Las disciplinas de ingeniería electrónica e ingeniería eléctrica suenan similares, y en muchos aspectos, lo son. De hecho, la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) combina las dos carreras en un único perfil laboral. Sin embargo, hay diferencias significativas en el trabajo de los ingenieros electrónicos y los ingenieros eléctricos. En las escuelas de ingeniería que ofrecen estas carreras como programas de estudio separados, también puede haber diferencias importantes entre los planes de estudio de estos programas.
Grados en electrónica e ingeniería eléctrica
Hay muchas similitudes entre los programas de grado en electrónica e ingeniería eléctrica. De hecho, ABET (el Consejo de Acreditación de Ingeniería y Tecnología) requiere que los programas de grado acreditados en ingeniería eléctrica y electrónica cumplan con los mismos criterios. Estos programas deben abarcar matemáticas avanzadas, concretamente cálculo diferencial e integral, probabilidad y estadística, álgebra lineal, ecuaciones diferenciales, matemáticas discretas y variables complejas. Deben incluir cursos de ciencias biológicas, físicas o químicas. A través de estos programas, los alumnos deben estudiar los principios y aplicaciones de la ingeniería y la informática necesarios para analizar y diseñar programas informáticos, los componentes de hardware de los sistemas informáticos y los dispositivos eléctricos y electrónicos.
Dicho esto, los programas de electrónica e ingeniería eléctrica no son necesariamente idénticos. Según U.S. News & World Report, en un programa de grado en electricidad, los estudiantes toman cursos como introducción a la ingeniería eléctrica, electromagnética, señales y sistemas, circuitos y semiconductores. Los estudiantes de ingeniería eléctrica pueden especializarse en comunicaciones, nanotecnología u otra concentración académica.
Los estudiantes que se especializan en ingeniería electrónica toman más cursos básicos en electrónica, según U.S. News & World Report. En lugar de tomar cursos mínimos en circuitos, estudian circuitos de corriente alterna, circuitos de corriente continua, circuitos y sistemas digitales, y componentes eléctricos de los circuitos, incluyendo transistores y condensadores. Los ingenieros electrónicos deben aprender sobre programación, tensión, corrientes eléctricas y análisis de señales aleatorias. Mediante el trabajo de laboratorio y el trabajo de campo, los aspirantes a ingenieros electrónicos desarrollan sus habilidades técnicas trabajando con hardware y herramientas. Las especializaciones en un grado de ingeniería electrónica incluyen los sistemas mecatrónicos, la energía renovable y los sistemas de potencia.
Los estudiantes interesados en la investigación y el desarrollo o en el mundo académico pueden estar interesados en un programa de doble titulación de cinco años que otorga una licenciatura y un máster en ingeniería eléctrica o electrónica.
Trabajos en ingeniería eléctrica y electrónica
El campo de la ingeniería eléctrica y electrónica es diverso, con oportunidades y aplicaciones en campos como el transporte y la automoción, las telecomunicaciones, la industria aeroespacial, la fabricación, los ordenadores, la ingeniería biomédica, los semiconductores y la energía y la potencia eléctrica. Los ingenieros eléctricos se encargan de diseñar, probar y supervisar la fabricación de equipos eléctricos. Utilizan sus conocimientos científicos y matemáticos para desarrollar nuevas formas de aprovechar la energía eléctrica en una amplia gama de sistemas eléctricos, desde los utilizados en aviones y vehículos de motor hasta generadores, sistemas de navegación, radares y sistemas de comunicación, informó el BLS. En el transcurso de su trabajo, deben calcular normas y especificaciones, supervisar los procesos de fabricación e instalación y resolver los problemas que surjan con los equipos.
Los ingenieros electrónicos también diseñan y desarrollan equipos, pero trabajan con equipos y componentes electrónicos en lugar de eléctricos. Esto incluye las piezas y sistemas utilizados en reproductores de música, sistemas de radiodifusión y dispositivos del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y hardware informático, según el BLS. El trabajo de los ingenieros electrónicos suele utilizarse en los ámbitos médico, comercial, científico, industrial o militar.
En Estados Unidos trabajan 188.300 ingenieros eléctricos y 136.300 ingenieros electrónicos. Los servicios de ingeniería son los que más ingenieros eléctricos emplean (casi uno de cada cinco). Alrededor del 10 por ciento de los ingenieros eléctricos trabajan en la generación y distribución de energía eléctrica, el ocho por ciento en investigación y desarrollo, el seis por ciento en la fabricación de semiconductores y componentes electrónicos y otro seis por ciento en la fabricación de instrumentos de navegación y control.
El mayor empleador de ingenieros electrónicos es la industria de las telecomunicaciones, que da trabajo al 18 por ciento de los ingenieros electrónicos. El gobierno federal emplea al 13 por ciento de los ingenieros electrónicos, mientras que la industria de fabricación de semiconductores y componentes electrónicos emplea al 12 por ciento, los servicios de ingeniería emplean al nueve por ciento y la fabricación de instrumentos de navegación y control emplea al 7 por ciento.
En conjunto, los ingenieros eléctricos y electrónicos ganan un salario medio de 97.970 dólares, ligeramente superior al salario medio de 92.220 dólares de todos los ingenieros y muy por encima del salario medio de 37.690 dólares de todas las ocupaciones en Estados Unidos. Los ingenieros electrónicos que trabajan fuera del campo de la informática ganan un salario medio de 102.180 dólares, en comparación con los 95.060 dólares de los ingenieros eléctricos, informó el BLS. El campo de la ingeniería eléctrica está creciendo ligeramente más rápido que el de la ingeniería electrónica. El BLS espera que las oportunidades de trabajo para los ingenieros eléctricos aumenten en un nueve por ciento, o 16.200 puestos de trabajo, durante una década, en comparación con un aumento del cuatro por ciento (sólo 5.100 puestos de trabajo) para los ingenieros electrónicos.
En las industrias mejor pagadas -investigación y desarrollo para los ingenieros eléctricos y fabricación de instrumentos de navegación y control para los ingenieros electrónicos- ambos tipos de ingenieros ganaron salarios medios por encima de 110.000 dólares.