El invierno puede ser una época emocionante para salir al exterior y ampliar tu cartera fotográfica. Cuando el suelo está envuelto en un manto de blanco, incluso los entornos familiares pueden adquirir una perspectiva totalmente diferente, y hay muchas oportunidades para capturar imágenes únicas. Sin embargo, el invierno presenta ciertos retos a los que los fotógrafos normalmente no tienen que enfrentarse durante otras estaciones. Este artículo ofrece una serie de consejos obtenidos a partir de lo que he aprendido a lo largo de los años a través de la experiencia, y puede ser útil para hacer que sus esfuerzos fotográficos de invierno sean más productivos y agradables.
La nieve puede engañar a su medidor
Una de las cosas más difíciles en invierno es lograr la exposición correcta. Todos los sistemas de medición de las cámaras están calibrados para basar la exposición en una tonalidad neutra o gris neutro. Los paisajes blancos cubiertos de nieve influirán y probablemente dominarán la lectura de exposición del medidor de su cámara. En consecuencia, confiar únicamente en el medidor de la cámara para establecer la exposición puede llevar a resultados decepcionantes cuando descubra que todos sus paisajes invernales cubiertos de nieve están subexpuestos y aparecen con un gris apagado. Si bien este puede ser el estado de ánimo que está tratando de capturar, normalmente se espera que la nieve aparezca blanca independientemente de las condiciones de iluminación.
Figura 1. Este es el resultado de una exposición basada en la medición del cielo.
Armado con el conocimiento de cómo funciona el medidor, es entonces una cuestión simple para lograr la exposición correcta mediante la adición de compensación positiva (sobreexposición). Me parece que incluso en un día nublado, o en la sombra, una escena cubierta de nieve tendrá que ser sobreexpuesta en +1 parada, o valor de exposición (EV). Las escenas de nieve iluminadas por el sol pueden requerir +2 EV. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado al ir más allá de la compensación de +2 EV, ya que las cosas empezarán a salirse de madre con pérdida de detalle. Así es como yo afronto este reto.
Prefiero trabajar en modo de exposición manual y utilizar la medición puntual. De este modo, puedo obtener una lectura directa del medidor de cualquier objeto o parte de la escena que desee medir. En días claros, puedo empezar midiendo primero el cielo del norte a unos 45º sobre el horizonte. A continuación, ajustando la apertura o la velocidad de obturación, o ambas, fijaré la exposición entre -1 EV y +1 EV, dependiendo de lo oscuro o claro que quiera que sea el cielo. A continuación, mido la nieve para ver cómo se compara la lectura del medidor con la exposición previamente establecida. Si la lectura es inferior a +3 EV (o si la advertencia de sobreexposición no parpadea en la pantalla de vista previa), sé que estoy bien. Si la nieve está demasiado sobreexpuesta, vuelvo a medir el cielo y reajusto la exposición un punto menos, comprobando la medición de la nieve y reajustando de nuevo, si es necesario. Se trata de un proceso reiterativo, y no habrá dos escenas iguales; sólo requiere práctica y paciencia hasta que uno se familiarice con él. La figura 1 es un buen ejemplo de una imagen lograda con esta técnica.
Si está nublado, simplemente mediré la nieve y estableceré la exposición para +1 EV. Por supuesto, en cualquier situación, siempre se puede medir algo de tono neutro, como una roca gris o un objeto similar, para establecer la exposición y luego dejar que todo lo demás se exponga en relación con eso. Los mismos principios se aplican en los modos de prioridad de obturación o de apertura, pero es un poco más complicado obtener una imagen real de cómo se exponen las diferentes partes de la escena en comparación con las demás o que controlarán la exposición. Además, si no utilizas el bloqueo de la exposición, ésta cambiará si mueves la cámara, lo que supone demasiadas posibilidades de error.
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En caso de duda, haz disparos entre uno y dos pasos por encima y por debajo del ajuste de exposición inicial. Es mejor hacer esto en incrementos de 1 parada (EV). Con la experiencia, te sentirás más seguro a la hora de ajustar la exposición, por lo que necesitarás hacer menos horquillados. Comprueba siempre el histograma y aprende a esperar que aparezcan las escenas de invierno: Por lo general, estarán sesgadas hacia la derecha, ya que la nieve estará sobreexpuesta.
También es una buena idea tener configurada la «Advertencia de exposición» en las funciones personalizadas de su cámara, de modo que cualquier área sobreexpuesta en su pantalla de vista previa LCD parpadeará. Está bien que algunas áreas pequeñas y muy brillantes parpadeen con la sobreexposición, pero no querrás que todo el campo de nieve o el cielo lo haga. Si esto ocurre, simplemente aumente la velocidad de obturación en una o más paradas, o reduzca la apertura en la misma cantidad, hasta que el área parpadeante en la vista previa esté dentro de los límites tolerables.
Fotografiar la vida silvestre en invierno puede ser un poco más sencillo. Dado que generalmente son los sujetos principales, tenerlos correctamente expuestos es esencial -todo lo demás se puede comprometer, si es necesario. Una vez más, me parece que lo mejor es hacer una medición puntual del animal, teniendo en cuenta si es predominantemente blanco, de tono neutro u oscuro, y luego establecer la respectiva compensación de la exposición en consecuencia, es decir, +1 EV, 0 EV o -1 EV como punto de partida, y luego ajustar, según sea necesario, después de comprobar el histograma. Una vez más, esto se volverá más intuitivo con la experiencia, y en caso de duda, pon en paréntesis las exposiciones, y luego elige la que más te guste. Más adelante se hablará de la fotografía de fauna invernal.
No olvide el flash cuando fotografíe en invierno. Se puede utilizar como una herramienta eficaz para resaltar los objetos en primer plano, proporcionar una luz de captura o eliminar las sombras indeseables.
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Filtros para la fotografía de invierno
Mi único filtro de reserva, independientemente de la época del año, es el polarizador. Esta es una gran herramienta para oscurecer los cielos azules, la adición de definición a las nubes, la eliminación de los reflejos y la adición de más saturación de los colores. La única advertencia es que es fácil sobrepolarizar con los bajos ángulos de sol del invierno, dando al cielo un aspecto poco natural, por lo que puede ser aconsejable tomar varios fotogramas con diferentes cantidades de polarización para ver qué funciona mejor. La figura 2 muestra el efecto que se obtiene con el uso de un polarizador.
Figura 2. Escena invernal en el lago McDonald del Parque de los Glaciares. Se utilizó un polarizador para acentuar el cielo y añadir más definición a las nubes.
Los filtros graduados de densidad neutra son útiles cuando se hace necesario igualar las variaciones de exposición entre diferentes partes de una escena, como el primer plano o el fondo y el cielo. Creo que un filtro de densidad neutra graduado de tres paradas (nº 8) funciona bien para situaciones comunes en escenas invernales.
Otro filtro que está recibiendo menos uso en la era digital es un filtro de calentamiento como el 81C. El color amarillento complementario neutralizará el tinte azulado de la nieve que puede producirse en días soleados o en la sombra. Configurar el balance de blancos en «Sombra» o ajustarlo en la postproducción con Lightroom u otro software proporcionará un efecto similar.
Los filtros suelen ser de dos tipos: los que se enroscan directamente en el extremo del objetivo y los que se deslizan en un soporte (como los sistemas Lee y Cokin). Estos últimos pueden ser preferibles para su uso en invierno, cuando hay que andar con guantes pesados.
Problemas de enfoque
En condiciones de bajo contraste, como los días nublados o con niebla, o cuando cae nieve, su objetivo puede tener dificultades para obtener el enfoque automático. La figura 3 ilustra una situación de este tipo. En estas condiciones, el objetivo puede cazar o revolotear al intentar enfocar. No se asuste, no es raro. El problema es que el objetivo no puede encontrar nada con suficiente contraste para bloquear el enfoque. También puede haber ocasiones en las que el objetivo quiera enfocar la nieve que cae, en contraposición al sujeto principal, dejando el sujeto suave o incluso totalmente desenfocado.
Figura 3. Este es un buen ejemplo de una escena que puede causar problemas para el enfoque automático, con una fuerte nevada y una iluminación de bajo contraste. Una velocidad de obturación rápida y el enfoque manual serán útiles en situaciones como ésta para conseguir la toma.
Cuando se fotografía en estas circunstancias, lo mejor es cambiar del enfoque automático al manual. Si utiliza el enfoque manual, mantenga el botón del obturador pulsado hasta la mitad y, una vez que se haya obtenido el enfoque, el punto o puntos de enfoque del visor se iluminarán para indicarle que está listo. No olvide volver a activar el autoenfoque cuando haya terminado.
La velocidad de obturación correcta
Cuando nieva o el viento aúlla, es necesario evaluar concienzudamente la velocidad de obturación para lograr el resultado deseado. Las velocidades de obturación rápidas detendrán cualquier movimiento, mientras que las velocidades de obturación lentas darán lugar a un movimiento borroso.
Figura 4. Una fuerte nevada requirió una velocidad de obturación de 1/250 seg. para detener el movimiento.
La nieve que cae es un buen caso. Con una velocidad de obturación lenta, los copos de nieve aparecerán como rayas blancas, mientras que una velocidad de obturación rápida hará que la nieve que cae sea un punto blanco. Entonces, ¿qué es rápido y qué es lento? Mientras que la nieve que cae suavemente en un día tranquilo puede requerir tan sólo 1/125 seg. para congelar el movimiento, durante las condiciones de ventisca, 1/350 seg. apenas será suficiente. Por lo tanto, si hay alguna duda, es aconsejable hacer horquillados utilizando varias combinaciones de velocidad de obturación y apertura para averiguar qué funciona mejor en función de las condiciones. Las figuras 4 y 5 muestran los efectos de la velocidad de obturación con nieve caída.
Figura 5. Nieve rayada a una velocidad de obturación de 1/15 seg.
El clima frío y las baterías
Las baterías pierden energía a baja temperatura, y cuanto más frío hace, más rápido se produce el drenaje. Aunque esto se aplica a todas las baterías, la última generación se comporta mucho mejor que sus predecesoras. Las mejores baterías recargables son las de iones de litio, seguidas de las de NiCad y NiMH. Todas ellas deberían funcionar satisfactoriamente hasta los 32° F (0° C). En cuanto a las pilas no recargables, las de iones de litio son la mejor opción. Evite por completo las alcalinas, ya que no funcionan bien con el frío.
Aunque las pilas parezcan agotadas con el frío, recuperarán su potencia una vez calentadas. La recomendación es tener una o más baterías de repuesto cuando esté en el campo. Guarde las de repuesto en un bolsillo interior caliente y cámbielas cuando las necesite. Un calentador de manos colocado en el bolsillo con las baterías de repuesto las mantendrá calientes y ayudará a que se recuperen más rápidamente.
El clima frío y la humedad
La humedad es siempre un problema en lo que respecta a los equipos fotográficos, y el invierno no es una excepción. El aire muy frío suele ser seco, pero el aire de los edificios o vehículos con calefacción suele contener humedad. En el exterior, en el frío, no hay ningún problema, pero al entrar en un espacio calentado con una cámara helada, cualquier humedad presente puede condensarse sobre o dentro de su equipo. Por la misma razón, tampoco es una buena idea colocar una cámara helada bajo el abrigo para protegerla. El problema no es tanto la humedad que puede verse en el exterior y que puede limpiarse, sino la humedad en los componentes eléctricos internos. Como todos sabemos, la electrónica y la humedad no se llevan bien, así que lo mejor es evitar la situación en primer lugar.
Colocar el equipo fotográfico en una bolsa de plástico hermética, como una bolsa de congelación autosellante, o en una bolsa de equipo fotográfico antes de entrar en casa es el primer paso para evitar el problema. Deje el equipo dentro de la bolsa protectora hasta que todo alcance la temperatura ambiente. Sin embargo, si se produce condensación en el equipo fotográfico, retire las baterías y deje que todo se evapore. Por desgracia, esto puede llevar algún tiempo, pero el proceso puede acelerarse calentando suavemente el equipo con un secador de pelo a baja temperatura.
Las cámaras DSLR modernas y el equipo asociado suelen funcionar bien en condiciones invernales. Sin embargo, los cuerpos de las cámaras, los objetivos y los componentes de plástico pueden volverse frágiles con el frío extremo, por lo que se recomienda tener un poco más de precaución al manipularlos.
La nieve en polvo seca no debería suponer ningún problema y, por lo general, se desprenderá o se eliminará con un ligero cepillado, pero es imprescindible mantener la nieve húmeda o la lluvia fuera del equipo. Para mantener el equipo seco en condiciones inclementes, puedes utilizar una funda para la lluvia, un paraguas o incluso una bolsa de plástico resistente (aunque puede ser rígida y poco manejable). Mantener el parasol del objetivo colocado y apuntar la cámara hacia abajo y/o lejos de la dirección del viento predominante hasta que esté lista para disparar reducirá la probabilidad de que la nieve se acumule en el elemento frontal del objetivo.
En caso de que la nieve caiga sobre el objetivo o la cámara, utilice un cepillo para objetivos para eliminarla. No intente quitar la nieve con su aliento, ya que eso sólo agravará el problema al añadir más humedad. A veces, una gamuza suave o una toalla de algodón pueden ayudar si las cosas están muy mojadas, pero, de nuevo, evitarlo es la clave.
El aliento caliente o la humedad de un sombrero o pasamontañas pueden empañar un visor y mojar la parte trasera de una cámara en poco tiempo. Un ocular de goma puede ser útil para mantener la humedad a raya, o el uso de Live View puede ser el mejor remedio cuando es necesario asegurarse de que la humedad se mantiene totalmente alejada.
Fotografía de invierno y vida salvaje
El invierno puede ser una época dura y crítica para la vida salvaje. Su capacidad para conservar la preciosa energía puede ser crucial para su propia supervivencia. Por esta razón, es de vital importancia que los fotógrafos utilicen el buen juicio y las prácticas éticas para evitar causar a la vida silvestre cualquier estrés indebido que pueda ponerlos en peligro. Aprenda a reconocer cualquier signo de que un animal se siente incómodo, muestra estrés o detiene su actividad normal; si este es el caso, está demasiado cerca y debe dar espacio al animal alejándose lentamente.
Obviamente, es mejor evitar esta situación utilizando un teleobjetivo, manteniendo una distancia respetuosa y no poniendo a la fauna en una situación de «lucha o huida». Esto puede ser fundamental para ayudar a su supervivencia. Ten en cuenta que no todas las fotos de animales salvajes tienen que ser retratos en primer plano; a menudo es igual de interesante hacer fotos en gran angular desde la distancia, situando al animal en su entorno invernal.
Cuando se fotografían animales, es primordial centrarse en el ojo. Captar ese instante en el que salta una luz especular hará que la imagen destaque aún más, como se muestra en la figura 6.
Figura 6. Esta escena fue expuesta para el berrendo, enfocado en su ojo. Esperé hasta que se giró antes de pulsar el disparador para captar el brillo especular.
Protección personal
Si no estás cómodo, simplemente no tendrás una experiencia invernal agradable o productiva. Y lo que es más importante, la hipertermia puede ser mortal y debe evitarse a toda costa. Por lo tanto, es fundamental ir bien vestido.
Las prendas que son transpirables y tienen la capacidad de expulsar la humedad del cuerpo, como la lana o los tejidos sintéticos como el poliéster, son deseables. El algodón debe dejarse en casa en invierno. Las prendas exteriores deben ser resistentes al viento, repelentes al agua y transpirables. Las chaquetas o parkas también deben tener preferiblemente una capucha. Los gorros de lana o de poliéster de vellón ayudarán a evacuar el sudor. Una máscara o un pasamontañas pueden evitar que la cara se congele en condiciones de frío extremo o de viento.
Cuando se equipe para salir al aire libre en invierno, siempre es mejor vestirse con varias capas ligeras en lugar de una sola capa pesada. Las capas pueden quitarse o añadirse en función del nivel de actividad. La clave es mantener el calor, pero también evitar el sobrecalentamiento, ya que el sudor puede acabar enfriando la ropa si se moja.
La protección de las manos supone un reto único para los fotógrafos a la hora de manejar los pequeños controles de la cámara sin congelarse los dedos. Yo suelo utilizar forros de guantes o guantes de vellón ligeros solos o bajo los «glomitts» (guantes sin dedos con solapas que los transforman en manoplas) cuando hace mucho frío. En condiciones extremas, me pongo manoplas impermeables como capa exterior sobre guantes de vellón más pesados. Acostumbrarse a trabajar con guantes practicando con la cámara antes de salir al frío es siempre una buena idea.
Las botas impermeables y aislantes que sean transpirables, junto con los calcetines de lana o sintéticos, ayudarán a mantener los pies secos y calientes. Estar de pie en la nieve o en el suelo congelado durante un periodo de tiempo prolongado puede hacer que se te enfríen los pies, independientemente de lo que lleves puesto. Estar de pie sobre una almohadilla de espuma para dormir o incluso sobre un felpudo viejo será de gran ayuda para evitar que los pies se congelen.
Las raquetas de nieve no sólo le ayudarán a mantener los pies alejados del suelo frío, sino que harán que caminar por la nieve profunda sea un juego de niños. Además, pueden proporcionar una gran estabilidad en la nieve helada o dura cuando están equipadas con crampones incorporados. Los bastones de esquí o de trekking con cestas para la nieve proporcionan aún más estabilidad al caminar por la nieve profunda o al subir o bajar pendientes pronunciadas con o sin raquetas.
No olvide añadir bálsamo labial y gafas de sol (guárdelas en un cordón) a su lista de equipo personal. Mantenerse hidratado y alimentado también es importante para mantener el calor, así que tenga agua y tentempiés a mano.
¡Salga ahí fuera!
No deje que los retos que plantean las condiciones invernales le impidan salir al aire libre. El invierno es una época del año única, en la que abundan numerosas y cambiantes oportunidades fotográficas. Si aprovechas los consejos que te presentamos aquí, estarás en el buen camino para disfrutar de una temporada invernal llena de diversión con la recompensa de unas magníficas imágenes de las que sentirte orgulloso.
Rick Sheremeta reside todo el año en los parajes salvajes del noroeste de Montana, donde vive con su mujer y socia Dody y sus dos Golden Retrievers. Para ver más de su fotografía y conocer los próximos talleres, visite su sitio web en alpenglowproductions.com.