Fruitvale Station, dirigida por Ryan Coogler, retrata el último día de la vida de Oscar Grant, un joven de 22 años que fue asesinado a tiros por un agente de policía de Bay Area Rapid Transit (BART) llamado Johannes Mehserle en Oakland a primera hora del día de Año Nuevo de 2009. La película evita las considerables secuelas del incidente -protestas, juicios, etc.- y se centra en el propio Grant, interpretado por Michael B. Jordan, y en los detalles de ese día. Pero teniendo en cuenta lo que le ocurrió a Grant, y los airados debates que siguieron, esos detalles están cargados de resonancia emocional y política. Es probable que los espectadores salgan de la película preguntándose: «¿Es eso lo que realmente ocurrió?». Y más aún teniendo en cuenta que algunos momentos parecen casi demasiado conmovedores para ser verdad: Grant pasa gran parte de la película preparando la celebración del cumpleaños de su madre; en un momento dado, se hace amigo de un perro callejero.
¿Qué grado de exactitud tiene la película? Coogler trabajó estrechamente con los registros públicos, las noticias y la familia de Grant para reconstruir los eventos que puso en la película, y la mayor parte de lo que vemos es fiel a esos eventos en la medida en que podemos estar seguros de ellos. Sin embargo, la película se toma una licencia creativa con algunos personajes y escenas menores, y se cambian los nombres de algunos actores clave (sobre todo, aquellos que, aparte de Grant, estuvieron presentes en el tiroteo). A continuación se intenta separar la mayor parte de los hechos de la ficción ocasional. A continuación, los spoilers.
Homenaje a Oscar Grant llevado por un simpatizante fuera de la audiencia de sentencia del policía de BART que lo mató.
Mark Ralston/Getty Images
Pasado de Oscar
Coogler, él mismo nativo de Oakland, ha dicho que durante el juicio que siguió al tiroteo, «Oscar fue presentado como un santo que nunca había hecho nada malo en su vida, o fue pintado como un monstruo que recibió su merecido aquella noche», y que espera que la película devuelva la «humanidad» a Grant.» La película intenta así retratar tanto lo bueno como lo no tan bueno del joven asesinado. En un flashback, se ve a Oscar en la cárcel, siendo visitado por su madre (Octavia Spencer). El guión no explica por qué está allí, aunque los espectadores pueden deducir que es por un delito relacionado con las drogas, ya que se muestra que Oscar sigue algo involucrado en la venta de drogas.
Grant había sido detenido cinco veces entre los 18 años y el momento de su muerte, y pasó unos dos años en total en la cárcel. En una ocasión, declaró bajo juramento a la policía que vendía éxtasis a algunos clientes habituales. Su familia ha dicho que, antes de su muerte, Grant estaba empezando a pensar seriamente en cambiar su vida para mejor; su novia, Sophina Mesa (Melonie Díaz), con la que tenía una hija de cuatro años, dijo que dos días antes de su muerte hablaron de conseguir un lugar propio juntos y mudarse de su ciudad natal. Al parecer, Grant planeaba asistir a una escuela de peluquería, ya que había aprendido a cortar el pelo a sus compañeros.
Esos planes de escuela de barbero no se mencionan en Fruitvale Station. Oscar, al darse cuenta de que no puede recuperar su antiguo trabajo en el supermercado, no parece tener muchas perspectivas. Sí tiene una conversación con Sophina que se hace eco de la que aparentemente tuvo Grant con su familia, y le vemos tirar una bolsa de marihuana que tenía la intención de vender, a pesar de que el alquiler está vencido. (No está claro si Grant realmente se deshizo de su droga de esa manera).
Mark Ralston/Getty Images
La víspera de Año Nuevo
Mucha de la acción en Fruitvale Station rodea el cumpleaños de la madre de Oscar, que puede parecer un artificio dramático. De hecho, era el cumpleaños de Wanda Johnson, y Grant compró cangrejos ese día para el gumbo que se prepararía en la fiesta más tarde esa noche.
En la película, Oscar coquetea con una joven en el mostrador mientras espera los cangrejos; ella planea hacer una fritura de pescado para un amigo, y no tiene idea de cómo freírlo o qué tipo de pescado comprar. Llama encantado a su abuela y le pide que le dé a la mujer, Katie (Ahna O’Reilly), su receta. Katie parece ser un personaje inventado, aunque puede estar basado en un incidente real: Según su abuela, Bonnie Johnson, Grant «me llamó una vez y me dijo: ‘Abuela, tengo una clienta que me pregunta cómo arreglar un trozo de pescado’. Le dije: ‘¿Quiere hornearlo o freírlo? Quería mi receta secreta».
Otros detalles parecen ser verídicos: La madre de Óscar sugiriendo que él y sus amigos tomen el tren a San Francisco para las festividades de esa noche, en lugar de conducir; la promesa de Óscar a su hija Tatiana de que la llevará a Chuck E. Cheese al día siguiente a comer pizza.
Sin embargo, el perro callejero que Oscar encuentra en la gasolinera y que luego muere en sus brazos tras ser atropellado por un conductor que se da a la fuga… Esa parece ser una de las pocas libertades creativas equivocadas que se tomó Coogler. Coogler ha defendido la escena como un suceso de la vida real, aunque uno que le ocurrió al propio hermano menor de Coogler, no a Oscar Grant. Coogler utilizó el incidente de la vida de su hermano, dice, para llenar un vacío en el día de Oscar que no pudo explicar.
Grant esperaba tener un pitbull algún día, y el director ha comparado la raza canina con los machos negros. «Nunca se oye hablar de un pit bull que haga algo bueno en los medios de comunicación», dijo al Huffington Post. «En muchos sentidos, los pitbulls son como los jóvenes afroamericanos. Siempre que se nos ve en las noticias, es por recibir disparos o por disparar y matar a alguien, por ser un estereotipo.»
Johannes Mehserle en una foto tomada durante su fichaje por cargos relacionados con el asesinato de Oscar Grant
Oficina del Sheriff del Condado de Douglas/Getty Images
El tiroteo
Lo que ocurrió exactamente en los pocos minutos que transcurrieron en el andén del tren antes de que Oscar Grant recibiera un disparo es discutido por las personas presentes esa noche, a pesar de las numerosas cámaras de teléfonos móviles que grabaron el incidente desde múltiples ángulos. Ello se debe, en parte, a que los agentes del BART que se encontraban en el lugar de los hechos no tomaron nota de ningún testigo presencial, ya que enviaron el tren a su siguiente destino después de que Grant recibiera los disparos, e «hicieron pocos esfuerzos», según el San Francisco Chronicle, para hacer un seguimiento de los pasajeros después. «Ninguno de los siete agentes de Fruitvale informó por radio de que se había producido un tiroteo con participación de agentes», señala el Chronicle. «Los supervisores enviados a la estación de Fruitvale inicialmente estaban en la oscuridad, mientras que los oficiales en las estaciones de la línea no sabían esperar un tren lleno de testigos».
Coogler se ciñe a varios relatos del tiroteo y se toma pocas licencias dramáticas a la hora de representarlo. (BART concedió a Coogler permiso para rodar la escena en el mismo andén donde ocurrió). En los documentos judiciales presentados por el Tribunal Superior en agosto de 2009, un testigo del tren afirmó que Grant y otro hombre -identificado posteriormente como David Horowitch, que conocía a Grant cuando ambos estaban presos en la cárcel- se enzarzaron en «nada más que un combate de lucha libre» después de que alguien hiciera un comentario sobre el hijo de Horowitch. El mismo testigo dijo que él y sus amigos ayudaron a separar la pelea. Otro pasajero también vio a Grant y a Horowitch peleando, pero dijo que había hasta «10-12 hombres negros» involucrados en general. El propio Horowitch afirmó que no estuvo involucrado en una pelea con Grant esa noche.
En Fruitvale Station, el personaje de Horowitch, llamado Daniel Cale (Joey Oglesby), se presenta brevemente en la escena retrospectiva de Oscar en la cárcel; durante la visita de su madre, los dos se enzarzan en una pelea a gritos después de que Cale haga un comentario despectivo, preparando el terreno para su posterior pelea en el tren. (No está claro si Horowitch hizo alguna vez ese comentario a Grant mientras ambos estaban en la cárcel). Katie, la mujer semi-ficticia del supermercado, también cierra el círculo: en otra aparente adición a la narración, reconoce a Oscar cuando pasa por el vagón abarrotado y grita su nombre, lo que lleva a Cale a fijarse en él e instigar la pelea.
En Fruitvale, el grupo de Grant se bajó del tren -incluyendo a su novia, Mesa, que se adelantó en las escaleras para esperarles. Los agentes que llegaron primero al lugar, Tony Pirone y Marysol Domenici, acorralaron a Grant y a cuatro de sus amigos. Varios testigos declararon que Pirone se mostró abrasivo, maldiciendo y utilizando una fuerza excesiva con los jóvenes, y uno de los agentes, llamado Caruso (Kevin Durand) en la película, se comporta de forma similar. Los pasajeros del tren detenido empezaron a grabar lo que ocurría -una testigo que declaró durante el juicio de Mehserle dijo que sacó su teléfono porque «lo que vi me pareció mal».
Otros detalles de la película fueron extraídos de los vídeos y testimonios de los testigos, incluyendo el uso por parte de Pirone de la frase «Bitch ass nigger, right?», que se puede escuchar en algunas grabaciones. Pirone afirmó que estaba repitiendo algo que le había dicho Grant, y Coogler muestra ese intercambio entre Oscar y Caruso. Oscar no se resiste a los agentes en sus últimos momentos; un testigo que filmó el incidente (desde unos 3 metros de distancia, según se dice), dijo que Grant estaba «cooperando» y rogando a los agentes que no le dispararan mientras Pirone y Mehserle le obligaban a tirarse al suelo.
Las secuelas
La película termina unas horas después del tiroteo, y sólo señala brevemente las consecuencias legales en una pantalla de título. Mehserle, que alegó que quería coger su pistola eléctrica y no su arma, fue finalmente condenado por homicidio involuntario, lo que desencadenó nuevas protestas.* El agente fue condenado a dos años menos el tiempo ya cumplido, menos de la máxima sentencia posible. Salió en libertad condicional en junio de 2011. Pirone fue despedido tras el incidente; recientemente ha sido acusado de fraude al desempleo.
La familia de Grant presentó una demanda por homicidio culposo por 50 millones de dólares; en 2010, su hija, Tatiana, recibió un acuerdo de 1,5 millones de dólares que se le pagaría hasta que cumpliera 30 años. Al año siguiente, se llegó a un acuerdo con la madre de Grant, que recibió 1,3 millones de dólares.
Corrección, 12 de julio de 2013: Este post decía originalmente que Mehserle fue acusado de homicidio involuntario. Mehserle fue acusado de asesinato.