El color es una faceta importante de la belleza de la cerámica. En lugar de utilizar pintura, se utilizan tintes una vez que la pieza ha sido moldeada y ha pasado por su primera cocción. Estos tintes están hechos especialmente para ser utilizados en la cerámica cocida. Proporcionan un color uniforme y se extienden con un pincel. El artista los aplica como si estuviera pintando un cuadro en un lienzo. Hay toda una gama de estos colores disponibles para aquellos que quieran decorar sus piezas de arcilla a mano.
Aunque muchas piezas de arcilla empiezan siendo grises o rojas, se puede añadir color a la propia arcilla. Esto se hace cuando el artista tiene un color específico para la base de la pieza y sólo quiere añadir toques finales. También es el método que se utiliza cuando se va a hacer un gran conjunto de piezas y deben coincidir. Los juegos de platos se hacen a menudo coloreando la arcilla antes de darle forma y cocerla por primera vez. Esto ahorra tiempo y trabajo en el proceso posterior. Las empresas de fabricación de platos más grandes han utilizado este método durante años.
Una vez que se ha cocido una pieza, se suele añadir un diseño o patrón. No es rentable teñir cada pieza a mano si se hace un conjunto grande. Los grandes fabricantes de platos utilizan calcomanías de vidrio o de cerámica para añadir decoración a los juegos. Así se garantiza que todas las piezas del juego tengan el mismo patrón o diseño sin variaciones. También es un método que ahorra costes. También se puede colocar un diseño intrincado en una pieza utilizando calcomanías. Las piezas complejas no son fáciles de aplicar a mano y las calcomanías son más precisas. Formarán parte de la pieza acabada y no le restan belleza.
Una vez que se ha teñido una pieza, se cubre con esmalte y se envía a la cocción final. El esmalte también puede ser parte del color añadido a una pieza. Se puede añadir un lavado de arcilla en puntos para cambiar el color de una pieza. El esmalte puede tener un aspecto mate o vidrioso. El esmalte forma parte de la pieza acabada y afecta a la apariencia de los colores en la luz reflejada. Son una parte integral de la decoración de la cerámica.