«Y al final, no son los años de tu vida los que cuentan. Es la vida en tus años.»
-Abraham Lincoln
En el mundo del deporte, nos obsesiona la edad. Nos maravillamos cuando Kobe Bryant electrizó la NBA nada más salir del instituto. Cuando Michael Jordan comenzó su decimocuarto partido de las estrellas en 2003, le animamos para que enseñara a los niños un par de cosas.
De vez en cuando, un atleta, que debería estar por encima de su edad, encadena una serie de actuaciones que nos deja absolutamente asombrados.
En las Super Bowls XXXII y XXXIII, el quarterback de los Broncos de Denver, John Elway, nos demostró que el número de arrugas en la cara de un hombre no significa nada cuando su juego, su temporada y su legado están en juego.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 yardas, 1 INT; 5 acarreos, 17 yardas, 1 TD
Al haber perdido ya tres Super Bowls, Elway se había ganado un estigma del que no podía desprenderse: «No puedo ganar la grande».
Elway ya había participado en tres Super Bowls (XXI, XXII, XXIV), perdiendo cada una de ellas por proporciones monumentales.
Para la Super Bowl XXXII, Elway volvió a San Diego, California, el lugar de su segunda derrota en la Super Bowl, 42-10, ante los Washington Redskins. Las ceremonias previas al juego parecían estar dirigidas a burlarse de él.
Para recordarle la falta de un anillo, Jewel cantó el himno nacional. Para recordarle lo que ocurrió en esta ciudad hace diez años, el quarterback -Doug Williams- y el entrenador -Joe Gibbs- del doloroso partido de Elway se situaron en el centro del campo para el lanzamiento de la moneda.
El cuarto rival de Elway en la Super Bowl fueron los Green Bay Packers, favoritos por 11,5 puntos al comenzar el partido. Los Packers prácticamente cerraron el juego de pases de Elway, pero fueron sus pies en lugar de su brazo los que acapararon los titulares.
Elway puso a los Broncos por delante, 14-7, con una finta para el corredor Terrell Davis, y tomándola él mismo desde una yarda. Con esta anotación, Elway se convirtió en el jugador de más edad en anotar un touchdown en una Super Bowl, a los 37 años.
Su carrera al final del tercer cuarto, con el marcador empatado 17-17, hizo girar las cabezas.
Enfrentándose a un tercer down con seis yardas por delante en territorio de los Packers, Elway tomó el partido en sus propias manos. Sin nadie a quien lanzar, Elway se escondió y corrió hacia la línea de gol, con el linebacker de los Packers Brian Williams y el safety LeRoy Butler esperándole.
Elway recibió el golpe, giró casi 360 grados en el aire, y aterrizó en la línea de 2 yardas para un primer down, cambiando el impulso del juego.
«Cuando lo vi hacer eso y luego levantarse bombeando su puño, dije, ‘Está en marcha'», dijo el ex tight end Shannon Sharpe después del partido. «Fue entonces cuando estuve seguro de que íbamos a ganar».
Los Broncos ganaron 31-24, y provocaron que el propietario Pat Bowlen intentara poner en palabras el amor del equipo por Elway, sosteniendo el trofeo Lombardi diciendo: «¡Este es para John!»
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 yardas, 1 TD, 1 INT
Elway volvió a la Super Bowl, esta vez en Miami, Florida. Allí, Elway tendría que enfrentarse de nuevo a recuerdos inquietantes.
Dan Reeves era el entrenador jefe de los Atlanta Falcons, el rival de Elway. Reeves también fue el entrenador de Elway en los años en que perdió la Super Bowl en Denver. Elway tenía la oportunidad de demostrar que él no era la razón de los años de decepción, y la aprovechó.
Su mejor jugada del partido, y la más comentada después, fue un dardo de 80 yardas al receptor Rod Smith para un touchdown. Sin embargo, la mayor parte de la jugada no se vio porque FOX seguía emitiendo un anuncio durante la misma.
Smith pasó por encima del safety de los Falcons, Eugene Robinson, que fue arrestado la noche anterior al partido por ofrecer a un policía encubierto 40 dólares a cambio de sexo oral. A Robinson se le permitió jugar el partido, pero no pudo evitar que Elway ganara su segunda Super Bowl.
Con su juego estelar, Elway se convirtió en el jugador de más edad en ganar el MVP de la Super Bowl, con 38 años.
Se retiró tras el partido, haciendo lo que todo deportista sueña:
Salir como campeón.