En la ciudad ribereña de Louisville, el histórico Belle of Louisville y el Spirit of Jefferson ofrecen un programa regular de cruceros turísticos por el río. Son los únicos cruceros fluviales de la ciudad. Además de los cruceros turísticos, los almuerzos y las cenas, hay una variedad de cruceros temáticos especiales disponibles durante todo el año.
Belle of Louisville
El Belle of Louisville es el barco de vapor más antiguo del país y un monumento histórico nacional. Uno de los dos barcos fluviales de rueda de popa que siguen funcionando a vapor, el Belle, de alrededor de 1914, recibe a los pasajeros en cruceros turísticos con un genuino sentido de la nostalgia. El barco cuenta con una pista de baile, plataformas de observación al aire libre, un bar y un puesto de comida y tiene capacidad para unos 650 pasajeros. Ofrece cruceros con almuerzo y cena de jueves a domingo entre mayo y octubre, aunque también se pueden adquirir billetes sólo para el crucero. Además de las visitas turísticas por el río Ohio, los cruceros cuentan con entretenimiento en vivo, un DJ y narraciones informativas.
Spirit of Jefferson
El Spirit of Jefferson se inspira en los antiguos barcos de vapor con la adición de comodidades modernas, como aire acondicionado, calefacción y un completo sistema de sonido. El barco, que data de 1963, ofrece cruceros durante todo el año. Los pasajeros pueden contemplar las vistas del río Ohio desde dos cubiertas interiores climatizadas o desde zonas de asientos exteriores. Durante la temporada alta de verano, el Spirit of Jefferson opera de martes a sábado para realizar cruceros con almuerzo y cena. El barco tiene una capacidad de hasta 150 pasajeros y cuenta con una pista de baile, un puesto de comida y un bar.
Cruceros de temporada
Tanto el Belle of Louisville como el Spirit of Jefferson ofrecen cruceros especiales de temporada durante todo el año. Entre ellos se encuentran los cruceros del 4 de julio con fuegos artificiales, el crucero Bluegrass del Día del Padre, el almuerzo de Pascua y el almuerzo de Acción de Gracias, un crucero de Halloween y un viaje especial para ver el follaje otoñal. Los barcos fluviales también participan en los eventos locales, ofreciendo cruceros especiales para el Derby de Kentucky, el día de los Oaks y el Wharf Fun Fest. Una carrera anual entre dos embarcaciones fluviales llamada Batalla de las Campanas es una tradición del Festival del Derby de Kentucky, en la que el Belle of Louisville se enfrenta al Belle of Cincinnati en una carrera por el premio de la «cornamenta dorada».
Planificación del crucero
Los cruceros del Belle of Louisville y del Spirit of Jefferson parten del muelle de la calle 4 en el centro de Louisville. Los pasajeros deben prever el embarque unos 30 minutos antes de la salida programada. Los billetes para los cruceros están disponibles por teléfono o en la taquilla el día de la salida. Los cruceros con cena y almuerzo requieren una reserva con al menos 48 horas de antelación. El código de vestimenta es informal y las comidas se sirven en forma de buffet. Los precios de los billetes son reducidos para las personas mayores de 60 años y los niños de 3 a 12 años; los niños de 2 años o menos pueden hacer el crucero gratis.
Recursos
Biografía de la escritora
Escritora de diversos intereses, Joanne Thomas ha escrito artículos sobre viajes por carretera para Hyundai, proyectos de manualidades para niños para Disney y cócteles de vino para Robert Mondavi. Ha vivido en tres continentes y actualmente reside en Los Ángeles, donde es copropietaria y editora de un semanario. Thomas es licenciado en política por la Universidad de Bristol, Inglaterra.