su puente de mando se encuentra en un muelle de Toledo, Ohio, a la espera de formar parte del Museo Nacional de los Grandes Lagos.
- El SS Arthur M. Anderson. botado en 1952, todavía está en funcionamiento. Es famoso por haber tenido el último contacto con el Edmund Fitzgerald antes de que éste se hundiera. También fue el primer barco de rescate que buscó al Edmund Fitzgerald.
- El SS Cason J. Callaway es el barco hermano del Arthur M. Anderson.