Cada año, aproximadamente 20.000 personas en los Estados Unidos visitan la sala de emergencias debido a la intoxicación por monóxido de carbono. Aunque muchas de esas personas son tratadas y dadas de alta, en promedio, 400 personas morirán por envenenamiento con monóxido de carbono en un año determinado. ¿Por qué es tan peligroso este gas?
El monóxido de carbono es inodoro e insípido, lo que significa que es difícil detectar una fuga hasta que la persona enferma. E incluso entonces, los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono se asemejan a los de la gripe, lo que dificulta su identificación.
Cuando se produce una fuga, no discrimina. Jóvenes o viejos, sanos o enfermos, hombres o mujeres: todos los miembros de su hogar corren el riesgo de enfermar si se exponen a niveles insalubres de monóxido de carbono. Si alguien de su familia ya tiene problemas de salud, los efectos pueden ser aún más devastadores.
Suena aterrador y, sí, puede serlo. No hay manera de endulzarlo: ignorar los riesgos puede provocar la muerte. Pero si se toma el tiempo necesario para entender qué es el monóxido de carbono y cómo puede evitar que llegue a sus seres queridos, podrá dormir bien por la noche sabiendo que su familia está a salvo.
¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que se encuentra siempre que se quema combustible. Esto significa que las fuentes de monóxido de carbono son los camiones, los coches y los motores pequeños, así como ciertos aparatos domésticos, como las cocinas de gas, los hornos, las chimeneas y las parrillas. Puede ser liberado por el gas natural, la gasolina, el carbón, el carbón vegetal y la madera, lo que significa que la mayoría de las personas tienen al menos una posible fuente de monóxido de carbono en su casa o en sus alrededores.
Cuando una persona lo respira, el CO impide que las células sanguíneas transporten suficiente oxígeno por todo su cuerpo. Cuando el cuerpo no tiene la cantidad adecuada de oxígeno que necesita, no puede funcionar como debería. Los órganos vitales no pueden funcionar correctamente, y usted se pone muy enfermo.
¿La exposición al CO enferma a todo el mundo? Sí y no.
A menudo se hace referencia a los niveles de monóxido de carbono cuando se habla de contaminación atmosférica porque también es un problema en el exterior, especialmente en zonas con mucha producción industrial o zonas de alta densidad donde hay un gran número de coches y camiones en las carreteras. Es un factor importante en la contaminación del aire, y hay mucha información sobre lo que hace cuando se libera en el aire en dosis elevadas.
Típicamente, cuando se oye hablar de envenenamiento por monóxido de carbono, se refiere a lo que ocurre cuando entran en una casa niveles peligrosos de monóxido de carbono. Cuando el CO se libera en un espacio interior mal ventilado, sus efectos se intensifican rápidamente.
En esos casos, la exposición a niveles extremadamente altos de CO puede causar rápidamente daños en el cerebro y el corazón. O bien, dependiendo de lo elevados que sean los niveles de CO -y de lo rápido que se eleven- el daño puede producirse más lentamente con el paso del tiempo.
Fuentes de intoxicación por monóxido de carbono en los hogares
El monóxido de carbono es un riesgo potencial en cualquier lugar donde se queme combustible. Para identificar las fuentes potenciales de una fuga en su casa, lo más fácil es identificar cualquier lugar que sepa que está quemando combustible de algún tipo. Eso significa que tiene que investigar para determinar si su casa contiene fuentes comunes de envenenamiento por monóxido de carbono, incluyendo un:
- Horno
- Chimenea
- Calentador
- Calentador de agua
- Estufa/horno de gas
- Calentadores de gas
- Secadora de ropa
- Parrilla
- Herramientas eléctricas y equipos de jardinería
- Un garaje adjunto que alberga regularmente vehículos
.calentadores a gas
Sí, esta es una lista de algunos de los electrodomésticos más comunes. Y no, no todos ellos funcionan con combustible. Puede que tu casa tenga un calentador de agua y una estufa que funcionan con electricidad. O puede que no tenga chimenea. Sin embargo, la mayoría de las casas de los Estados Unidos corren el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono de al menos uno de estos aparatos. Si no es consciente de ello, no podrá tomar las medidas adecuadas para proteger su hogar de los niveles inseguros de CO.
¿Cuáles son los niveles seguros de monóxido de carbono?
Medido en partes por millón (ppm), el monóxido de carbono se considera generalmente seguro siempre que los niveles de CO en el interior se mantengan por debajo de 70 ppm. Estos niveles garantizan que los niveles de CO en el interior no superen los niveles en el exterior. Cuando superan los niveles de CO en el exterior, es cuando surgen los problemas.
Cuando los niveles se elevan por encima de las 70 ppm, los efectos -tanto a corto como a largo plazo- dependerán de la edad y la salud general de las personas expuestas. Los niños pequeños, los adultos mayores y cualquier persona con un historial de problemas respiratorios corren un mayor riesgo de experimentar los efectos de la exposición al CO; sin embargo, esto no debe significar que los adultos sanos no puedan ni vayan a enfermar. Cualquier persona, independientemente de su edad o de sus antecedentes de salud, puede enfermar cuando se expone a niveles elevados de CO.
Si tiene familiares con problemas de salud, especialmente asma o problemas cardíacos, pueden ser los primeros en experimentar problemas. Las personas con problemas cardíacos corren el riesgo de sufrir dolores en el pecho incluso antes de que los niveles de CO empiecen a superar las 70 ppm.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono?
Cuando los niveles de monóxido de carbono en el hogar superan los límites de seguridad, los residentes de esa casa pueden pensar inicialmente que están sufriendo una gripe porque los síntomas son similares. Los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen:
- Debilidad y mareos
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Dolor de pecho
- Confusión
- Desmayo
Cuando las personas se exponen a dosis menores de CO con el tiempo, pueden experimentar estos síntomas en casa, pero luego empiezan a sentirse mejor cuando salen a trabajar o a hacer recados. Otro signo revelador es si toda la familia -incluidos los animales domésticos- presenta síntomas similares y nadie tiene fiebre ni mejora su estado.
Si usted o sus seres queridos experimentan estos síntomas y sospecha que se trata de una intoxicación por monóxido de carbono, salga de su casa inmediatamente y busque atención médica. Es importante obtener ayuda lo antes posible para evitar la exposición continuada y los efectos a largo plazo de la intoxicación por CO.
Cómo prevenir la intoxicación por monóxido de carbono
Es importante conocer los signos y síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono, pero la mejor manera de evitar la exposición es saber cómo prevenirla en primer lugar. En muchos casos, la intoxicación por CO podría haberse evitado con unos sencillos pasos. Puede ser tentador posponer la instalación de un detector de CO o programar el mantenimiento preventivo de un electrodoméstico, pero mantener su casa y tomar precauciones mantendrá a su familia a salvo y reducirá el riesgo de exposición al CO.
Si no está seguro de por dónde empezar, ¡está en el lugar correcto! Cuando se trata de prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono, hay varias cosas que puede hacer para proteger su hogar y a su familia.
Conozca su hogar
Debe saber qué aparatos de su casa y de los alrededores corren el riesgo de producir monóxido de carbono. ¿Su horno funciona con gas natural? ¿Cocina con una cocina de gas? ¿Su lavadora requiere gasolina para funcionar?
Pasee por su casa y, si lo necesita, anote todos los aparatos que entran en esta categoría. Algunas casas tienen varios, mientras que otras sólo tienen uno. Sin embargo, en estos tiempos modernos, es muy poco probable que no tenga al menos un aparato o lugar en su casa que le ponga en riesgo de envenenamiento por CO, así que asegúrese de dedicar tiempo a investigar.
Compre e instale detectores de monóxido de carbono
Instalar un detector de monóxido de carbono que funcione con pilas es la mejor manera de proteger a su familia de posibles problemas. Al igual que un detector de humo, estos detectores están diseñados para medir los niveles de CO en su casa y alertarle si son demasiado altos. ¿Dónde debería instalar un detector de CO? La mejor opción es instalar un detector de CO en todas las zonas importantes de su casa: cocina, salón y dormitorios. Es especialmente importante instalar detectores de CO cerca de cualquiera de los electrodomésticos que haya identificado como de combustión.
Aunque lo ideal es instalar varios detectores de CO, somos conscientes de que su presupuesto puede no permitirle comprar e instalar tantos de una sola vez. Si necesita repartirlos, empiece por instalar uno cerca de los dormitorios de su casa. De este modo, su familia oirá la alarma si se dispara y tendrá tiempo de sacar a su familia de la casa. Si puede, añada detectores adicionales en las otras áreas principales enumeradas anteriormente.
Compruebe regularmente los detectores de monóxido de carbono
Una vez que haya instalado los detectores de monóxido de carbono, es esencial mantenerlos. Si no funcionan, no pueden protegerle a usted ni a su familia. Una buena regla general es sustituir las pilas de los detectores de CO durante los cambios de horario de verano en marzo y noviembre. Al tener este recordatorio regular, no tiene que depender de su memoria o de una lista de tareas para mantenerlos en buen estado de funcionamiento.
Los detectores de monóxido de carbono son duraderos, pero no duran para siempre. Planifique la sustitución de toda la unidad cada cinco años para asegurarse de que su hogar y su familia están siempre adecuadamente protegidos.
Revise regularmente los aparatos que queman combustible
Los calentadores de agua, los sistemas de calefacción, las cocinas de gas, las chimeneas de gas y cualquier otro aparato que queme aceite, gas o carbón deben ser revisados cada año para evitar una rotura o un mal funcionamiento que pueda provocar una fuga de CO. Puede ser tentador posponer el mantenimiento preventivo o asumir que está bien si funciona, pero descuidar estos aparatos puede resultar en tuberías rotas o rejillas de ventilación que filtren CO en su hogar.
Asegúrese de que los aparatos tienen una ventilación adecuada
Asegúrese de que sus aparatos de gas están bien ventilados. Contrate a un profesional para que los instale si puede o, al menos, hágalos inspeccionar y corrija cualquier problema con el sistema de ventilación para evitar fugas de CO.
Programe inspecciones periódicas de la chimenea
Haga que su chimenea sea revisada -y limpiada si es necesario- una vez al año. Esto evita la acumulación de residuos y suciedad en la chimenea que puede atrapar el CO y enviarlo de vuelta a su casa.
Practique el uso seguro del generador
Mucha gente confía en los generadores como fuente de energía de reserva después de una tormenta. Si utiliza un generador en el interior, debe estar a menos de 6 metros de una ventana, puerta o ventilación. Y asegúrese siempre de tener al menos un detector de CO que funcione con pilas o con batería de reserva para que le avise si el generador está aumentando los niveles de CO en su casa.
No corte las esquinas
Si descubre que una tubería de ventilación está agrietada o rota, nunca la parchee con cinta adhesiva o goma. El uso de éstos para parchear un agujero puede dar lugar a una acumulación de monóxido de carbono en su hogar. Si no conoce la forma correcta de reparar este tipo de tuberías, llame a un profesional cualificado para que repare la tubería y se asegure de que puede ventilar el CO de forma segura fuera de su casa.
Nunca haga una parrillada en el interior
Sí, hacer una parrillada es divertido, pero nunca debe hacerlo en el interior. El carbón, el propano y otros gases utilizados para alimentar las parrillas y las estufas de campamento pueden liberar CO y, si se utilizan en el interior, el CO puede acumularse hasta niveles inseguros. Las parrilladas deben hacerse siempre al aire libre para asegurarse de que el CO no se acumule en su casa.
No encienda un coche o un equipo de jardinería en un garaje cerrado
Este es quizás uno de los ejemplos más conocidos de cómo el monóxido de carbono puede dañar a alguien, pero aún así es necesario decirlo. Nunca se debe arrancar un coche cuando la puerta del garaje está cerrada. Esto es peligroso para cualquier persona que se encuentre en el coche y, si su garaje está unido a su casa, también puede enviar altos niveles de monóxido de carbono a la casa.
Aunque los equipos de césped, como un cortacésped o una lavadora eléctrica, no suelen ser tan grandes o potentes como un coche, pueden producir niveles insalubres de monóxido de carbono que se acumulan rápidamente si la puerta del garaje está cerrada. Asegúrese de que la puerta esté siempre abierta antes de poner en marcha cualquier vehículo o equipo de jardinería y, si puede, espere a poner en marcha un cortacésped u otras herramientas eléctricas hasta que las saque al patio o al camino de entrada.
La importancia de la detección rápida
En un mundo perfecto, todo en su casa funcionaría perfectamente todo el tiempo. Sus electrodomésticos no se romperían ni tendrían fugas, y su familia estaría a salvo. Pero la vida no siempre es perfecta. Las cosas se rompen y los aparatos funcionan mal. Cuando el CO comienza a filtrarse en su casa después de una rotura o un mal funcionamiento, puede entrar sin previo aviso.
No puede oler, ver o saborear el monóxido de carbono. Si su presencia no se detecta rápidamente, puede provocar enfermedades y la muerte.
Sirviendo a Nueva Inglaterra durante más de 40 años, Wayne Alarm ha sido reconocida en todo el mundo por proporcionar productos y servicios que protegen su hogar de muchos peligros, incluido el monóxido de carbono. Su familia es nuestra familia, y nos comprometemos a ayudarle a mantenerla a salvo. Lo hacemos con detectores de monóxido de carbono de última generación que le alertarán cuando haya un problema y le ayudarán a poner a su familia a salvo en cualquier momento del día o de la noche.
Si usted quema carbón, aceite, gas o madera en cualquier lugar de su casa, entonces corre el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono. Permítanos ayudarle a mantener a sus seres queridos a salvo. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para empezar.