For 15 år siden i dag blev Ruslands helt egen Macho-mand Vladimir Putin valgt til præsident. Siden han trådte ind i rampelyset, har han arbejdet hårdt på at kultivere et bestemt image for sig selv, idet han kun deltager i de mest mandige aktiviteter – det betyder ingen dans for fædre – som regel mens hans beundrende undersåtter og/eller kameraer kigger på.
Det var svært at indsnævre dem, men til ære for Putins halvandet årti ved magten er her 15 af hans mest imponerende, helt og aldeles ikke iscenesatte bedrifter af styrke og maskulinitet.
1. Han fangede engang en gedde på 46 pund.
Under en fisketur i Sibirien i 2013 fangede han angiveligt en gedde på 46 pund, hvilket ville gøre hans fangst til en af verdens største. (Lystfiskere hævdede, at fiskens reelle vægt sandsynligvis var det halve.)
2. Han er en rigtig Indiana Jones.
Budding arkæolog og videnskabsmand Putin opdagede angiveligt nogle gamle græske urner under en dykning i Sortehavet i 2011. (Desværre blev denne påstand senere rodet tilbage; Putins talsmand indrømmede, at urnerne var plantet for Putin til at afdække dem.)
3. Han sporer isbjørne …
Putin er ivrig efter at hjælpe med at redde og bevare truede dyrearter. Det er formentlig derfor, han blev fotograferet, da han i april 2010 blev fotograferet ved at fastgøre en satellitsporingsanordning til en isbjørns hals.
4. … og skyder hvaler med armbrøst – for videnskaben!
Putin tog sigte på en gråhval, mens han hang ud med nogle havbiologer tilbage i 2010. Håbet var, at forskerne ved midlertidigt at immobilisere hvalen kunne indsamle hudprøver til deres undersøgelse af arten ved at immobilisere den midlertidigt. Putins sigte var næsten perfekt: “Jeg ramte den i fjerde forsøg”, sagde han til journalister.
5. Han befrier vilde katte i bur …
Putin er en forkæmper for store og små skabninger og fører tilsyn med forskningsprogrammer om en række forskellige pattedyr. I maj 2010 frigav han symbolsk en vestasiatisk leopard fra sit bur til en udendørs indhegning i et vildtreservat i nærheden af Sotji. Nogle skeptikere hævdede, at dyret blev såret under fotooptagelsen, hvilket Putins talsmand afviste.
6. … Men han holder dem også på plads.
I 2008 greb han ind, da en sibirisk tigerinde forsøgte at angribe et kamerahold, der fulgte ham i regionens Ussuri-vildtreservat.
7. Han svæver som en ørn.
Putin tog engang til luften i dette apparat for at ledsage sibiriske hvide traner på deres trækrute til Asien. Nogle kameramænd var tilfældigvis til stede for at fange begivenheden til eftertiden.
8. Han hænger ud i skibsvrag.
I 2013 gik Putin i en undervandsbåd og sank ned på bunden af Den Finske Bugt, ca. 30 meter under vandet, for at tjekke et 140 år gammelt skibsvrag.
9. Han er virkelig god til hockey.
Virkelig god. Han var endda i stand til at score et mål mod en målmand for Ruslands landshold! (Den fyr spillede helt sikkert sit allerhårdeste.)
10. Han mestrer to kampsportsgrene.
Hvem kan glemme den 82 minutter lange klassiker, Lad os lære judo med Vladimir Putin? Som en del af sin KGB/FSB-træning lærte Putin også sambo, den russiske kampsport. Putin er så dygtig i judo, at det internationale judoforbund i november 2012 gav ham en høj rang 8. Dan, en af de højeste mulige grader.
11. Dygtige friluftsmennesker respekterer ham.
Kremls hjemmeside har en hel side dedikeret til Putins interesser, herunder denne anekdote om en raftingtur i Altai:
Putin har også fortalt, at han engang tog på whitewater rafting med sine døtre ned ad bjergfloder i Altai. “Der var vi i vores tømmerflåde (måske burde jeg ikke tale om det, men alligevel), og nogle fyre stod på bredden. De stod bare der, ingen forventede, at vi var der, for vi fløj stille og roligt ind i flåden og kørte ned ad bjergfloderne. De stod lige på bredden, tre af dem, med disse store ølkrus. Da de så mig, råbte de: “Hr. præsident, kom med os! Jeg sagde nej, det kan jeg ikke, jeg har travlt. “Nå, men så skåler vi for Deres helbred. Som om de havde ventet på mig, som om jeg tager på rafting der hver dag”, huskede Putin.
12. Han knuste – eller forsøgte engang at knuse – en stegepande med sine bare hænder.
Under et besøg i 2012 på en ungdomslejr i Kreml deltog Putin i en armlænskamp, klatrede op ad en klatrevæg og forsøgte at bøje en stegepande i to dele. (Der er ingen oplysninger om, hvorvidt det lykkedes.) Det er i øvrigt efter, at han kaldte USA for en “parasit på den globale økonomi”.
13. Han har kørt en Formel 1-racerbil.
I 2010 tog Putin en Renault Formel 1-racerbil på en lille udflugt på en bane i Sankt Petersborg, hvor han nåede hastigheder på op til 150 miles i timen. Under testkørslen bar han en hjelm med et billede af Ruslands nationalsymbol, en dobbelthovedet ørn, på. Sikkerhed først, venner.
14. Hans største fans er rockere.
Den russiske rockergruppe “Night Wolves” bliver nogle gange kaldt “Putins ‘Hell’s Angels'”, fordi de er så patriotiske. Disse fyre er i øjeblikket på USA’s sanktionsliste, fordi de elsker deres leder så meget (åh, og også fordi de støtter oprørskæmpere i Ukraine).
15. Han er bedste venner med Steven Seagal.
Ifølge Putins talsmand er statsmanden og den tidligere actionhelt gamle venner gennem lang tid. Putin foreslog for nylig, at hans land skulle gøre Seagal til ærekonsul for Rusland i Californien og Arizona. Obamas svar: “Det må være en spøg”, sagde en anonym amerikansk embedsmand.
En version af denne historie blev bragt i 2013.