A riesgo de sonar algo herético, creo que los mejores programas para mejorar las habilidades en el lenguaje cotidiano son las telenovelas. Cuando veo la televisión americana, suelo elegir programas como «House», CSI», «Law and Order» y «The Closer» Pero los elijo porque son divertidos/interesantes (no estoy tratando de mejorar mis habilidades en el idioma inglés).
También veo muchos programas japoneses (porque estoy tratando de mejorar mi japonés). Algunos los veo simplemente porque me gusta algún actor/actriz (más a menudo esto último) pero, en general, mi objetivo es la práctica del idioma. Para ese propósito, los dramas basados en policías/detectives/abogados/hospitales/ciencias forenses son menos exitosos/útiles (simplemente hay demasiada jerga técnica que estoy seguro de que nunca tendré ocasión de usar).
Ojo, nunca veo telenovelas en inglés (creo que sus tramas son ridículas) pero hace varios años (cuando decidí que era hora de «quitarle algo de óxido» a mi español), inmediatamente me volqué a las telenovelas. Al igual que con las telenovelas en inglés, los argumentos son tontos y gran parte de la actuación es «exagerada», pero (para bien o para mal) creo que reflejan mejor la forma en que la gente real habla la mayor parte del tiempo.
En el otro extremo, encuentro que los programas de noticias, comedia y música son los menos útiles para el aprendizaje de idiomas. La comedia puede ser agradable, pero a menudo requiere un profundo conocimiento del idioma, o se basa en difíciles «juegos de palabras», o requiere una familiaridad con los acontecimientos «actuales»/»de actualidad». Los locutores suelen utilizar un estilo de discurso «telegráfico». Por supuesto, también está la cuestión de las frecuentes referencias a personas/acontecimientos de considerable interés local pero que pueden no ser muy interesantes desde el punto de vista del aprendizaje del idioma.
La música también puede ser un tema difícil. A mí me gustan mucho las canciones populares (que creo que son útiles para el aprendizaje de un idioma porque las letras son más «lenguaje cotidiano») y el cante flamenco (que es menos útil porque se canta frecuentemente con fuerte acento y vocabulario andaluz/gitano). En general, diría que la música puede ser divertida de escuchar pero no es un buen camino hacia la competencia lingüística (excepto para los realmente avanzados).