El 22 de julio de 2020 es el Día de la concienciación sobre el glioblastoma.
El glioblastoma (GBM) es una de las formas más notorias de cáncer cerebral y uno de los tumores malignos más difíciles de tratar en toda la oncología.
En los últimos años ha sido noticia por figuras políticas de alto nivel como Beau Biden, Ted Kennedy y John McCain, todos los cuales murieron al poco tiempo de ser diagnosticados
¿Qué es el glioblastoma?
Le pedimos a Santosh Kesari, MD, PhD, un neurooncólogo de renombre mundial y uno de los fundadores del Pacific Neuroscience Institute, que nos explique qué es el glioblastoma y por qué el tratamiento de esta enfermedad ha sido un reto.
Tipos de GBM
«Hay dos tipos de glioblastomas: los primarios, que se originan de novo, y los secundarios, que evolucionan a partir de gliomas de menor grado», dijo el Dr. Kesari, que también es director de neurooncología en el Providence Saint John’s Health Center y presidente del Departamento de Neurociencias Traslacionales y Neuroterapéutica del Saint John’s Cancer Institute.
Los pacientes a los que se les diagnostican estos tumores suelen tener un pronóstico desalentador y una mala calidad de vida a medida que la enfermedad avanza. Se calcula que en Estados Unidos se diagnostican anualmente 13.000 pacientes con GBM, con una esperanza de vida de unos 14 meses y una tasa de supervivencia a los 5 años del 5%. La incidencia aumenta drásticamente después de los 54 años y alcanza un pico de incidencia a la edad de 75-84 años.
Síntomas del GBM
«Uno de los síntomas más comunes es el dolor de cabeza, que difiere del típico dolor de cabeza tensional o migrañoso. Otros síntomas que pueden aparecer solos o combinados son la debilidad persistente, el entumecimiento, la visión borrosa, los problemas de equilibrio, las convulsiones, los cambios en la memoria o la alteración del lenguaje», afirma el Dr. Kesari. «En la inmensa mayoría de los pacientes no existe una causa de la enfermedad, pero suponemos que hay un acontecimiento molecular inicial en una célula que empieza a volverse cancerosa». El único factor causal bien establecido para el GBM es la exposición a las radiaciones ionizantes, pero esto sólo representa una pequeña minoría de los tumores craneales. En la actualidad, las imágenes por resonancia magnética proporcionan la herramienta más sensible para la detección inicial del GBM, sin embargo, una vez que se identifica un GBM, el tumor ya se encuentra en un estado avanzado.
La terapia estándar de cuidado consiste en una cirugía de citorreducción, seguida de radiación y quimioterapia con temozolomida. El agente de radiación y quimioterapia daña el ADN de las células tumorales que se dividen activamente. «Esto es bueno porque queremos reducir el tumor», explicó el Dr. Kesari.
¿Por qué es difícil tratar el glioblastoma?
- Heterogeneidad: existe un alto grado de variación (heterogeneidad) dentro de las mismas células tumorales que hace que cada glioblastoma individual sea molecularmente distinto. Esto puede suponer un reto a la hora de predecir el pronóstico y el tratamiento
- Localización del tumor – si se encuentra en una zona de difícil acceso, o demasiado cerca de los principales vasos sanguíneos u otros centros importantes del cerebro, puede dificultar la cirugía
- Recurrencia – tendencia del tumor a reaparecer de forma agresiva
En el tratamiento de los tumores cerebrales el Dr. Kesari comentó: «Lo que hace que el tratamiento sea un reto es que tienes células tumorales que no están activas, es decir, que están inactivas». Estas células se conocen como células madre del cáncer y al no estar activas no mueren con la radiación y la quimioterapia.
Ensayos clínicos e investigación sobre el glioblastoma
El Dr. Kesari ha ido avanzando en la lucha contra el glioblastoma mediante el desarrollo de métodos de tratamiento que se dirigen a las células madre del cáncer y las destruyen. Un estudio actual, Neurological Outcomes, pretende identificar la diferencia entre los pacientes a los que les va bien y aquellos cuyos tumores regresan rápidamente.
«Se necesitan mejores terapias en los pacientes con cáncer cerebral, y al estudiar la genética molecular de los pacientes, creo que estamos a punto de conseguirlo», dijo. «Muchos de estos retos se están estudiando actualmente en ensayos clínicos y al tener un conocimiento del glioblastoma esperamos tener pronto una cura»
Dr. Kesari, Director de Neurooncología; Presidente y Profesor del Departamento de Neurociencias Traslacionales y Neuroterapéuticas
Actualmente, hay varios ensayos clínicos activos que se están llevando a cabo en el Instituto del Cáncer de Saint John y en el Instituto de Neurociencias del Pacífico. Se trata de nuevos enfoques de tratamiento para aquellos a los que se les ha diagnosticado recientemente un glioblastoma y para los que tienen la enfermedad recurrente.
Uno de los principales objetivos del Dr. Kesari es ayudar a los pacientes con cáncer a acceder a ensayos clínicos prometedores basados en una investigación y evaluación exhaustivas de los datos publicados. Con su propia experiencia en terapias como la inmunoterapia, que reprograma el sistema inmunitario para identificar y atacar las células cancerosas, hasta las estrategias terapéuticas de precisión que se dirigen a los tumores cerebrales a nivel molecular para eliminar la enfermedad, cree que hay esperanza en la lucha contra el GBM.
Día de la Concienciación sobre el GBM 2020
El 22 de julio se celebra el Día de la Concienciación sobre el Glioblastoma en Estados Unidos. El Dr. Kesari anima a todo el mundo a causar un impacto utilizando el hashtag oficial #GBMDay para el Día de la Concienciación sobre el Glioblastoma.
Este es un día para honrar a quienes se han enfrentado al glioblastoma, así como para destacar lo fuertes y resistentes que son los pacientes de glioblastoma y sus cuidadores por su trayectoria, y para reconocer el trabajo incansable de los proveedores médicos y los investigadores para encontrar una cura.
Acerca del Dr. Santosh Kesari
El Dr. Kesari es un neurooncólogo de renombre mundial con amplia experiencia en el tratamiento de todo tipo de tumores cerebrales malignos, con especial énfasis en los gliobastomas. Médico-científico y galardonado con el premio TopDoctor de Castle Connolly, él y su equipo realizan investigaciones y ensayos clínicos de vanguardia en inmunoterapia y terapias basadas en biomarcadores.