Pregunta
Cuando los médicos, el etiquetado de los medicamentos recetados o la publicidad clasifican los grupos de edad (por ejemplo, neonatos, lactantes, pediatría, geriatría, etc.), ¿cuáles son las edades generales que suelen estar implícitas?
Respuesta de Karen Shapiro, PharmD, BCPS
La pediatría se ocupa del cuidado de los bebés y niños y la geriatría del cuidado de los ancianos.
Un neonato se refiere a un bebé desde el nacimiento hasta las 4 semanas. Otra palabra para «neonato» es «recién nacido». «Infante» es un término más formal para referirse a un bebé, la categoría más joven de los niños. Un niño deja de ser considerado un infante cuando es capaz de caminar y hablar, lo cual, en la mayoría de los casos, ocurre alrededor del año. El término «niño» abarca el rango de edad desde el nacimiento hasta la pubertad. La adolescencia es el periodo que va desde la pubertad hasta la madurez.
Apuesto a que muchos de nosotros sonreímos ante estos términos pensando en personas que nunca llegaron a la madurez, o en nuestros propios adolescentes que a veces encajan en la categoría de «niño». Sin embargo, estas definiciones son estándar. Existe cierta confusión sobre el término «anciano» y su definición.
En Estados Unidos, la Oficina del Censo define a las personas «mayores» como las que tienen más de 55 años y a los «ancianos» como los que tienen más de 65 años. Sin embargo, una encuesta realizada por el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento en 2002 reveló que el 42% de los mayores de 65 años se consideraban de mediana edad o jóvenes. Las definiciones formales de envejecimiento se basan en un acontecimiento externo y no están necesariamente relacionadas con el envejecimiento físico.
En Estados Unidos, la esperanza de vida a los 85 años ha aumentado un 24% desde 1960 y se prevé que aumente otro 44% para 2040. Aunque las fracturas de cadera y la demencia están aumentando a medida que la población envejece, muchos de los «ancianos-viejos» y «ancianos-viejos» (términos utilizados para referirse a los que tienen 80 u 85 años o más) siguen gozando de buena salud en general y se definen a sí mismos de forma muy diferente.