Un cultivo favorito de invierno/principios de primavera en nuestra familia son los guisantes de vaina comestibles. Las semillas se pueden plantar en enero y febrero, y están listas para cosechar en 50 – 65 días. Las semillas requieren un suelo a más de 45 grados para brotar y toleran las heladas ligeras. Prefieren un lugar soleado. Los guisantes recién cosechados, al igual que los tomates cultivados en el jardín, sólo se parecen remotamente a las versiones menos sabrosas disponibles en las tiendas de comestibles – son dulces y deliciosos.
Durante el invierno de 2017, dos jardineros maestros de UC Marin – uno en Point Reyes y otro en San Rafael – ambos cultivaron guisantes de vaina comestibles como un proyecto de estudio para el Gremio de Edibles, compartiendo lo que aprendieron en una presentación a otros jardineros maestros. A continuación, en una cáscara de nuez (o, más apropiadamente, una vaina de guisante) son las cosas clave que descubrieron.
Plantar
Los guisantes se plantan mejor directamente en el suelo. Elige un día en el que la tierra no esté demasiado húmeda para trabajar (unos días después de una lluvia reciente) y prepara la zona añadiendo un poco de compost. Hay diferentes tipos de guisantes. Los que se suelen plantar en los jardines son los guisantes ingleses (o de jardín), los guisantes de nieve (o de azúcar) y los guisantes de presión. Los guisantes ingleses deben retirarse de la cáscara antes de comerlos, pero las vainas de los guisantes de nieve y los guisantes de presión son comestibles. Las variedades de guisantes rotos que dieron buenos resultados en los dos jardines de Marín son Sugar Snap, Super Sugar Snap y Cascadia. Sugar Magnolia, un guisante de presión púrpura con profusos zarcillos, dio buenos resultados en San Rafael. Las variedades enanas como Sugar Bon y Sugar Sprint pueden cultivarse en macetas. Plante las semillas a uno o dos centímetros de profundidad y a dos o tres centímetros de distancia. Si se planta en hileras, deje dos pies de distancia entre ellas. Al igual que otras leguminosas, los guisantes se beneficiarán del uso de un inoculante antes de la siembra, que añadirá microbios beneficiosos para promover la salud de la planta y ayudar a fijar el nitrógeno. La mayoría de los viveros venden ahora pequeños paquetes de inoculantes. Pueden aplicarse a las semillas antes de plantarlas (en forma de polvo), o espolvorearse en el suelo en el momento de la plantación (en forma de gránulos).
Proteger
Las plántulas jóvenes de guisantes son atractivas para los caracoles, las babosas y los pájaros. La maestra jardinera de San Rafael estaba consternada al ver que sus plántulas brotaban, crecían hasta los 5 cm de altura y luego parecían desaparecer. Sólo después de utilizar una «cámara de bichos» con detector de movimiento, descubrió que los pájaros se estaban comiendo las plantas. Después de resembrar y cubrir las hileras con cubiertas de malla para hileras, las plantas crecieron lo suficiente como para soportar cualquier mordisco, y las cubiertas pudieron ser retiradas.
Soporte
Las plantas de guisante requieren estructuras de soporte para que los zarcillos se agarren a medida que las plantas crecen. Lo mejor es colocar los soportes poco después de la plantación. Los soportes deben tener un metro de altura en el caso de las variedades enanas o de arbusto y de dos a tres metros de altura en el caso de las variedades de palo. Los paquetes de semillas indican la altura media que alcanzarán las plantas. Los jardineros suelen utilizar jaulas de tomate o malla de gallinero como soportes. Algunos crean soportes utilizando cuerda o malla de nylon colgada sobre palos de bambú. A medida que los guisantes crecen, controle el soporte, utilizando ocasionalmente cuerda adicional para ayudar a mantener el crecimiento vertical.
Cosecha
Alrededor de 45 días después de que las plantas emerjan, comenzará a ver las flores de los guisantes, que pueden ser en tonos de rosa, blanco y púrpura, dependiendo de la variedad que haya seleccionado. En una o dos semanas más empezarán a formarse los guisantes. Los guisantes tiernos deben recogerse cuando empiezan a llenarse, pero antes de que los guisantes estén completamente redondos. Las cepas son tiernas, así que utiliza unas tijeras pequeñas para cortar los guisantes o sujeta la planta con una mano y recoge suavemente con la otra. Coseche con frecuencia (cada tres días) para que las plantas sigan produciendo. La mayoría de las plantas producirán guisantes durante un mes o más, siempre que sigas cosechando y el tiempo se mantenga fresco. Las puntas de las hojas y los zarcillos también pueden comerse, ya sea crudos en ensaladas, o salteados rápidamente y aderezados con un poco de salsa de soja.
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