Aunque ni Harvard ni Radcliffe fijaron una fecha en los libros, confirmaron lo que se veía venir desde hacía tiempo: una fusión entre las dos escuelas sería inevitable. Tras muchas idas y venidas, en febrero de 1969 Radcliffe se comprometió públicamente a unirse con su vecina en un futuro próximo.
El 3 de marzo de 1969, la Corporación de Harvard -el máximo órgano de gobierno de la Universidad- votó oficialmente el inicio del proceso de fusión, una decisión que pondría fin a casi un siglo de separación entre las dos instituciones.
La fusión se produjo al hilo de una tendencia nacional más amplia hacia la coeducación, según Eleanor T. Hobbs ’69. Dos de las universidades homólogas de Harvard -la Universidad de Princeton y la Universidad de Yale- anunciaron que empezarían a admitir mujeres ese mismo año. Estos movimientos hacia la equidad de género coincidieron con el auge del feminismo de la segunda ola, un movimiento durante el cual las mujeres comenzaron a cuestionar los roles de género tradicionales, dijo Hobbs.
La implementación de la unión implicaría una planificación meticulosa. Los administradores pasaron los meses que siguieron a la votación pensando en cómo operar como una sola institución coeducativa y resolver las desigualdades de larga duración entre los hombres de Harvard y las mujeres de Radcliffe.
La ex alumna de Radcliffe Ruth M. Moscovitch ’69 dijo que muchas conversaciones en sus reuniones de hoy giran en torno a «la forma en que fueron tratados en ese entonces.»
«Te diré que mucho tiempo en las reuniones, por parte de mis compañeros de clase de Radcliffe, se ha dedicado a lo que yo llamaría ‘hablar de la amargura’, una especie de sacarlo todo de nuestro sistema», dijo Moscovitch.
‘Una milla de distancia y separación’
Fundado en 1879, el Radcliffe College abrió sus puertas en Cambridge, presentándose como una institución dedicada a la educación de las mujeres bajo el liderazgo de su primera presidenta, Elizabeth C. Agassiz. La Commonwealth de Massachusetts concedió a Radcliffe una carta oficial en 1894.
La primera carta parecía insinuar la inevitabilidad de la unión entre Harvard y Radcliffe. El documento establecía que los fondos y las propiedades de Radcliffe podían pasar, en cualquier momento, a Harvard, si tal medida beneficiaba a ambas instituciones en sus objetivos educativos.
El proceso para lograr ese beneficio mutuo tomó la forma de discusiones sobre varios temas entre Harvard y Radcliffe a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. Gran parte de la conversación se centró en el alojamiento de los estudiantes, ya que los estudiantes de ambas universidades presionaron a la administración para que apoyara la residencia coeducativa.
Antes de la fusión, las mujeres vivían en dormitorios en el cuadrilátero de Radcliffe -también conocido como el «Quad»-, mientras que los hombres residían en casas de Harvard junto al río Charles, en lo que Hobbs describió como «viviendas separadas pero desiguales.»
Varias estudiantes de Radcliffe dijeron que se les privaba de las mismas oportunidades de enriquecimiento educativo que tenían los hombres fuera de las aulas. A las mujeres se les prohibía unirse a las comunidades de las casas de Harvard, lo que las llevó a presionar para que se integrara el sistema de casas.
En los primeros tiempos de Radcliffe, las clases para las mujeres de Radcliffe estaban separadas de las de los hombres de Harvard, aunque todas eran impartidas por profesores de Harvard, según el sitio web del Colegio. En 1946, las clases de Harvard pasaron a ser mixtas, aunque los miembros del profesorado de Harvard eran responsables de la formación académica de las estudiantes de Radcliffe, y no participaban en sus actividades sociales o extracurriculares.
La entonces presidenta de Radcliffe, Mary I. Bunting intentó introducir una vida más vibrante en los dormitorios de la escuela, pero Hobbs dijo que todavía no estaba a la altura de la vida en las casas de Harvard.
«No había becarios y ex alumnos y profesores viviendo allí, y no había almuerzos y cenas académicas rigurosas y cosas así», dijo Hobbs. «Hobbs y otras personas, como Moscovitch y Judith T. Seligson ’72, dijeron que la distancia entre el Quad y el Yard planteaba importantes dificultades en los horarios diarios de los estudiantes de Radcliffe y en los desplazamientos resultantes. A los estudiantes de Radcliffe tampoco se les permitía comer en las casas del río, que estaban más cerca de los principales edificios académicos del campus.
Paul D. Guyer ’69 dijo que el desplazamiento era un «dolor de cabeza» para las estudiantes.
«Sin duda, había chicos que sabían y temían el hecho de que la integración del sistema de alojamiento significaba que algunos chicos de Harvard acabarían viviendo en la calle Garden, y entonces tendrían que hacer el viaje de ida y vuelta», dijo Guyer.
Además del viaje de ida y vuelta, la separación de los alojamientos dificultaba enormemente la conexión con los estudiantes fuera de su propia institución, según Seligson. Hobbs dijo que tanto las residencias de Harvard como las de Radcliffe mantenían «parietales» -reglas que regían las visitas de los del sexo opuesto- que restringían a hombres y mujeres a pasar tiempo en las residencias de los demás.
Seligson dijo que el arreglo residencial era como «vivir a una milla de distancia y separados.»
«Los dos teníamos títulos de Harvard, íbamos a la escuela juntos, pero parecía difícil conocerse», dijo Seligson.
El cuerpo estudiantil estaba abrumadoramente a favor del alojamiento mixto. En una encuesta realizada en diciembre de 1968 por un subcomité conjunto del Consejo de Políticas de Harvard y la Unión de Estudiantes de Radcliffe, el 90% de los estudiantes de Harvard y Radcliffe votaron a favor de las opciones de alojamiento mixto en algunas residencias universitarias.
Seligson dijo que ella y Jared K. Rossman ’71 -miembros de los subcomités- lideraron el grupo para patrocinar una petición exigiendo alojamiento mixto en febrero de 1969.
Esa petición -firmada por más de 2.000 estudiantes universitarios de Harvard y Radcliffe y presentada a la Corporación- exigía que el alojamiento mixto fuera una prioridad máxima y que los cambios de integración se hicieran antes de completar una fusión institucional, según Seligson.
En 1972, los hombres entraron por primera vez en la lotería para el alojamiento en el Quad y, cinco años después, las dos instituciones lograron la integración financiera. Sin embargo, la fusión no se completó oficialmente hasta 1999, según el sitio web del Colegio.
Al reflexionar sobre la integración del sistema residencial, Hobbs dijo que fue interesante ver cómo los hombres experimentaban los inconvenientes asociados a las casas del Quad.
«Fue el año en que los hombres fueron asignados al Quadrangle cuando comenzaron el sistema de transporte», dijo Hobbs. «¿No es irónico? Por supuesto, los chicos no podían caminar tan lejos».
‘La identidad de Radcliffe’
Más allá de la vivienda, los ex alumnos de Radcliffe como Moscovitch también dijeron que estaban frustrados por la forma en que se les había negado rutinariamente el acceso a las bibliotecas de Harvard y a las instalaciones deportivas.
«El mayor ejemplo fue que no se nos permitió entrar en la Biblioteca Lamont», dijo Moscovitch. «Y si tomabas ciertos cursos, los libros que estaban en reserva para ese curso estaban todos en la Biblioteca Lamont».
Hobbs -un miembro del equipo de natación de Radcliffe- dijo que a los estudiantes de Radcliffe no se les permitió nadar en las instalaciones deportivas cubiertas, ahora conocidas como el Centro Atlético Malkin, hasta 1970.
«Siempre teníamos que nadar en la antigua piscina de Radcliffe, que estaba abajo en el patio, y ni siquiera era una piscina de tamaño estándar», dijo Hobbs.
Moscovitch dijo que muchas de estas restricciones hicieron que las mujeres de Radcliffe se sintieran como «ciudadanas de segunda clase». Moscovitch señaló que este sentimiento se acentuaba por la escasez de profesoras en Harvard.
Marian B. Schwartz ’73, que estudió Estudios Eslavos, dijo que su departamento no permitía que las profesoras impartieran sus clases de literatura.
«Definitivamente era un departamento muy dominado por los hombres, un departamento muy pequeño, pero dominado por los hombres», dijo Schwartz.
Cuando la coeducación se convirtió en un futuro legítimo para Harvard y Radcliffe, Seligson dijo que había preocupaciones sobre cómo se integrarían las dos instituciones con tradiciones, poblaciones estudiantiles y servicios muy diferentes. En particular, estas preguntas se centraron en cómo navegar por la proporción de cuatro a uno de estudiantes masculinos y femeninos sin disminuir las aceptaciones masculinas o exceder los límites de financiación de Harvard.
A pesar de los beneficios de la fusión, algunas mujeres de Radcliffe se preocuparon de que la unión con Harvard borrara la historia de la educación femenina en Radcliffe.
«Muchas mujeres, y con razón, no querían renunciar a la identidad de Radcliffe», dijo Seligson.
En particular, Ellen Messer ’70 -la entonces presidenta de la Unión de Estudiantes de Radcliffe- dijo que esperaba que la fusión no llevara a los estudiantes de Radcliffe a «sumergirse» y a perder su aportación a los procesos institucionales de la escuela.
«Este era el aspecto de Radcliffe que ahora se diría que tenía una ventaja comparativa, que había desarrollado realmente las instituciones en las que los estudiantes hablaban con los administradores, hablábamos con el Consejo de Radcliffe, hablábamos con el Consejo de Administración sobre cuestiones que eran relevantes para la vida estudiantil», dijo Messer. «En cuanto a Radcliffe, el legado de la institución vive ahora en el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados, una institución dedicada a «crear y compartir ideas transformadoras en las artes, las humanidades, las ciencias y las ciencias sociales», según su sitio web.
Schwartz calificó la fusión como «una de las mejores cosas que podría haber hecho Harvard». «Y nos hizo más parecidos a los seres humanos normales, en lugar de tener esta separación artificial, que era bastante severa».
Se puede contactar con la escritora Katelyn X. Li en [email protected]. Síguela en Twitter @KatelynLi2