La cría de codornices en el suelo está ganando popularidad entre los agricultores y los aficionados. Los amantes de las codornices han redescubierto los beneficios de permitir que sus codornices vivan en un corral de tierra. Ver a sus aves interactuar con el entorno natural se ha convertido en un divertido pasatiempo para los aficionados a las aves de caza.
Típicamente, las codornices se mantienen en jaulas, similares a las de un pájaro doméstico o una cobaya, con la creencia de que están mucho más seguras que si vivieran al aire libre. Cuando se trata de una codorniz pequeña y frágil, hay muchos peligros asociados con la residencia al aire libre, y directamente en el suelo. Dicho esto, la cría en el suelo se considera más segura que la cría en libertad.
¿Qué es la cría en el suelo?
La cría en el suelo es diferente a la cría en libertad porque las codornices están encerradas de forma segura en una estructura a prueba de depredadores en lugar de tener todo el patio. Normalmente, las codornices criadas en el suelo viven en un marco de alambre a prueba de depredadores. El alambre, la malla y la madera son los principales materiales utilizados para construir un corral de tierra, pero los corrales también se pueden hacer con estanterías, armarios, palets o cualquier otra cosa que tengas por ahí.
Como su nombre indica, un corral de tierra permite a las codornices tener acceso directamente a la tierra, que es donde pasarían la mayor parte de su tiempo si vivieran en la naturaleza. 
Beneficios de la cría en tierra
Entonces, si puedes garantizar la seguridad de tus codornices en el interior de una jaula típica para codornices, ¿por qué considerarías la posibilidad de criarlas en un corral de tierra?
Bueno, aquí hay algunas razones convincentes:
- Tus codornices vivirán la vida de forma más natural y podrán actuar según sus instintos.
- Las codornices tienen acceso a la tierra, donde pueden tomar baños de polvo y encontrar arena.
- Los corrales exteriores proporcionan una excelente ventilación.
- Las codornices tienen acceso a una dieta natural, es decir, a bichos y quizás incluso a semillas.
- Las codornices tienen acceso a la vegetación.
- Las codornices tendrán la capacidad de anidar de forma natural.
La mejor raza de codorniz para la cría en suelo
Antes de abordar algunas preocupaciones, que se plantean con frecuencia, con respecto a la cría de codornices en corrales de suelo, es importante señalar que no todas las codornices son iguales. De hecho, hay al menos 130 razas de codornices conocidas en el mundo, y sólo un puñado se mantienen en situaciones domésticas.
Dicho esto, si planeas criar tus codornices en un entorno natural en lugar de en una típica jaula para codornices, considera la posibilidad de investigar las mejores razas de codornices para criar en el suelo, o en libertad.
Si quieres una pista sobre qué raza es más probable que prospere en un entorno al aire libre, considera la codorniz Coturnix.
La Coturnix es una raza resistente con la que empiezan muchos principiantes debido a su capacidad para prosperar en situaciones de estrés. Si bien es cierto que debido a su tamaño, y algunos otros factores que abordaremos, las codornices son aves de caza bastante frágiles, esta raza es un hueso duro de roer.
Las codornices Coturnix se consideran dóciles, y como la mayoría de las codornices, no son grandes comedores. Descubrirá que una vez que estén en su hábitat natural, consumirán incluso menos alimento comercial. Les encanta comer bichos, semillas y cualquier otra cosa que puedan encontrar.
Así que, si no está seguro de qué raza será la mejor en el exterior, considere la Coturnix para empezar.
¿Por qué la mayoría de las codornices se crían en jaulas?
Con el tiempo, las codornices que se criaban normalmente para uso doméstico se han familiarizado y se han sentido cómodas con el confinamiento. Existe la preocupación de que hayan evolucionado lejos de sus instintos salvajes para prosperar en condiciones domésticas. Esta domesticación ha provocado la preocupación de los cazadores que intentan criar codornices con fines deportivos.
Las codornices domesticadas se han criado en confinamiento durante mucho tiempo, y tienden a desenvolverse muy bien en las jaulas; sin embargo, algunos novatos pueden preguntarse por qué no pueden permitir que sus nuevas pajaritas lleven una vida similar a la de sus pollos de corral.
La verdad es que, aunque las codornices son fáciles de cuidar, ponen unos huevos deliciosos y, por lo demás, son bastante similares a las gallinas, son un animal completamente diferente con muchas características que las diferencian de otras aves de corral. Si estás interesado en criar pollos y codornices juntos, aquí tienes algunas de las principales diferencias entre ambos que debes conocer:
- La codorniz puede volar…mejor
- Las codornices son mucho más pequeñas que los pollos
- El nivel de ph de su excremento es más alto que el de los pollos
- Las codornices tienen una vida corta (2-4 años)
Preocupaciones válidas sobre la cría de codornices en tierra y sus soluciones
Con las consideraciones especiales mencionadas anteriormente en mente, hay algunas razones válidas por las que mucha gente se niega a criar codornices en el suelo. Algunos criadores de codornices pueden argumentar que es simplemente más fácil criar sus aves en jaulas, pero las siguientes razones son también preocupaciones válidas a considerar:
1. Depredadores
Debido a que las codornices son mucho más pequeñas que los pollos, tienen los mismos depredadores… y algo más. Al igual que las gallinas, las codornices corren el riesgo de ser devoradas por serpientes, ratas, comadrejas y depredadores aéreos, por nombrar algunos.
Por ejemplo, los gatos asilvestrados no se lo pensarán dos veces a la hora de comer codornices para cenar, y las serpientes, que no pueden matar y comer una gallina gorda, probablemente puedan meterse una codorniz pequeña en la barriga con mucha más facilidad, especialmente si son codornices jóvenes.
Aunque estas preocupaciones son válidas, no significan necesariamente que las codornices no se puedan mantener al aire libre. De hecho, sólo significa que debes ser extremadamente diligente cuando construyas un espacio exterior para tus codornices para garantizar su seguridad. Cada vez vemos más codornices incapaces de protegerse tras ser criadas en corral. Muchos creen que esto se debe a que, mientras están encerradas, no pueden ejercitar sus instintos depredadores tan a menudo, lo que resulta en la pérdida de los mecanismos de defensa.
Se especula que la razón por la que las codornices no pueden protegerse bien fuera del confinamiento después de haber sido criadas en corral es porque no habrán desarrollado los instintos necesarios para que las codornices se protejan fuera del confinamiento.
Se pueden utilizar diferentes materiales en la construcción del corral de codornices para mantenerlas a salvo de los depredadores. El uso de vallas tipo malla y redes para aves de corral son materiales excelentes para crear un refugio seguro para tus nuevas amigas emplumadas.
2. Ahogarse en la lluvia
Es cierto que la mayoría de las aves jóvenes corren el riesgo de ahogarse en sus bebederos. Sin embargo, las codornices están en riesgo por una razón diferente:
Si las codornices se mantienen al aire libre, los juveniles pueden potencialmente ahogarse en caso de fuertes lluvias. Recuerda que pueden volar, pero no hasta que tienen unas 3 semanas de edad, e incluso entonces todavía son bastante pequeñas e inexpertas.
Asegurarse de que su alojamiento exterior tiene protección contra el clima extremo es importante para evitar pérdidas. Puede evitar que el exceso de agua entre en su gallinero añadiendo trampillas para cerrar el gallinero del exterior, o elevando toda la estructura del suelo si es necesario.
Las codornices son aves bastante inteligentes, y al igual que las gallinas, hacen un buen trabajo cuidando de sí mismas una vez que llegan a la edad adulta. La preocupación por el ahogamiento se centra principalmente en las aves jóvenes que no son capaces de levantarse del suelo si es necesario. Mantener a las codornices jóvenes fuera del corral de tierra hasta que sean lo suficientemente mayores para mantenerse fuera de peligro también puede ser una solución simple y temporal.
Aquí tienes un vistazo a lo que podría ocurrir con la inundación de tu corral.
3. Volar el gallinero
Si estás acostumbrado a criar gallinas, sabes que son torpes voladoras y la mayoría no son capaces de «volar el gallinero» si la valla es lo suficientemente alta. Sin embargo, con las codornices, tendrás pajaritos volando por todo el patio si no tienes un techo, o una red, para mantenerlas dentro. Las codornices sueltas están expuestas a los depredadores y son muy difíciles de acorralar y atrapar. Algunas pueden incluso salir solas para no volver nunca.
4. Exposición a otras aves y enfermedades
Si decide mantener alguna de sus aves de corral en el exterior, las enfermedades que pueden transmitirse de las aves silvestres a las domésticas es algo preocupante. Especialmente en áreas que experimentan brotes de enfermedades mortales, como la enfermedad de Newcastle.
Por suerte, no tendrás codornices en libertad si las mantienes en un corral de tierra, así que las probabilidades de que contraigan enfermedades de otras aves son mucho menos probables que las de un pollo o pavo en libertad.
5. Incapacidad para sobrevivir en climas fríos
Las codornices son aves de caza expertas que suelen saber cuándo necesitan encontrar calor dentro de su gallinero, sin embargo, al igual que otras aves, si no tienen el refugio que necesitan, no soportarán las temperaturas bajo cero.
Aquí tienes algunos consejos para mantener a las codornices calientes durante los meses de invierno:
- Cierre todo el refugio para bloquear el viento y mantener a la codorniz fuera de los elementos
- Considere el uso de una lámpara de calor en casos extremos
- Traiga su codorniz en el interior, o en un garaje con calefacción-sí, algunas personas tienen codornices domésticas
- Añade mucho material de anidación para que las codornices se acurruquen con sus compañeras
- Levantar el corral del suelo congelado
Todos estos son consejos fáciles que te ayudarán a dar a tus codornices lo que necesitan para prosperar durante los meses de invierno, especialmente si las tienes como mascotas. Sin embargo, si tu plan es procesar tus codornices para obtener carne, puedes criarlas fácilmente desde la primavera hasta el otoño, y matarlas antes del invierno.
6. Incapacidad para criar e incubar polluelos
Se cree que las codornices no pueden reproducirse por sí solas en un corral al aire libre. Si hay un gallo y una gallina, pues se reproducirán, siempre y cuando estén felices y sanos. La naturaleza sigue su curso y las codornices jóvenes adornarán tu corral de tierra; sin embargo, los problemas comienzan después de que las crías hayan nacido.
Si quieres que tus gallinas críen polluelos, debes modificar tu corral para que las codornices jóvenes no puedan escapar. Esto podría significar el uso de malla, red de tejido apretado, o el uso de tablas a lo largo de la parte inferior de su corral.
Si utiliza alambre de tejido suelto, sus bebés se escaparán y se pondrán en riesgo de ser comidos por los depredadores.
Recuerda que las codornices jóvenes también corren el riesgo de ahogarse, al igual que las crías de pollo en la naturaleza, así que asegúrate de que pueden escapar a un terreno más alto si lo necesitan.
La naturaleza sabe lo que es mejor
A la hora de la verdad, tus codornices se desenvolverán muy bien en el confinamiento, pero probablemente prefieran estar forrajeando, rascando y anidando entre la tierra. Hay muchos propietarios de codornices que adoptan el método de cría en el suelo y sus aves prosperan, se alimentan y se reproducen muy bien. A veces se necesita un poco de ensayo y error para averiguar lo que tus codornices pueden necesitar, pero en general, su capacidad para vivir al aire libre con éxito se reduce simplemente a mantenerlas seguras y cómodas, sin importar dónde vivan.