La mayoría de las personas tendrán muchas lesiones cutáneas menores a lo largo de su vida y nunca desarrollarán una infección cutánea. Sin embargo, otras pueden desarrollar infecciones cutáneas repetidas después de lesiones igualmente menores. ¿Por qué ocurre esto?
Ciertas condiciones aumentan el riesgo de desarrollar celulitis y otras infecciones cutáneas. Estas condiciones incluyen tener un sistema inmunitario debilitado, tener antecedentes de celulitis u otros problemas cutáneos, la obesidad y el sobrepeso, el linfedema y el uso de drogas inyectables ilícitas.
Sistema inmunitario débil
Algunas personas desarrollan infecciones con facilidad porque su sistema inmunitario no es lo suficientemente fuerte como para protegerlas de las bacterias y otros gérmenes.
«Un sistema inmunitario debilitado facilita la tarea de las bacterias invasoras, ya que tienen menos carga a la que enfrentarse cuando invaden los tejidos», explica Adalja.
Los niños y los ancianos suelen tener sistemas inmunitarios más débiles y, por tanto, corren un mayor riesgo de padecer celulitis que los adultos jóvenes y de mediana edad.
Una serie de enfermedades también debilitan el sistema inmunitario. Entre ellas se encuentran la diabetes, el cáncer, el VIH y el SIDA. También puede tener un sistema inmunitario más débil si tiene una enfermedad renal o hepática o si ha sido operado recientemente. (2)
Una enfermedad autoinmune -como el lupus o la artritis reumatoide- también puede debilitar el sistema inmunitario. Esto no sólo le hace vulnerable a la celulitis, sino también a otras infecciones, como los resfriados y la gripe.
Tomar un medicamento inmunosupresor para tratar una enfermedad autoinmune o cualquier otra enfermedad también disminuye la capacidad de su cuerpo para luchar contra los invasores. (2) Los fármacos corticosteroides pueden tener un efecto similar.
Historia de los problemas de la piel
La celulitis puede producirse como complicación del impétigo, una infección cutánea bacteriana de la capa superior de la piel.
El impétigo también suele estar causado por las bacterias estafilocócicas o estreptocócicas. Las personas con impétigo suelen desarrollar pequeñas protuberancias o ampollas que se rompen y forman costras. El tratamiento del impétigo consiste en tomar antibióticos. (6)
También se puede contraer celulitis cuando otra afección cutánea provoca una rotura en la piel. Dichas afecciones incluyen el pie de atleta, la dermatitis de contacto, la dermatitis atópica, el herpes zóster y la varicela.
Tener un episodio de celulitis aumenta las posibilidades de sufrir otra infección. (1) De hecho, algunas personas se enfrentan a múltiples infecciones en un año. En algunos casos, el médico puede recomendar un antibiótico continuo de baja dosis para prevenir episodios recurrentes de celulitis. (7)
Las lesiones cutáneas frecuentes -a causa de actividades laborales, recreativas o de otro tipo- también aumentan el riesgo de celulitis. (2)
La obesidad y el sobrepeso
La obesidad y el sobrepeso aumentan el riesgo de padecer celulitis, ya que el sobrepeso puede dificultar la lucha del organismo contra las infecciones. (8)
La obesidad y el sobrepeso también aumentan el riesgo de desarrollar linfedema, otro factor de riesgo de la celulitis, después del cáncer o del tratamiento del cáncer, o por otras causas. (9)
Linfedema
La acumulación de líquido en los brazos y las piernas, denominada linfedema, aumenta el riesgo de padecer celulitis. Una causa común de linfedema en los brazos es la extirpación de los ganglios linfáticos entre la mama y la axila durante el tratamiento del cáncer de mama.
El linfedema en las piernas también puede producirse como resultado del tratamiento del cáncer, de una lesión en los ganglios linfáticos o en los vasos linfáticos de las piernas, o de ciertas infecciones.
Uso de drogas inyectables
Investigaciones anteriores indican que las infecciones de la piel, incluyendo la celulitis, son comunes entre los usuarios de drogas inyectables, particularmente cuando los usuarios se inyectan directamente en la piel o en el tejido muscular, en lugar de en una vena. (10) El uso de agujas no esterilizadas y la limpieza inadecuada de la piel antes de la inyección también aumentan el riesgo de infección, según un artículo publicado en abril de 2016 en la revista Archives of Clinical Microbiology. (11)
Por supuesto, autoinyectarse drogas para drogarse tiene muchos otros efectos negativos para la salud y la sociedad, además de las infecciones cutáneas. Recibir tratamiento para una adicción a las drogas suele ser necesario para dejar de consumirlas, mantenerse alejado de ellas y realizar actividades vitales más productivas.