For undersøgelsen fulgte forskerne i otte år 1.836 japanske amerikanere i staten Washington med en gennemsnitsalder på 72 år. I løbet af denne periode udviklede 129 personer demens.
Forskningen viste, at personer med lavere BMI-score (Body Mass Index) i begyndelsen af undersøgelsen havde 79 procent større sandsynlighed for at udvikle demens end personer med højere BMI-score.
Dertil kommer, at de, der tabte sig hurtigere i løbet af undersøgelsesperioden, havde næsten tre gange større sandsynlighed for at udvikle demens end dem, der tabte sig langsommere over tid. Dette resultat var mere udtalt hos dem, der var overvægtige eller fede til at starte med; dem med et BMI på 23 eller derover havde en 82 procent lavere risiko for at udvikle sygdommen sammenlignet med dem, der var normale eller undervægtige. Resultaterne var de samme efter testning for andre sundhedsrisikofaktorer som rygning, motion og køn.
“Vores resultat tyder på, at hurtigt vægttab i den ældre alder kan være et tidligt tegn på demens”, siger undersøgelsens forfatter Tiffany Hughes, PhD, MPH, der er med University of Pittsburgh School of Medicine, men som udførte forskningen, mens hun var ph.d.-studerende ved University of South Florida. “Det betyder ikke, at fedme eller overvægt er sundt for sindet eller kroppen, men at tabe sig kan være et tegn på begyndende hjernesygdom.”
Hughes siger, at anden aktuel forskning viser, at en større mave midt i livet derimod kan være en risikofaktor for demens.
“Demens har vist sig at udvikle sig i hjernen årtier før nogen symptomer udvikler sig,” siger Hughes. “Disse resultater afspejler sandsynligvis denne proces. I den midaldrende alder kan fedme være en risikofaktor for demens, mens faldende vægt i slutningen af livet kan betragtes som en af de første ændringer fra sygdommen, der opstår, før den faktisk påvirker en persons hukommelse.”