Su sistema nervioso está conectado con todo. Tanto si lo piensas como si no, cada paso, cada trago, cada función interna inconsciente está dirigida por una sofisticada red de cables orgánicos y ordenadores. La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que afecta al superordenador que es su sistema nervioso. Para ayudar a entender los síntomas matizados asociados a la EM, hablamos con la doctora Nida Laurin, especialista en EM de la Clínica de Neurociencias de Banner – University Medicine.
«Los primeros signos de la esclerosis múltiple pueden ser difíciles de identificar», dijo la doctora Laurin. «A menudo les digo a mis pacientes que conocen su cuerpo lo suficientemente bien como para saber cuándo algo va mal». Preste atención a cómo se siente y tome notas para seguir el progreso. El Dr. Laurin también comentó que «tu mente es algo poderoso. Incluso cuando la EM empieza a afectar a tu sistema nervioso, tu cerebro encontrará formas de sortear el daño. Es posible que los síntomas aparezcan y desaparezcan, lo que puede resultar confuso». Un seguimiento cuidadoso de los síntomas inusuales ayudará a trazar un cuadro claro de la salud general de su cuerpo.
Síntomas
Debido a que los síntomas de la EM pueden ser impredecibles e intermitentes, los pacientes suelen aplazar las visitas al médico durante meses o incluso años. El Dr. Laurin advirtió que no había que dejar las cosas para más tarde y ofreció una breve lista de síntomas que podrían indicar la presencia de EM:
- Amortiguamiento
- Visión borrosa o doble
- Mareos
- Sensaciones de picores o de «alfileres y agujas»
- Debilidad y fatiga
El Dr. Laurin hizo hincapié en que el desarrollo de estos síntomas puede ser un problema. Laurin destacó que el desarrollo de estos síntomas varía de un individuo a otro. Algunos síntomas considerados como «indicios tempranos» de la EM pueden no aparecer hasta mucho más tarde. Otros síntomas, a menudo percibidos como avanzados, podrían aparecer mucho antes de lo esperado.
Detección temprana y síntomas cognitivos
La capacidad para resolver problemas, recordar detalles, aprender cosas nuevas y concentrarse son indicios de una buena salud cognitiva. Aunque hay muchos síntomas asociados a la EM, el debilitamiento de las capacidades cognitivas ha sido durante mucho tiempo un síntoma asociado a los casos avanzados. Sin embargo, el Dr. Laurin explicó que el deterioro cognitivo puede ser, de hecho, un indicador precoz de la EM, aunque a menudo los síntomas pueden pasarse por alto.
Un estudio reciente demostró la importancia de la salud cognitiva en la evaluación de la esclerosis múltiple. El estudio utilizó puntuaciones cognitivas recogidas en exámenes de hombres noruegos de entre 18 y 19 años. Los hombres que desarrollaron los primeros síntomas clínicos de EM hasta 2 años después del examen obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en las pruebas cognitivas que los controles. Los expertos interpretaron esta información como una muestra de que las deficiencias cognitivas pueden comenzar años antes de que se observen los primeros síntomas clínicos claros de la EM.
Vivir con esclerosis múltiple
Las personas con EM sufren una inflamación que provoca lesiones en el cerebro, la médula espinal y todo el sistema nervioso. Por esta razón, los medicamentos orales modificadores de la enfermedad, las inyecciones y las infusiones son un pilar del tratamiento. La esclerosis múltiple no tiene cura conocida, pero el Dr. Laurin destacó que la calidad de vida puede mejorarse con la ayuda de profesionales capacitados y el apoyo de los seres queridos.
«Frenar la progresión de la enfermedad es sólo una parte (muy importante) del tratamiento, especialmente para los neurólogos como yo. Sin embargo, los síntomas de la vida con EM requieren un enfoque diferente», dijo el Dr. Laurin. «Tratar los síntomas ayudará a la persona a mantener sus capacidades físicas, mentales y emocionales durante más tiempo y con mayor comodidad».
El Dr. Laurin pasó a enumerar algunos ejemplos de cómo podemos mejorar la calidad de vida de los seres queridos con EM, a pesar de no tener cura conocida. «Los fisioterapeutas trabajarán para mejorar el equilibrio, la fuerza y la función muscular. Los psiquiatras y terapeutas proporcionarán apoyo emocional a las personas con EM, para quienes la depresión es un síntoma común. Los profesionales de la salud visual ayudarán a mantener la visión. Mientras tanto, los amigos y seres queridos en casa pueden ayudar a llenar los vacíos de la vida diaria.
«Vivir con EM o ayudar a un ser querido que tiene EM puede resultar intimidante», dijo el Dr. Laurin. «Pero somos más fuertes cuando trabajamos juntos. Puede encontrar consuelo en saber que nos preocupamos por usted y que haremos todo lo posible para que se sienta cómodo y en paz, independientemente de la gravedad de sus síntomas.» Si usted o alguien que conoce está lidiando con alguno de los síntomas mencionados anteriormente, concierte una cita con su médico para obtener más información.