Leyes Jim Crow y segregación racial
Introducción: Inmediatamente después de la Guerra Civil y de la adopción de la 13ª Enmienda, la mayoría de los estados de la antigua Confederación adoptaron los Códigos Negros, leyes inspiradas en las antiguas leyes esclavistas. Estas leyes pretendían limitar la nueva libertad de los afroamericanos emancipados restringiendo sus movimientos y obligándolos a una economía laboral basada en los bajos salarios y las deudas. Las leyes de vagancia permitían arrestar a los negros por infracciones menores. En esta época se estableció un sistema de trabajo penal conocido como arrendamiento de convictos. Los hombres negros condenados por vagabundeo eran utilizados como trabajadores no remunerados y, por lo tanto, se les volvía a esclavizar.
Virginia; Sus Recursos Agrícolas e Industriales, 1914
Los Códigos Negros indignaron a la opinión pública del Norte y dieron lugar a que el Congreso pusiera a los antiguos estados confederados bajo la ocupación del Ejército durante la Reconstrucción. Sin embargo, muchas leyes que restringían la libertad de los afroamericanos permanecieron en los libros durante años. Los Códigos Negros sentaron las bases del sistema de leyes y costumbres que apoyaban un sistema de supremacía blanca que se conocería como Jim Crow.
La mayoría de los estados y comunidades locales aprobaron leyes «Jim Crow» que ordenaban un estatus «separado pero igual» para los afroamericanos. Las leyes Jim Crow fueron estatutos y ordenanzas establecidas entre 1874 y 1975 para separar las razas blanca y negra en el Sur de Estados Unidos. En teoría, se trataba de crear un trato «separado pero igual», pero en la práctica las Leyes Jim Crow condenaban a los ciudadanos negros a un trato e instalaciones inferiores. La educación estaba segregada, al igual que las instalaciones públicas, como los hoteles y restaurantes, en virtud de las leyes Jim Crow. En realidad, las leyes de Jim Crow condujeron a un trato y un alojamiento que casi siempre eran inferiores a los que se proporcionaban a los estadounidenses blancos.
Foto: Biblioteca del Congreso
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Las leyes más importantes de Jim Crow exigían que las escuelas públicas, las instalaciones públicas, por ejemplo, las fuentes de agua, los aseos, y el transporte público, como los trenes y los autobuses, tuvieran instalaciones separadas para blancos y negros. Estas leyes significaban que los negros estaban legalmente obligados a:
– asistir a escuelas e iglesias separadas
– utilizar los baños públicos marcados como «sólo para personas de color»
– comer en una sección separada de un restaurante
– sentarse en la parte trasera de un autobús
Antecedentes: El término «Jim Crow» se refería originalmente a un personaje negro en una antigua canción, y era el nombre de un baile popular en la década de 1820. Alrededor de 1828, un artista de espectáculos de juglaría llamado Thomas «Daddy» Rice desarrolló una rutina en la que se ponía la cara negra, cantaba y bailaba imitando a un viejo negro con ropas harapientas. A principios de la década de 1830, el personaje de Rice se hizo tremendamente popular, y acabó dando nombre a una visión negativa estereotipada de los afroamericanos como incultos, vagos y deshonestos.
A partir de la década de 1880, el término Jim Crow se utilizó como referencia a las prácticas, leyes o instituciones relacionadas con la separación física de los negros de los blancos. Las leyes Jim Crow en varios estados exigían la segregación de las razas en áreas comunes como restaurantes y teatros. La norma «separados pero iguales» establecida por el Tribunal Supremo en el caso Plessy contra Fergurson (1896) apoyaba la segregación racial en las instalaciones públicas de todo el país.
Una ordenanza de Montgomery, Alabama, obligaba a los residentes negros a ocupar asientos separados de los blancos en los autobuses municipales. En aquella época, se aplicaba la norma «separados pero iguales», pero la separación real practicada por las líneas municipales de Montgomery apenas era igual. Los operadores de autobuses de Montgomery debían separar sus vagones en dos secciones: los blancos delante y los negros detrás. A medida que subían más blancos, se suponía que la sección blanca se extendía hacia la parte trasera. Sobre el papel, la política de la compañía de autobuses era que el centro del autobús se convertía en el límite si todos los asientos de más atrás estaban ocupados. Sin embargo, esa no era la realidad cotidiana. Durante los primeros años de la década de 1950, una persona blanca nunca tenía que ir de pie en un autobús de Montgomery. Además, era frecuente que los negros que subían al autobús se vieran obligados a ir de pie en la parte trasera si todos los asientos estaban ocupados allí, incluso si había asientos disponibles en la sección de los blancos.
El principio del fin de la segregación
Foto: Embajada de Estados Unidos en La Haya a través de Creative Commons
El 1 de diciembre de 1955, Rosa Louise Parks (4 de febrero de 1913 – 24 de octubre de 2005), residente en Montgomery, Alabama, se negó a obedecer la exigencia del conductor de autobús James Blake de que cediera su asiento a un hombre blanco. Fue detenida, se le tomaron las huellas dactilares y fue encarcelada. Cuando Parks aceptó que se impugnara su caso, se convirtió en una causa célebre en la lucha contra las leyes de Jim Crow. Su juicio por este acto de desobediencia civil desencadenó el Boicot de los Autobuses de Montgomery, uno de los mayores y más exitosos movimientos de masas contra la segregación racial de la historia, y lanzó a Martin Luther King, Jr. uno de los organizadores del boicot, a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles que fomentaba las protestas pacíficas contra las leyes de Jim Crow.
Durante los primeros años de la década de 1960 se celebraron numerosas manifestaciones y protestas por los derechos civiles, especialmente en el sur. El 1 de febrero de 1960, en unos grandes almacenes Woolworth de Greensboro (Carolina del Norte), cuatro estudiantes negros de primer año del North Carolina A & T College pidieron que se les sirviera en el mostrador de comida segregada del establecimiento. El gerente se negó y los jóvenes permanecieron sentados hasta la hora de cierre. Al día siguiente, los manifestantes volvieron con otros 15 estudiantes, y al tercer día con 300. En poco tiempo, la idea de las sentadas no violentas se extendió por todo el país.
Foto: Dominio público
A partir del éxito de las «sentadas», se planificó otro tipo de protesta con los «Jinetes de la Libertad». Los Freedom Riders eran un grupo de activistas voluntarios: hombres y mujeres, blancos y negros (muchos de ellos procedentes de campus universitarios) que recorrían los autobuses interestatales en el sur profundo para desafiar el incumplimiento de la región de las decisiones del Tribunal Supremo de Estados Unidos (Morgan contra Virginia y Boynton contra Virginia) que prohibían la segregación en todos los medios de transporte público interestatales. El Congreso de la Igualdad Racial (CORE) patrocinó la mayoría de los Viajes por la Libertad, pero algunos también fueron organizados por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
Estas y otras manifestaciones por los derechos civiles hicieron que el presidente John F. Kennedy enviara al Congreso un proyecto de ley de derechos civiles el 19 de junio de 1963. La legislación propuesta ofrecía protección federal a los afroamericanos que quisieran votar, ir de compras, comer fuera de casa y recibir educación en igualdad de condiciones.
Para aprovechar el creciente apoyo público al movimiento de derechos civiles y presionar al Congreso para que aprobara la legislación sobre derechos civiles, se formó una coalición de los principales grupos de derechos civiles para planificar y organizar una gran manifestación nacional en la capital del país. La esperanza era conseguir que cien mil personas asistieran a una Marcha sobre Washington DC.
Finalmente, la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 ilegalizaron la segregación y la discriminación racial. Sin embargo, el impacto de la larga historia de Jim Crow sigue sintiéndose y evaluándose en Estados Unidos.
Para más información:
Blackmon, D. A. (2008), Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II. Nueva York, NY: Doubleday.
Brown, N. L. M., & Stentiford, B. M. (Eds). (2014). Jim Crow: Una enciclopedia histórica del mosaico americano. Santa Bárbara, CA: Greenwood.
Consejo de Redacción(2018). Documentando la ‘esclavitud con otro nombre’ en Texas. Un cementerio afroamericano recientemente desenterrado en Texas revela detalles sobre un feo capítulo de la historia del Sur de Estados Unidos. The New York Times, 13 de abril de 2018. Recuperado de https://www.nytimes.com/2018/08/13/opinion/texas-slavery-african-american-graveyard.html
La esclavitud con otro nombre. (Película documental)
Morrison, A. (2020 2 de diciembre). Legisladores de EEUU presentan una enmienda constitucional contra la esclavitud. AP News
Virginia Writers Project. (1940) El negro en Virginia. Nueva York: Hastings House. (Véase especialmente el capítulo XXII, Black Laws).
Woodward, C. V. (1966). The Strange Career of Jim Crow. (2ª ed. rev.). New York: Oxford University Press.
Cómo citar este artículo (formato APA): Hansan, J.E. (2011). Las leyes de Jim Crow y la segregación racial. Proyecto de historia del bienestar social. Recuperado de http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/civil-war-reconstruction/jim-crow-laws-andracial-segregation/
