Ahora mismo, mientras lee esto, su corazón está latiendo y moviendo la sangre por todo su cuerpo. Cuando su corazón funciona normalmente, no lo nota en absoluto. Pero hay formas en las que nuestro corazón nos hace saber si algo no va bien. Identificar estos síntomas y responder a ellos puede ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas, que son la principal causa de muerte en hombres y mujeres y afectan a casi la mitad de los adultos estadounidenses.
«Independientemente de la edad, de si se es hombre o mujer, todos corremos el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca», afirma el cardiólogo Lawrence Phillips, MD, profesor adjunto del Departamento de Medicina y director médico de cardiología clínica ambulatoria de NYU Langone. «Si experimenta síntomas, cuanto más espere para que se los evalúen, mayor será el riesgo de que algo vaya mal».
Las enfermedades cardíacas incluyen problemas estructurales en las válvulas del corazón, problemas eléctricos que afectan al ritmo cardíaco y estrechamientos y obstrucciones en las arterias coronarias. A menudo, el cuerpo envía señales de que el corazón necesita atención, síntomas que no debe ignorar. Entre ellos se encuentran el dolor en el pecho, la falta de aire, las palpitaciones, la pérdida de conciencia y los mareos. Si ha experimentado alguno de estos síntomas, pida una cita para ver a su médico.
Las pruebas para diagnosticar enfermedades del corazón pueden incluir un electrocardiograma (ECG), una prueba de esfuerzo o una angiografía para buscar obstrucciones en las arterias del corazón.
VIDEO: El Dr. Lawrence Phillips, cardiólogo del NYU Langone, explica los cinco síntomas de enfermedad cardíaca que siempre debe consultar con su médico.
«En algunos casos los pacientes vienen y descubrimos que no hay nada malo», dice el Dr. Phillips. «Entonces se disculpan por ‘hacerme perder el tiempo’. Pero yo les digo: ‘No me has hecho perder el tiempo. Este era el mejor resultado posible’. Esperar te pone en mayor riesgo de que ocurra algo peor, así que nunca dudes en llamar a tu médico».
Es importante tener en cuenta, dice el Dr. Phillips, que los síntomas de las enfermedades del corazón para las mujeres pueden variar de los experimentados por los hombres. «Las mujeres son más propensas a tener falta de aire y náuseas», dice el Dr. Phillips. «O bien, tienen dolor de brazos u hombros en ambos lados. Si tiene cualquier combinación de estos síntomas, debe ser evaluada por su médico».
Los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares requieren atención de urgencia y no pueden esperar a una visita al médico. Si los síntomas son graves, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano.
Dolor de pecho
«El dolor de pecho nunca es normal», dice el doctor Phillips. Y con ello se refiere a cualquier tipo de molestia en el pecho, incluyendo la sensación de «elefante sentado en mi pecho», pero también dolores agudos, una sensación de ardor o una sensación de tirón en el pecho, todo lo cual podría ser la forma en que su corazón dice que no está recibiendo suficiente oxígeno. «Si es un síntoma nuevo, hágase un chequeo», dice el Dr. Phillips.
El dolor de pecho, también conocido como angina de pecho, puede ser señal de una enfermedad de las arterias coronarias que resulta de la aterosclerosis, o acumulación de placa, en las arterias que irrigan el corazón. Esto puede tratarse con medicación, angioplastia con stent o cirugía.
La dificultad para respirar
La dificultad para respirar se explica mejor como un cambio en su patrón de respiración normal. ¿Le cuesta respirar profundamente? ¿Se siente sin aliento con más facilidad al hacer ejercicio o al subir un tramo de escaleras? Cuando se acuesta, ¿le cuesta respirar o se despierta en mitad de la noche intentando recuperar el aliento? Todos estos son signos de que su corazón podría no estar funcionando eficazmente, dice el Dr. Phillips.
La dificultad para respirar puede estar relacionada con muchas afecciones cardíacas diferentes, como la enfermedad de la válvula mitral, la enfermedad de la válvula aórtica, el infarto de miocardio y la insuficiencia cardíaca.
Palpitaciones cardíacas
Si siente que su corazón se acelera durante más tiempo del que parece normal, eso merece una llamada a su médico. «Cuando haga ejercicio, sentirá que su corazón late con más fuerza», dice el doctor Phillips. «Pero las palpitaciones que se prolongan durante minutos o incluso horas no son normales». Las palpitaciones pueden ser un signo de fibrilación auricular y otras arritmias que alteran el ritmo cardíaco.
Pérdida de conciencia
Cuando una persona se desmaya o pierde el conocimiento, a menudo es repentino: se cae al suelo, por ejemplo, y no recuerda lo sucedido cuando recupera la conciencia. Esto podría ser un signo de un peligroso trastorno del ritmo cardíaco que puede provocar una parada cardíaca repentina y que nunca debe ignorarse.
Mareos
El mareo se define como la sensación de que la habitación da vueltas o de que uno se va a desmayar. Esto puede deberse a un ritmo cardíaco lento o rápido, y puede indicar que el sistema eléctrico de su corazón no está disparando correctamente. «Esto puede ser un signo de arritmia o de una afección de las válvulas del corazón», dice el Dr. Phillips. «Es importante hacerse un electrocardiograma para buscar un ritmo cardíaco irregular y asegurarse de que no hay ningún problema importante»
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