Consorcio Internacional de Genómica de la Leche

• Los bebés lactantes tienen menos probabilidades de desarrollar alergia a la leche de vaca cuando sus madres toman leche de vaca.
• Las madres que toman leche de vaca tienen niveles más altos de IgA secretora en su leche materna.
• Un estudio de cultivo celular muestra que la leche materna con «alto nivel de sIgA» bloquea la captación de una proteína de la leche de vaca no digerida por parte de las células intestinales.
• Se necesita un ensayo controlado aleatorio para verificar la relación entre el consumo de productos lácteos y la sIgA de la leche materna, y la posterior protección de los bebés lactantes.
• Mientras tanto, las madres lactantes deberían tomar leche de vaca.

Las nuevas madres suelen recibir una lista kilométrica de lo que deben y no deben hacer, repartida por médicos, familiares, amigos e incluso desconocidos. En algún momento, el consumo de ciertos alimentos se incluyó en la lista de lo que no se debe hacer. Escenario típico: una madre primeriza con sueño come un sándwich de mantequilla de cacahuete, la amiga de la madre reacciona como si comer cacahuetes fuera similar a balancear a su hijo sobre el abismo de la alergia alimentaria.

La alergia a la leche de vaca está a menudo en el punto de mira de estas personas bien intencionadas, pero equivocadas, que evitan los alérgenos. La gente suele creer que se deben evitar los alimentos potencialmente alergénicos durante el embarazo y la lactancia para ayudar a prevenir el desarrollo de esas alergias en sus hijos. Acabemos con ese mito. Un informe de 2008 publicado en Pediatrics, la revista oficial de la Academia Americana de Pediatría, concluyó que no hay pruebas suficientes para recomendar a las mujeres que eviten los alimentos alergénicos, como la leche, durante el embarazo o la lactancia con el fin de prevenir las enfermedades alérgicas (1). Además, evitar alimentos como la leche pone a las madres en riesgo de sufrir deficiencias nutricionales.

De hecho, evitar la leche de vaca por parte de una madre lactante puede incluso aumentar la posibilidad de que el bebé desarrolle alergia a la leche de vaca. En un nuevo estudio que aparece en Clinical & Experimental Allergy, los investigadores revelan pruebas de por qué los bebés lactantes tienen menos probabilidades de desarrollar alergia a la leche de vaca cuando sus madres la consumen (2). Cuando las madres consumen leche de vaca, tienen mayores cantidades de IgA secretora en su leche materna. La IgA secretoria es un tipo de anticuerpo que recubre el tracto intestinal del bebé para formar una barrera capaz de neutralizar las amenazas que le llegan. La IgA secretoria (sIgA) es como un portero en el club local, que deja entrar a la buena clientela (nutrientes) mientras mantiene fuera a los problemáticos (patógenos).

Dado que las madres que evitan la leche tienen niveles más bajos de sIgA en su leche materna (2) y que estudios anteriores también habían asociado un nivel bajo de sIgA en la leche materna con el desarrollo de alergia a la leche de vaca (3,4), los investigadores buscaron a continuación una razón por la que la sIgA de la leche materna podría prevenir la alergia (2). Utilizando células intestinales en una placa de Petri, comprobaron si una proteína láctea alergénica exclusiva de la leche de vaca (beta-lactoglobulina) podía atravesar las células intestinales en presencia de leche materna con «sIgA bajo» y con «sIgA alto». Cuanto mayor sea el sIgA, menos beta-lactoglobulina podrá atravesar las células, lo que significa…. Es importante destacar que los niveles de sIgA no tuvieron ningún efecto sobre un control (dextrano), lo que sugiere que el bloqueo era específico. En el contexto de un bebé, esto significaría que se absorbe menos beta-lactoglobulina no digerida a través de las células intestinales y, por lo tanto, habría una menor probabilidad de que el bebé desarrolle una reacción alérgica a la beta-lactoglobulina. Probablemente, éste no sea el final de la historia, ya que es probable que actúen otros mecanismos inmunorreguladores.

Aunque el estudio realizó un impresionante seguimiento de 145 parejas de madres y bebés (2), no fue un ensayo controlado aleatorio, por lo que siempre existe la posibilidad de que las madres que decidieron evitar la leche de vaca tengan otros aspectos de su leche materna que predispongan a sus bebés a la alergia, por no mencionar el vínculo genético de la madre y el niño. En esta línea, otros investigadores investigaron en otro estudio reciente si las madres alérgicas tienen una composición alterada de la leche materna (5). Descubrieron que, en comparación con las madres sin alergias, las madres con alergias tenían menores concentraciones de sIgA en su leche materna. ¿Las madres alérgicas evitaban la leche de vaca? Por desgracia, no se informó de la ingesta de alimentos por parte de las madres. Sin embargo, se puede plantear la hipótesis de que las madres alérgicas evitaron la leche de vaca, lo que condujo a sus menores concentraciones de sIgA. Una vez más, se necesita urgentemente un ensayo controlado aleatorio para determinar de forma inequívoca si el bajo nivel de sIgA en la leche materna se debe a que la madre evita la leche de vaca.

Mientras tanto, el mensaje para llevar a casa es el siguiente: las madres que amamantan a sus hijos y que no son alérgicas a la leche deben tomar leche de vaca. No hay pruebas que lo desaconsejen y sí de que puede proteger al lactante. Queridas madres: cuando los amigos se asusten, mantengan la calma, sigan bebiendo.