¿Qué es la Degeneración Macular?
La estructura circular en el extremo izquierdo es el nervio óptico. Aproximadamente una pulgada a la derecha del nervio óptico es la «mácula» de la retina del ojo izquierdo de este paciente. Las manchas blancas (llamadas «drusas») son depósitos del metabolismo de las células de la retina. El metabolismo se debilita como proceso de envejecimiento y las células maculares se dañan.
La mácula es la parte de la retina responsable de la visión fina central. La retina es la parte de la parte posterior del ojo con la que se ve. Al igual que la película de una cámara fotográfica, la retina recibe las imágenes que llegan a través del objetivo de la «cámara». Si la mácula está dañada, la parte central de la imagen queda bloqueada. Las imágenes alrededor de la periferia de la imagen pueden ser visibles. La degeneración macular es un daño en la mácula que se produce en algunas personas como proceso natural de envejecimiento. No se conoce nada que los pacientes hagan para causar esta condición. Algunos estudios recientes han mostrado algún beneficio con el uso de vitaminas antioxidantes. Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento. Dado que la degeneración macular conserva la visión periférica o lateral, la degeneración macular por sí sola nunca causa ceguera total. Sin embargo, puede dificultar o imposibilitar la lectura o el trabajo de cerca sin el uso de ayudas especiales para la baja visión.
Causas y síntomas
La forma más común de degeneración macular se denomina «tipo seco». Está asociada al envejecimiento. Está causada por una descomposición de los tejidos de la mácula. Aproximadamente el 10% de las degeneraciones maculares se denominan de tipo exudativo o «húmedo». En este caso, los pequeños vasos sanguíneos empiezan a crecer de forma anormal detrás de la retina, lo que a menudo provoca cicatrices y una reducción de la visión. Mientras que el tipo «seco» suele producir síntomas de forma gradual a lo largo de muchos años, el tipo «húmedo» puede producir una aparición repentina. Estos vasos sanguíneos son muy delicados y se filtran en la retina. A veces se utiliza un rayo láser para sellar los vasos sanguíneos que se filtran. Para identificar la ubicación exacta de la fuga se utiliza una prueba de tinte, llamada angiografía con fluoresceína. Este tratamiento sólo se realiza en las primeras fases de la enfermedad. La esperanza es que el láser reduzca la pérdida adicional de visión al evitar la cicatrización progresiva.
La mácula controla la visión fina central. Con la degeneración macular, el paciente puede ver la parte central de una página borrosa o torcida.
Ayudas para la baja visión
Las ayudas ópticas para la baja visión suelen mejorar la visión de las personas con degeneración macular. Existen muchos tipos diferentes de dispositivos de aumento. Las gafas, las lupas de mano o de pie, los telescopios y los circuitos cerrados de televisión para ver objetos son algunos de los recursos disponibles. La iluminación brillante con lámparas especiales puede ser útil, así como los libros, periódicos y otros artículos en letra grande. La biblioteca estatal de Salem dispone de libros en cinta. Además, existe un servicio local de la Comisión para Ciegos de Oregón en la calle Willamette.
Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS)
Suplementos vitamínicos &minerales y sus ojos
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si tomar suplementos vitamínicos y/o minerales podría ayudar a prevenir, tratar o curar ciertas afecciones oculares. Algunos de los primeros estudios científicos parecían demostrar que los suplementos tenían el potencial de prevenir o ralentizar la progresión de las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), aunque se necesitaba un estudio más completo para responder a algunas preguntas importantes:
- ¿Qué suplementos son útiles para qué afecciones?
- ¿Qué pacientes se beneficiarán de la suplementación?
- ¿Qué dosis de suplementos beneficiarían a los pacientes?
- ¿Qué otros efectos podrían tener estos suplementos en el organismo?
Un estudio reciente, el Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS), trató de abordar estas cuestiones, y parece habernos dado algunas (pero no todas) de las respuestas a estas preguntas.
¿Qué es el AREDS?
El Estudio de las Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS) es un importante estudio patrocinado por el Instituto Nacional del Ojo (NEI), uno de los Institutos Nacionales de la Salud del gobierno federal, y llevado a cabo en 11 importantes centros de investigación de todo el país.
En el estudio, los científicos analizaron los efectos del zinc y los antioxidantes, y una combinación de ambos, en pacientes con cataratas, y en aquellos con distintos estadios y tipos de degeneración macular asociada a la edad (DMAE). También estudiaron a pacientes sin evidencia de cataratas o DMAE para determinar si el zinc y/o los antioxidantes pueden prevenir el desarrollo de estas enfermedades.
¿Cuáles fueron los resultados?
El estudio demostró una serie de cosas importantes:
Los niveles elevados de antioxidantes y zinc pueden reducir el riesgo de pérdida de visión por DMAE avanzada en aproximadamente un 19% en los pacientes de alto riesgo (pacientes con DMAE intermedia o DMAE avanzada en un ojo pero no en el otro).
- Los suplementos no proporcionan un beneficio significativo a los pacientes con DMAE mínima.
- Estos suplementos nutricionales no previenen el desarrollo inicial de la DMAE, ni mejoran la visión ya perdida por la DMAE.
- Los suplementos nutricionales no parecen prevenir las cataratas, ni evitar que empeoren con el tiempo.
- Aunque la mayoría de los pacientes del estudio no experimentaron efectos secundarios graves por las dosis de zinc y antioxidantes utilizadas, unos pocos que tomaron sólo zinc tuvieron problemas en el tracto urinario que requirieron hospitalización. Algunos pacientes que tomaron grandes dosis de antioxidantes experimentaron cierta amarillez en la piel. Todavía se desconocen los efectos a largo plazo de la toma de grandes dosis de estos suplementos.
¿Debo tomar suplementos nutricionales?
Si tiene DMAE intermedia (o avanzada en un solo ojo), hable con su médico sobre la posibilidad de tomar suplementos nutricionales. Él puede ayudarle a determinar si pueden ser beneficiosos (y seguros) para usted, y qué tipos y dosis de suplementos tomar. Las dosis utilizadas en el estudio fueron:
- Vitamina C 500 mg
- Vitamina E 400 UI
- Betacaroteno 15 mg o 25000 UI
- Zinc 80 mg, como óxido de zinc
- Cobre 2 mg, como óxido cúprico (el cobre debe tomarse junto con el zinc, ya que las dosis altas de zinc se asocian con la deficiencia de cobre.)
Es muy importante que hable con su médico antes de tomar grandes dosis de suplementos y que siga cuidadosamente sus recomendaciones de dosificación. Algunos suplementos pueden interferir entre sí o con otros medicamentos.
Los fumadores y exfumadores probablemente no deberían tomar betacaroteno, ya que los estudios han demostrado una relación entre el uso de betacaroteno y el cáncer de pulmón entre los fumadores.
¿Dónde puedo obtener más información?
Se puede obtener más información sobre el AREDS en el enlace del sitio web del Instituto Nacional del Ojo de los Institutos Nacionales de Salud: Age Related Eye Disease Study (AREDS) National Eye Institute.