Mantener el hogar americano moderno medio requiere un gran gasto de energía. Según las estadísticas de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), el hogar estadounidense medio utilizó 10.766 kilovatios hora (kWh) de electricidad en 2016. Como punto de referencia, según Renewable Energy World, los vatios miden la energía, y los kWh son unidades que miden el consumo de electricidad durante un tiempo determinado. Por ejemplo, Renewable Energy World afirma que cuando una bombilla de 100 vatios arde en el transcurso de 10 horas, consumirá 1.000 vatios-hora en el proceso, lo que equivale a un kWh.
Electricidad utilizada en los hogares
El uso de la electricidad puede variar enormemente para diversos aparatos y dispositivos electrónicos. Según las estimaciones de la EIA de 2017, el uso medio de los hogares se puede desglosar de la siguiente manera.
Uso de la energía en la cocina
La preparación moderna de alimentos puede ser costosa en términos de energía.
- Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos (USDE), las cafeteras pueden consumir hasta 1.200 vatios y las tostadoras pueden consumir hasta 1.400 vatios, por lo que los propietarios de viviendas utilizarán una gran cantidad de electricidad solo para preparar el desayuno.
- Las estimaciones del USDE también indican que un frigorífico sin escarcha de 16 pies cúbicos consumirá 725 vatios.
- Los resultados de la encuesta de la EIA sugieren que el 7 por ciento de la electricidad que consumen los propietarios de viviendas se destina a los frigoríficos.
- Lavar los platos al final de cualquier comida puede suponer un gran consumo de energía, ya que las estimaciones del USDE indican que los lavavajillas pueden consumir hasta 2.400 vatios, sobre todo si los propietarios no dejan secar los platos al aire.
- El uso de agua caliente en la cocina no está exento de costes energéticos. Un calentador de agua de 40 galones consume hasta 5.500 vatios. Los propietarios pueden ahorrar tanto energía como agua limitando el uso de agua caliente.
- Las personas que cocinan habitualmente con hornos electrónicos consumen una gran cantidad de energía en el proceso. Según la información de EnergyUse Calculator, los hornos eléctricos consumen una media de 2.400 vatios por hora, suponiendo que el calor esté ajustado a un nivel medio o alto. La temperatura a la que los propietarios cocinan sus alimentos tiene un efecto directo en la cantidad de energía consumida.
Iluminación
Nadie debe subestimar la diferencia de potencia entre las bombillas de alto y bajo voltaje. Según la Comisión de Energía de California, las nuevas bombillas halógenas emiten la misma luz con menos energía. Las bombillas fluorescentes compactas de recambio son de 10 vatios y necesitan un 80% menos de energía que las bombillas originales de 60 vatios, según la información de la Comisión de Energía de California.
Televisores
La eficiencia energética de un determinado televisor suele depender de su tamaño. El USDE estima que las pantallas de televisión de 19 pulgadas utilizan un máximo de 110 vatios, mientras que las de 61 pulgadas pueden consumir hasta 170 vatios. Los televisores LED son los más eficientes desde el punto de vista energético, ya que utilizan hasta tres veces menos energía que los aparatos de plasma. La reproducción de cintas de DVD también tiene sus costes, ya que los reproductores de DVD consumen entre 20 y 25 vatios.
Ordenadores
Según estimaciones del USDE, los ordenadores portátiles suelen consumir unos 50 vatios de electricidad, frente a los 270 vatios totales de la CPU y el monitor de un ordenador personal. Los clientes suelen ahorrar energía utilizando portátiles en lugar de ordenadores de sobremesa. Las personas que quieran ahorrar aún más energía pueden buscar específicamente ordenadores que hayan obtenido la calificación Energy Star.
Lavadoras
Las lavadoras tienen que cumplir las normas federales de eficiencia. Según la EIA, en 2017, los propietarios de viviendas solo utilizaron alrededor del cinco por ciento de su energía tanto en las lavadoras como en los lavavajillas combinados. Recientemente, los estándares fueron modificados, y las lavadoras de carga frontal utilizarán un 15 por ciento menos de energía que antes, y las lavadoras de carga superior utilizarán un 33 por ciento menos de energía que antes.
Energía en espera
- Los hornos microondas que no se utilizan y se dejan enchufados pueden consumir cinco vatios de electricidad.
- Los reproductores de DVD pueden consumir más de 10 vatios, y los reproductores de vídeo consumen aproximadamente la misma cantidad.
- Las cafeteras que están apagadas pero siguen enchufadas pueden consumir unos 2,5 vatios de electricidad.
- Las impresoras de chorro de tinta que se apagan pero no se dejan desenchufadas pueden gastar hasta cuatro vatios de energía en espera.
Los consumidores que dejan enchufados los aparatos electrónicos que no utilizan pueden acabar consumiendo silenciosamente una gran cantidad de energía con el tiempo. Aun así, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley afirma que la energía en modo de espera es a veces un requisito para ciertos aparatos, incluidos los que muestran visualmente algo durante un largo periodo de tiempo, o los relojes internos que necesitan una fuente de energía constante. Los propietarios de viviendas no podrán hacer mucho cuando se trate de ahorrar energía con este tipo de aparatos.
Cómo alimentar los hogares con paneles solares
Pasar de fuentes de energía no renovables a fuentes de energía renovables puede reducir las consecuencias medioambientales del consumo de energía, y la energía solar es una opción energética alternativa viable. Diferentes hogares tendrán diferentes necesidades de energía solar. Lugares como Affordable Solar Wholesale Distribution permitirán a los propietarios de viviendas calcular la cantidad de infraestructura solar que necesitarán en función de su gasto actual en electricidad.
Según Solar Tribune, los paneles solares se han convertido en una opción más rentable y práctica. Sin embargo, algo tan sencillo como disponer de suficiente espacio efectivo en el tejado puede determinar hasta qué punto los propietarios de viviendas pueden recurrir a la energía solar, y la mayoría de ellos no podrán alimentar completamente sus hogares con energía solar en la actualidad. Los avances en la tecnología solar pueden cambiar la situación en el futuro. El hecho de que algunos propietarios de viviendas puedan actualmente depender en parte de la energía solar para alimentar sus hogares debe seguir considerándose un progreso.
Cambios en los patrones de consumo de energía
Los estadounidenses gastaron una vez la mayor parte de su energía en calentar y refrigerar sus hogares. Según la EIA, en 1993, alrededor del 53% de la energía utilizada en los hogares estadounidenses se destinaba a la calefacción y algo menos del 5% al aire acondicionado. En 2009, menos del 48% del gasto total en electricidad de los hogares estadounidenses se destinaba a la calefacción y el aire acondicionado juntos. Sin embargo, en 2009, la EIA indica que los hogares estadounidenses gastaron el 34,6 por ciento de su electricidad en una combinación de iluminación, electrodomésticos y aparatos electrónicos, en comparación con el 24 por ciento en 1993.
Marcando la diferencia
El consumo de combustibles fósiles y de electricidad van de la mano. Los combustibles fósiles se consumen para producir todos y cada uno de los kWh de electricidad. Según estimaciones de la EIA, se necesita el equivalente a 1.000 pies cúbicos de gas natural, 1,09 libras de carbón o 0,08 galones de petróleo para producir un kWh de electricidad. Las energías renovables y los electrodomésticos de bajo consumo son prometedores para los ciudadanos preocupados por reducir su impacto en el medio ambiente y su gasto en electricidad. La compra voluntaria de electrodomésticos y aparatos electrónicos de bajo consumo podría suponer una enorme diferencia en las tendencias actuales de consumo de energía, así como en el gasto global de los hogares en electricidad.