InglaterraEditar
Los cheques comenzaron a utilizarse en Inglaterra en la década de 1600. La persona a la que se extendía el cheque (el «beneficiario») podía ir al banco del librador («el banco emisor») y presentar el cheque y recibir el pago. Antes de realizar el pago, el banco del librador comprobaba que el cheque estaba en orden, por ejemplo, que la firma era la del librador, que la fecha era válida, que el cheque estaba correctamente enunciado, etc. El beneficiario también podía depositar el cheque en su propio banco, que se encargaría de presentarlo al banco emisor para su pago.
Hasta alrededor de 1770 se producía un intercambio informal de cheques entre los bancos londinenses. Los empleados de cada banco visitaban todos los demás bancos para intercambiar cheques, a la vez que llevaban un recuento de los saldos entre ellos hasta que se liquidaban entre sí. La compensación diaria de cheques comenzó en torno a 1770, cuando los empleados de los bancos se reunían en el Six Bells, una taberna situada en Dove Court, junto a Lombard Street, en la City de Londres, para intercambiar todos los cheques en un mismo lugar y liquidar los saldos en efectivo.La primera organización para la compensación de cheques fue la Bankers’ Clearing House, establecida en Londres a principios del siglo XIX. Fue fundada por el Lubbock’s Bank de Lombard Street en una única sala donde los empleados de los bancos londinenses se reunían cada día para intercambiar cheques y liquidar cuentas. En 1832, Charles Babbage, que era amigo de uno de los fundadores de la Cámara de Compensación, publicó un libro sobre la producción en masa, The Economy of Machinery and Manufactures (La economía de la maquinaria y las manufacturas), en el que Babbage describía el funcionamiento de la Cámara de Compensación:
«En una gran sala de Lombard Street, unos 30 empleados de varios bancos londinenses ocupan sus puestos, por orden alfabético, en escritorios colocados alrededor de la sala; cada uno de ellos tiene una pequeña caja abierta a su lado, y el nombre de la empresa a la que pertenece en grandes caracteres en la pared sobre su cabeza. De vez en cuando, otros empleados de cada casa entran en la sala y, al pasar, dejan caer en la caja los cheques que esa empresa debe a la casa de la que se envía este distribuidor»
A partir de las cinco de la tarde, se llamaba a un empleado de cada banco deudor para que acudiera a una tribuna y pagara en efectivo al inspector de la Cámara de Compensación la cantidad que su banco debía a otros bancos ese día. Una vez que todos los empleados de los bancos deudores habían pagado al inspector, cada empleado de los bancos a los que se les debía dinero acudía a la tribuna para cobrar el dinero que se le debía a su banco. El total de dinero pagado por los bancos deudores era igual al total de dinero cobrado por los bancos acreedores. En las raras ocasiones en las que el total pagado no era igual al total cobrado, otros empleados que trabajaban para el inspector examinaban el rastro de papel de los documentos para poder encontrar y corregir los errores numéricos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Cámara de Compensación Bancaria fue evacuada a la finca de Trentham en Staffordshire.
La operación de compensación es ahora operada por la Cheque and Credit Clearing Company, la cámara de compensación del Reino Unido.
Estados UnidosEditar
El Suffolk Bank abrió la primera cámara de compensación en 1818 en Boston, y se incorporó una en Nueva York en 1850. En 1858 se abrió una cámara de compensación para banqueros en Filadelfia.
Los estadounidenses mejoraron el sistema británico de compensación de cheques y abrieron una cámara de compensación para banqueros, la Clearing House Association, en el Bank of New York, en Wall Street, Nueva York, en 1853. En lugar del lento procedimiento londinense en el que cada empleado bancario, de uno en uno, se acercaba a la tribuna de un inspector, en el procedimiento neoyorquino dos empleados bancarios de cada banco trabajaban simultáneamente. Un empleado de cada banco se sentaba dentro de una mesa ovalada de 70 pies de largo, mientras que el segundo empleado de cada banco se situaba fuera de la mesa frente al otro empleado del mismo banco. Cada uno de los empleados exteriores llevaba una caja de archivos. Cuando el director hacía una señal, todos los empleados exteriores se desplazaban una posición hacia la izquierda, para mirar a los siguientes empleados sentados. Si un empleado sentado representaba a un banco al que se le debía dinero o del que se recibía dinero, la cantidad neta de dinero en efectivo cambiaba de manos, junto con los cheques y los documentos en papel.
De este modo se podían realizar varias transacciones de este tipo simultáneamente, a través de la mesa ovalada. Cuando el director volvía a hacer una señal, este procedimiento se repetía, de modo que, al cabo de unos seis minutos, los empleados habían completado todas las transacciones que les habían sido asignadas y volvían a sus lugares de partida, y tenían exactamente la cantidad de efectivo que sus documentos indicaban que debían tener. Los empleados eran multados si cometían errores y el importe de la multa aumentaba rápidamente a medida que pasaba el tiempo.
El sistema de compensación de cheques del Sistema de la Reserva Federal se estableció en Estados Unidos en 1913 para actuar como una cámara de compensación central y bien capitalizada. El objetivo era evitar los pánicos ocasionales, en los que los bancos se negaban a aceptar cheques emitidos por bancos cuya solvencia era incierta. La Reserva Federal puede aceptar y transportar físicamente los cheques.