Feature Image by Baron Reznik licensed CC BY-NC-SA 2.0
Acompáñanos mientras echamos un vistazo a uno de los lugares más fríos de la Tierra: ¡el Ártico!
1) Forma un círculo
La parte más alta del planeta -la parte norte del globo- es el Círculo Polar Ártico. Es una línea geográfica imaginaria que rodea la parte superior de Canadá, Rusia, Groenlandia, Noruega, Suecia, Alaska e Islandia. La mayor parte del Ártico es en realidad océano congelado.
Foto del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA con licencia CC BY 2.0
2) ¿Qué hay en un nombre?
El Ártico hace pensar en el frío, pero la palabra ártico no tiene nada que ver con congelado, hielo, frío o incluso ‘brrr’ – viene de la palabra griega «arktos» que significa «oso». Se podría pensar que se debe a todos los osos polares que viven allí, pero en realidad tiene que ver con las estrellas. Dos constelaciones que se encuentran en el cielo del norte se llaman «Osa Mayor» y «Osa Menor», por lo que el Ártico recibió su nombre por ellas. La Estrella Polar, que se llama Polaris, forma parte de estas constelaciones.
Foto de stu10255 con licencia CC BY-SA 3.0
3) ¿Dónde está ese Polo Norte?
Al igual que el Círculo Polar Ártico, el Polo Norte no es algo que se pueda ver o tocar, es una idea que se les ocurrió a los cartógrafos. Como la Tierra es un globo que gira, el Polo Norte, y el Polo Sur en la Antártida, marcan la línea alrededor de la cual gira todo el planeta, como una peonza. El Polo Norte es la punta del mundo, a partir de ahí todo es sur.
La imagen es de dominio público
Espera, ¿a qué Polo Norte te refieres?
Para hacer las cosas más confusas, hay otro Polo Norte: el Polo Norte magnético. Ni siquiera está en el mismo lugar que el Polo Norte geográfico, está a cientos de kilómetros al sur. Y se mueve todo el tiempo, dependiendo del campo magnético de la Tierra. El Polo Norte magnético es el punto al que apuntan todas las brújulas, por lo que puede hacer que viajar por el extremo norte sea muy complicado.
4) ¿Qué hora es?
Técnicamente, si estuvieras en el Polo Norte estarías en todos los husos horarios a la vez. Eso es porque todas las líneas imaginarias que conforman los husos horarios comienzan en el Polo Norte. Sin embargo, no tendrás ningún poder especial para viajar en el tiempo, la mayoría de los visitantes sólo utilizan la zona horaria del país desde el que viajan.
Foto de Leo Reynolds con licencia CC BY-NC-SA 2.0
5) Es difícil saber la hora por el sol…
Debido a que la Tierra se inclina al orbitar el sol en ciertas épocas del año el Ártico recibe poco o ningún sol durante semanas. No se trata sólo de un día nublado en el que no se ve el sol, sino que es de noche todo el día, o el sol sale y se pone de nuevo en un par de horas. Para compensar la oscuridad, en verano ocurre lo contrario y el sol brilla toda la noche. Por eso al Ártico se le llama a veces la tierra del sol de medianoche.
Foto del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA con licencia CC BY 2.0
6) Mientras, en el otro extremo del planeta
El Ártico tiene un opuesto directo, la Antártida. Esta es la parte más meridional del planeta, el fondo del globo. Aparte del frío y de los polos geográficos y magnéticos, el Ártico y la Antártida son muy diferentes. La Antártida tiene tierra debajo de todo ese hielo -un continente entero-, mientras que el Ártico es mayoritariamente océano por debajo. El Ártico tiene una gran variedad de animales, pero el Antártico no tiene mamíferos terrestres: las focas y los pingüinos pasan mucho tiempo en el agua en lugar de en la tierra, por lo que se les llama animales marinos. Las únicas personas que viven en la Antártida son los científicos, pero en las zonas al norte del Círculo Polar Ártico han vivido personas durante miles de años. La Antártida gana por ser la más fría, aunque si vas a visitar cualquiera de las dos tendrás que abrigarte.
Foto de Vassil Tzvetanov con licencia CC BY 2.0