Resumen
«Donde vivo»
Hay cuatro especies de cebra: Llanuras, de Grevy, de la Montaña del Cabo y de la Montaña de Hartmann. La cebra de las llanuras, expuesta en el zoo de Maryland, es la más común y la más extendida geográficamente. También se la conoce como cebra común o cebra de Burchell. Las cebras de las llanuras recorren las praderas de África y se aventuran también en zonas boscosas y pantanosas. Véalas en su exposición en el African Journey, cerca del Watering Hole, en el zoo de Maryland.
«Cómo vivo allí»
La cebra de las llanuras es muy sociable y vive en grupos familiares formados por un solo semental, una o más yeguas y las crías recientes. El tamaño del grupo puede variar en función del hábitat: cuanto mejores sean las oportunidades de pastoreo, más grande puede ser el grupo. Las cebras pasan su tiempo pastando y vigilando a los depredadores. Se alimentan principalmente de hierbas cortas, pero también de otra vegetación. Prefieren estar cerca de manadas de otros animales que pastan, y los grupos familiares a veces se unen para formar grandes manadas. Las cebras aprecian la seguridad en el número. Un gran número de animales reduce la probabilidad de que sean atacados individualmente y también garantiza que haya más ojos vigilando a los depredadores.
«Dejando mi huella»
Las cebras de los prados son a menudo los primeros pastores en entrar en una zona bien poblada. Los ñus y las gacelas tienden a entrar sólo después de que las cebras de las llanuras hayan pisoteado y acortado los pastos.
Los depredadores, como los leones y las hienas manchadas, dependen de las cebras de las llanuras como elemento básico de su dieta. Los humanos también las cazan por su carne y sus pieles.
¿Y qué safari por las praderas africanas estaría completo sin las cebras? Son uno de los animales salvajes que los turistas esperan ver. Como tal, son importantes contribuyentes a las crecientes industrias de ecoturismo de varias naciones africanas.
«Lo que me come»
Las cebras están siempre al acecho de los leones y otros depredadores. Saben que son más vulnerables a los depredadores en la hierba alta, por lo que prefieren los pastos más cortos, especialmente por la noche. También saben que están más seguros en grupo. Los miembros individuales de un grupo se turnan para vigilar. Los miembros del grupo pueden intentar morder o patear a los depredadores que atacan para proteger a los potros y a otros compañeros de manada. Sin embargo, la defensa más fiable de la cebra es huir.
Cría de las crías
El semental de un grupo familiar de cebras se aparea con cada miembro de su harén, empezando por la hembra más dominante o «alfa». El apareamiento de las cebras de las llanuras alcanza su punto máximo durante la temporada de lluvias. Momentos después de nacer, un potro de cebra es capaz de ponerse de pie, caminar y mamar. Seguirá a su madre durante meses. Si se separa de ella o del resto del grupo, es muy vulnerable a los ataques.
Conservación
En la actualidad hay muchas menos cebras de llanura de las que había antes debido a las presiones humanas, como la caza y la invasión del hábitat. Sin embargo, la cebra de las llanuras no es actualmente una especie amenazada o en peligro de extinción.