Když se podíváte na hranice naší sluneční soustavy a všimnete si, jak velké je Slunce ve srovnání s Jupiterem, největší planetou sluneční soustavy, může být obtížné představit si případ, kdy by planeta mohla být větší než její hostitelská hvězda. Podobné příběhy lze vyprávět o exoplanetách sídlících v jiných hvězdných systémech, kde tyto hvězdy mohou být stokrát větší než naše Slunce.
Je tedy s ohledem na tuto skutečnost vůbec možné, aby planeta byla větší než její hostitelská hvězda? Stručná odpověď zní „ano, bylo by to možné“. Ale jak se dalo očekávat, drobné detaily, které toto tvrzení činí pravdivým, mohou být poněkud komplikovanější, než se zdá, a astronomové to dnes ještě přímo nepozorovali.
Jako obecné pravidlo platí, že naprostá většina pozorovatelných hostitelských hvězd je podstatně větší než exoplanety, které kolem nich obíhají. Mohou však nastat případy, kdy se exoplanety mohou jevit větší než hostitelská hvězda, například když je hostitelskou hvězdou neutronová hvězda nebo bílý trpaslík namísto tradičnější varianty, jako je naše Slunce.
A tady se věci začínají komplikovat. I když by se tyto hypotetické exoplanety mohly na první pohled zdát větší, je to proto, že by byly větší pouze objemově. Z hlediska hmotnosti by neutronové hvězdy nebo bílí trpaslíci mohli do kapky o velikosti velkoměsta nacpat hmotu o hmotnosti deseti hmotností Slunce.
Hvězda výše zmíněného typu by teoreticky byla dostatečně vhodná k tomu, aby uživila stejně velkou nebo dokonce větší sluneční soustavu, než je ta naše, ale vzhledem k okolnostem provázejícím její velikost by se vizuálně jevila menší než planeta typu Jupiter, přestože je hmotnější.
Dalším ošemetným kandidátem na pravdivost tohoto tvrzení jsou červené nebo hnědé trpasličí hvězdy. Některé z nejmenších hvězd hlavní posloupnosti mají poloměr kolem 70 000 kilometrů, zatímco některé z největších známých exoplanet měří téměř dvojnásobek. Víme, že takové okolnosti existují, ale zatím jsme v přírodě nepozorovali takový případ, kdy by tyto dvě planety pobývaly společně v jednom systému, a to je jeden z největších problémů, který stojí za zodpovězením této letité otázky.
Vskutku zarážející…
Související: Všechno, co potřebujete vědět o exoplanetách