El virus de la varicela-zóster es el responsable de los brotes de varicela y culebrilla. El herpes zóster, o herpes zóster, es una secuela de la varicela.
El virus del herpes zóster entra en el cuerpo, normalmente cuando se es niño, y provoca la aparición de bultos rojos que pican en la piel.
Mientras los síntomas de la varicela desaparecen, el virus permanece latente en las células nerviosas. Cualquier persona que haya tenido varicela puede contraer el herpes zóster. Aunque la Academia Americana de Dermatología informa de que la mayoría de los casos de herpes zóster se dan en adultos mayores, los recién nacidos pueden sufrir esta enfermedad.
Transmisión
Un recién nacido contrae el virus de la varicela-zóster de forma diferente al resto de la población. Una persona con herpes zóster puede transmitir el virus de la varicela-zóster, pero no con la misma eficacia que una persona con un caso activo de varicela. La exposición al herpes zóster causará la varicela, no el herpes zóster.
Sin embargo, un recién nacido o una persona con un sistema inmunitario debilitado, tiene el mayor riesgo de contraer el virus de la varicela-zóster de una persona con herpes zóster en lugar de una con varicela.
El virus se propaga cuando se está en contacto con las ampollas asociadas a esta infección vírica. Una vez que las ampollas cicatrizan, ya no se puede contagiar. Una madre expone a su bebé al virus a través del suministro de sangre compartido.
Estadísticas
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que entre el 17 y el 30 por ciento de los recién nacidos cuyas madres desarrollan la erupción asociada a la varicela-zóster desde cinco días antes hasta dos días después del parto se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar varicela neonatal.
Los bebés que nacen con varicela neonatal tienen una tasa de mortalidad de hasta el 30%. Estos bebés nacen sin suficientes anticuerpos maternos para disminuir la gravedad de la enfermedad.
Varicela neonatal
Los bebés expuestos al virus en la primera mitad del embarazo experimentan un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de varicela congénita.
El mayor riesgo de padecer esta afección se produce cuando la madre expone al bebé al virus durante las semanas 13 a 20 de gestación. Los médicos caracterizan esta afección por su bajo peso al nacer, lesiones en los tejidos de la piel que provocan cicatrices cutáneas, extremidades subdesarrolladas, cabezas anormalmente pequeñas, una enfermedad neurológica conocida como atrofia cortical y problemas oculares que incluyen cataratas e inflamación de la retina.
Reducción del riesgo
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Los médicos administrarán una dosis de inmunoglobulina contra la varicela-zóster a los bebés que nazcan cinco días antes o dos días después de que las madres muestren síntomas de herpes.
Los pediatras recomendarán la inmunoglobulina varicela-zóster, o VZIG, para los bebés cuyas madres no muestren evidencia de inmunidad a la varicela y para los bebés prematuros. Las madres no transmiten el virus de la varicela-zóster a sus bebés a través de la leche materna, por lo que una madre que muestra síntomas de varicela-zóster una semana o más después del parto no puede transmitir el virus durante la lactancia.